Сяо Цзюэ полагал, что всё пройдёт по сценарию: ударит в колокол трижды — станет внутренним учеником, семь раз — и быть ему святым сыном. Но стоило ему приложить руку к камню талантов, как тот озарился первородным сиянием. Талант достиг предела, и испытание завершилось без сучка и задоринки.
— Поздравляю, Сяо Цзюэ. Отныне ты — внутренний ученик секты Цинчэн. Надеюсь, в будущем ты унаследуешь наши традиции, — улыбаясь, проговорил старейшина, ответственный за экзамен.
На вид он казался добродушным дедушкой, но Сяо Цзюэ знал: в мире совершенствующихся чем старее человек, тем он коварнее. Этот старец, несмотря на свой благообразный облик, возглавлял дисциплинарный отдел внутренней секты, обладал пугающей силой и обожал промышлять грязными делишками. Поговаривали, что все внутренние ученики, на которых он клал глаз, заканчивали жизнь трагически.
— И этот тип тоже старейшина? О чём только думает Чжао Уцзи! — Сяо Цзюэ в душе лишь покачал головой.
— Сяо Цзюэ, погоди.
— О? Старейшина, что-то ещё? — с деланным недоумением спросил юноша.
— Твоего Алого коня нельзя вводить во внутреннюю секту. Отдай его мне на хранение, так тебе будет спокойнее обустраиваться в обители, — старик расплылся в улыбке, но его глаза впились в животное за спиной Сяо Цзюэ.
— Старейшина, боюсь, это не совсем по правилам...
— Что? Только вошёл в секту и уже не слушаешь старших? — Старейшина холодно фыркнул и направился прямиком к коню.
Четырёхранговый зверь — редкая добыча. Даже будучи главой дисциплинарного отдела, он не смог побороть свою алчность.
Система отозвалась звоном:
[Внимание! Столкнувшись с наглостью старейшины, сделай выбор:]
[Вариант один: отдать Алого коня и оставить его во внешнем секторе. Награда: высокоранговое кольцо-хранилище, 500 камней духа среднего качества.]
[Вариант два: отказаться и проучить его. Награда: божественное искусство Святого ранга Метод меча Изгнания зла, 300 камней духа высшего качества.]
Сяо Цзюэ замер, увидев вторую награду.
— Метод меча Изгнания зла? Это что, Канон подсолнуха? Что за бред!
Ладно, пусть будет, в конце концов, лишним не станет. А отдавать своё добро просто так — это курам на смех. Сяо Цзюэ поднял взгляд на старейшину, едва заметно усмехнулся и произнёс:
— Раз уж старейшине так приглянулся мой конь, забирайте.
С этими словами он бросил поводья прямо в руки старику.
— Ха-ха, малец, ты умён. Далеко пойдёшь! — рассмеялся тот, протягивая руку к узде.
В тот же миг Алый конь взбрыкнул и с размаху лягнул старейшину в грудь. Удар был такой силы, что того отбросило на десятки метров, и он плашмя рухнул на землю.
— Кха... кха-кха... — Старейшина схватился за грудь, заходясь в кашле.
Сяо Цзюэ с испуганным видом воскликнул:
— Ой! Старейшина, вы в порядке? Мой скакун такой строптивый, терпеть не может старых и уродливых стариков, не серчайте на него!
— Ах ты мерзавец! Смеешь издеваться надо мной? За непочтительность и дерзость я сегодня же уничтожу твоё основание и вышвырну из секты! — Старейшина, окончательно потеряв самообладание, в ярости метнул ладонь в сторону Сяо Цзюэ.
Это был смертельный удар мастера пика стадии Трансформации божества. Сяо Цзюэ не стал рисковать и, собрав все силы, рванул с места, словно молния. А вот его коню не повезло: удар пришёлся прямо по голове, и животное испустило дух на месте.
— Твою ж... Грех-то какой, — Сяо Цзюэ остолбенел. Четырёхрангового зверя вот так запросто прибили!
— Скотина, куда бежишь! — взревел старик, но прежде чем его ладонь коснулась юноши, на площадь обрушилось подавляющее давление.
— Проваливай в свой дисциплинарный отдел и не позорься здесь, — ледяной окрик заставил саму гору содрогнуться.
Чжао Чэнпин зарычал, чувствуя, как циркуляция его внутренней энергии застопорилась под гнётом чудовищного давления.
— Чжао Чэнпин, ты — старейшина дисциплинарного отдела, а охотишься за новоприбывшим учеником? Где лицо нашей секты Цинчэн? — из пустоты соткался белый силуэт.
Это был сухощавый старик в чёрном халате с белой накидкой. Седые волосы, лицо молодое, взгляд острый, как лезвие.
— Приветствую Старейшину! — ученики вокруг склонились в поклоне. Это был Верховный старейшина, чьё положение уступало лишь главе секты Чжао Синсяню.
Только Чжао Чэнпин продолжал стоять с перекошенным от гнева лицом.
— Этот ученик оскорбил меня, а его зверь нанёс мне травму. Я лишь исполнял свой долг!
— Ты меня за слепого держишь? Я прекрасно вижу, какими грязными делами ты промышляешь. Ещё слово — и лишу тебя должности старейшины, — голос Верховного старейшины был пропитан ядом, а от одного его взмаха рукавом температура воздуха упала до предела.
Чжао Чэнпин стиснул зубы. Будучи двоюродным братом главы секты, он не ожидал, что этот старик прилюдно унизит его. Но возразить он не посмел — у того действительно была такая власть.
— Хорошо. Пусть будет так, — Чжао Чэнпин развернулся, чтобы уйти.
— Старейшина, вы убили моего коня, не хотите ли возместить ущерб? Иначе это охладит пыл всех новых учеников, — голос Сяо Цзюэ внезапно прорезал тишину.
— Парень, ты спятил? Ещё и Чжао Чэнпина решил до конца дожать? — зашептались вокруг.
Верховный старейшина нахмурился, но, оценив талант Сяо Цзюэ, всё же решил довести дело до конца.
— Тысяча камней духа высшего качества устроит?
Чжао Чэнпин, услышав это, побагровел от злости, но, бросив мешочек с камнями в сторону Сяо Цзюэ, процедил:
— Хорошо. Ещё встретимся.
— Надеюсь, ты выдержишь эту встречу, — ответил Сяо Цзюэ.
— Спасибо, Старейшина, что выручили! Младший не забудет вашей доброты, — поклонился Сяо Цзюэ, когда старик собрался уходить.
Тот лишь коротко кивнул и исчез.
Вернувшись в своё жилище, Сяо Цзюэ начал обустраиваться. Посмотрев на тушу Алого коня, он тяжело вздохнул:
— Алый, не вини меня. Я всего лишь на стадии Золотого ядра, против мастера Трансформации божества мне не выстоять. Мы были вместе столько времени, так что послужи мне в последний раз.
Через полчаса Сяо Цзюэ сидел с миской горячего супа, проливая слёзы:
— Не бойся, я обязательно отомщу за тебя.
В жизни были неразлучны, и после смерти тоже. Сяо Цзюэ стиснул зубы и начал пить одну миску за другой. Мощная энергия забурлила внутри, впитываясь в золотое семя в его даньтяне. Почувствовав, что прорыв близок, он немедленно сел в позу лотоса — и вскоре достиг поздней стадии Золотого ядра.
Тем временем за десятки тысяч ли от секты Цинчэн мужчина и женщина летели на мечах. Мужчина был ослепительно красив, от него исходила аура бессмертного. Женщина в красном платье, с изящным станом и томным взглядом, то и дело украдкой поглядывала на спутника.
— Брат Юнь Чэнь, спасибо, что спас меня. Ло Цинчэн в долгу перед тобой.
— Пустяки, — мягко ответил Юнь Чэнь. — Между нами не нужно лишних формальностей.
Ло Цинчэн покраснела. Их отношения были сложными, и если бы секта не запрещала практику парного совершенствования, они давно стали бы супругами. Они уже договорились: как только Юнь Чэнь покинет секту, они смогут быть вместе открыто.
Но они не знали, что Сяо Цзюэ уже стал той переменной, которая разрушит все их планы.
http://erolate.org/book/4558/450739
Готово:
