— Допрос с пристрастием? — Чжао Сивэй насмешливо усмехнулась. — Как хозяйка дома, имею ли я право наказать служанку? В чем же тут вина?
С этими словами она встряхнула полы плаща и решительно зашагала прочь:
— Взять её! Ведите к Первой госпоже, пусть она сама рассудит!
В саду Цзинсю Чжао Чэньянь после ужина играла в шахматы с Чжао Чэнъюй.
— Всего лишь девчонка из глуши, стоит ли тебе, сестрица Янь, так из-за неё переживать? — Чжао Чэнъюй сделала ход и небрежно улыбнулась.
Чжао Чэньянь покачала головой, её лицо омрачила глубокая задумчивость:
— Ты не понимаешь, сестренка Юй. Ты же знаешь характер моей матери — она не умеет скрывать чувств. Стоило этой дикарке вернуться, как матушка совсем потеряла самообладание. К тому же, я вижу, что у этой девицы немало коварных замыслов. Боюсь, скоро отец будет видеть только её одну.
— Пф, подумаешь, дочь наложницы! Родовитость — это не пустой звук. Как бы она ни старалась, выше головы не прыгнет.
Чжао Чэнъюй не согласилась:
— Я уже отдала распоряжение Матушке Дин. Мы устроим ей такую встречу, чтобы знала своё место!
— Матушке Дин из главной кухни? — Чжао Чэньянь нахмурилась, почувствовав недоброе. — Сестренка Юй, зачем ты впутываешь в это главную кухню?
Чжао Чэнъюй рассмеялась:
— Ничего особенного, просто велела ей подать этой девице объедки со стола. Думаю, у неё, как у дочери наложницы, не хватит духу хоть слово сказать!
Чжао Чэньянь изменилась в лице и поспешно воскликнула:
— Сестренка, ты с ума сошла! Какая бы ни была у неё мать, она всё же дочь моего отца! Как ты могла так поступить?
Чжао Чэнъюй, чьи глаза покраснели от негодования, вспыхнула:
— А за что ей такая честь? Почему какая-то девка из глуши должна стоять выше нас? Нет, я не допущу, чтобы это случилось!
Чжао Чэньянь вздохнула и медленно опустила камень на доску:
— Я понимаю твоё беспокойство, я чувствую то же самое. Но мы не можем действовать опрометчиво. Нужно всё тщательно спланировать, понимаешь?
Чжао Чэнъюй фыркнула:
— Сестра, ты — законная дочь, за твоей матерью стоит сама принцесса. Неужели ты боишься, что эта дикарка сядет тебе на шею?
— Ты опять за своё, — покачала головой Чжао Чэньянь и мягко улыбнулась. — Ты не услышала ни слова из того, что я сказала. Я советую тебе не лезть на рожон и заняться собой. А что касается Чжао Сивэй, если отец решит устроить ей выгодный брак, мы всё равно ничего не сможем сделать.
Чжао Чэнъюй не унималась:
— Сестра, не говори так! Если она начнет скандалить, это будет лишь на руку Первой госпоже — она сможет приструнить девчонку, обвинив в дурном воспитании!
Чжао Чэньянь опустила взгляд, раздумывая, и тяжело вздохнула:
— Ты права, но моя мать — человек прямой, она не умеет скрывать эмоций. Боюсь, как бы всё не обернулось бедой...
— Если говорить начистоту, во всей Имперской столице, кроме принцев и принцесс, кто может быть знатнее тебя? А эта девка ниоткуда вдруг стала старшей дочерью в доме премьер-министра. Если она отнимет у тебя половину почестей, ты стерпишь?
Эти слова, особенно последнее, попали точно в цель, задев самые сокровенные страхи Чжао Чэньянь. Она почувствовала, как в груди закипает глухое раздражение, которое невозможно ни проглотить, ни выплеснуть.
— Ты права, — признала Чжао Чэньянь, глядя на Чжао Чэнъюй. — Не стоит лишь беспокоиться обо мне. Хотя мы не всё можем решать сами, нужно держать ухо востро и строить свои планы.
Видя, что Чжао Чэньянь колеблется, Чэнъюй подлила масла в огонь:
— К тому же, посмотри на неё: гибкий стан, яркая, притягательная красота — она так и норовит вскружить голову мужчинам! В день свадебного пира, стоит ей лишь немного принарядиться, и все взгляды знатных господ будут прикованы к ней! Сестра, неужели тебе совсем всё равно?
Чжао Чэньянь подняла глаза и увидела девушку в ярко-красном плаще, которая, не обращая внимания на легкий снег и ветер, плавно приближалась в сопровождении служанок. Её походка была грациозной, словно ласточка, пролетающая сквозь переулки. А в сочетании с ослепительной красотой и невозмутимым видом — это было поистине величественное зрелище.
Чжао Сивэй остановилась, бросив взгляд на свою сводную сестру. Та выглядела безупречно: от кончиков волос до едва заметной улыбки в уголках глаз — всё было выверено до мелочей.
Чжао Чэньянь подавила в себе бурю эмоций, нацепила безмятежную улыбку и шагнула навстречу:
— Добрый вечер, сестрица Сивэй. Вы уже ужинали? Я отложила для вас каштановое пирожное, подумала, что вам наверняка понравится.
Она взяла Чжао Чэнъюй за руку и добавила:
— Я знаю, сестрица Сивэй — человек рассудительный и не станет нарушать правила приличия. Но ведь грязную работу всегда кто-то должен делать. Неужели вы собираетесь всю жизнь носить маску нежной девы, позволяя какой-то дикарке забирать всё внимание себе?
Чжао Сивэй улыбнулась в ответ:
— Здравствуй, сестрица Янь. Благодарю за заботу, но ужин был таким вкусным, что я немного переела. Твою доброту я ценю.
Однако она не собиралась мириться, поэтому, даже не взглянув на собеседницу, направилась прямо к главному дому.
Чжао Чэнъюй, чьё лицо и так было чернее тучи, при этих словах окончательно помрачнела. Она не удержалась и закатила глаза, начисто забыв все наставления Чжао Чэньянь:
— Эти пирожные были пожалованы самой Шу-фэй. Одно лишь количество ингредиентов вызывает трепет, а способ приготовления требует особого мастерства. Те, кто не знаком с дворцовым этикетом, лишь переведут продукты. Как можно делиться таким с кем попало, сестрица Янь?
Это было прямое оскорбление, означавшее лишь одно: ты этого не достойна.
Чжао Сивэй уже вошла во двор и сразу почувствовала бурлящие под спудом враждебные потоки. Ветер взметнул полы её плаща, подчеркивая гордую осанку. Чжао Чэнъюй, только было собравшись обсудить план действий, внезапно вздрогнула и с ненавистью процедила:
— Эта дикарка пришла!
— Да, — ответила Чжао Чэнъюй, роняя шахматный камень на доску. — Именно потому, что мы ищем свой путь, нельзя позволить ей встать у нас на пути.
Кто же это, если не Чжао Сивэй?
Высокая, стройная, в ярко-красном плаще, она сияла, словно летнее солнце. Эти слова, полные логики, особенно последнее, вонзились прямо в сердце Чжао Чэньянь. Всего один взгляд — и она почувствовала, как в горле встал ком.
Чжао Чэнъюй, охваченная яростью, в этот миг забыла обо всём на свете.
http://erolate.org/book/4571/452838
Готово:
