Артур выкрутил ручку газа мотоцикла, который одолжил ему Митч, и с ревом помчался в сторону Найт-Сити, оставляя за спиной длинный шлейф пыли Пустошей. По сравнению с громоздкими четырехколесными машинами, байк казался воплощением свободы, юркий, быстрый, способный проскользнуть даже через самые узкие места в пробках городских джунглей. Это был идеальный выбор для того, кто жил скоростью, реакцией и хаосом.
Ветер свистел в ушах, когда телефон во внутреннем кармане куртки завибрировал. Наемник перевел вызов на дисплей визора, и знакомый голос с треском ожил в динамиках.
Отличная работа, Артур. Ты по-прежнему настоящее сокровище. Деньги будут переведены на твой счет немедленно. Ты доволен, я доволен, клиент доволен. Классическая победа по всем фронтам.
Артур фыркнул.
Доволен? Я бы не стал бросаться такими словами. Эта миссия копнула глубже, чем ожидалось. Если будет следующий раз, постарайся обойтись без таких сюрпризов.
Он не до конца понимал, что лидер кочевников собирается делать с украденными данными, и, честно говоря, ему было плевать. Артур давно усвоил: В Найт-Сити каждый слой, который ты снимаешь, лишь обнажает еще больше гнили. Дела, выглядящие чистыми на поверхности, почти всегда оказывались пропитаны корпоративной политикой, предательствами и красными флагами, развевающимися, словно парадные знамена.
Мы отсрочили вмешательство «Милитеха», но это лишь означает, что следующей в дверь постучится «Биотехника», - пробормотал он. - Такова здесь пищевая цепочка: Падает один хищник, другой уже готов вцепиться в глотку.
Я всего лишь посредник, Артур, - отозвался Квен; его голос звучал легко и отстраненно.
Мужчина горько усмехнулся. Это была любимая отговорка всего Найт-Сити. Все здесь были «просто» посредниками. Но в городе, где информация могла убить, даже руки курьера были запятнаны кровью.
Ладно, Квен. Ты упоминал о сотрудничестве. Тебе что-то нужно? Выкладывай.
Собеседник не стал ходить вокруг да около.
Я хочу продать кое-что через твои каналы. Ты же помнишь, что у меня когда-то был киберпсихоз? С тех пор я проводил исследования. Мне удалось разработать подавитель, не такой, как твой. Мой, это одноразовое лекарство. Вколол один раз, и здоров на всю жизнь. Просто. Элегантно. Доступно. Я делаю людям одолжение.
Артур поднял бровь, сузив глаза, пока объезжал рухнувший рекламный щит на шоссе.
Возможно, тебе стоит спросить тех людей, которых ты нашинковал в капусту, считают ли они, что ты делаешь кому-то одолжение. Но эй, если твой продукт работает и не взрывает мозги, так и быть, я помогу его толкнуть. Но я беру пять процентов комиссии за обработку.
Пять? Ты жадный ублюдок! - рявкнул Квен. - Я же один из своих! Мы делаем это ради Найт-Сити!
Артур фыркнул.
А я не мэр. Я не управляю этим местом ради благотворительности. Бизнес есть бизнес, и ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой.
Повисла долгая пауза. Наемник практически слышал, как Квен кипит от злости на другом конце линии.
Ладно. Я подниму цену продажи с двадцати до двадцати пяти процентов. Ты получишь свою долю, я, свою. Кому мне еще доверять, если не тебе, а?
Типичные переговоры в Найт-Сити. Каждый пытался превратить ложь в лояльность. Но Артур пропустил это мимо ушей. Звонок завершился, и очертания города наконец выросли перед ним, темные башни, сияющие корпоративным неоном, словно маяки, ведущие заблудшие души к гибели.
К тому времени, как он въехал в черту города, опустились сумерки. Небо, когда-то приглушенно-оранжевое, выцвело в синячно-фиолетовые и болезненно-желтые тона. Грязный солнечный свет просачивался сквозь плотную линию небоскребов, ложась на заваленные мусором переулки и пустые витрины. Все выглядело мирно, но в Найт-Сити покой всегда был предупреждением, а не благословением.
Улицы были жутко тихими. Группки бездомных жались к вентиляционным шахтам, выпуская пар, и смотрели в пустоту глазами, которые перестали надеяться много лет назад. Татуированные члены банд рыскали в тенях, вечно настороженные, всегда на нервах. Время от времени мимо проносился гладкий, отполированный корпоративный суперкар, и его рев отдавался громом в мертвом небе.
Люди приезжали сюда в поисках спасения, славы, богатства, перерождения. Они думали, что Найт-Сити, это место, где сбываются мечты. Они верили, что смогут стать кем-то. Может быть, разбогатеют. Может, влюбятся. Может, взберутся так высоко, что никогда не упадут.
Все они ошибались.
Артур видел всё это. Найт-Сити не был фабрикой грез. Это была мясорубка, а люди в ней, фарш. Богачи правили сверху, из золотых башен, дергая пальцами за ниточки, которых никто другой не видел. Они получили свой рай, но только потому, что все остальные жили в аду.
Для среднестатистической души жизнь в Найт-Сити была не жизнью. Это было выживание. Ты, данные. Профиль. Кошелек. Тело. Если ты не вписывался в систему, тебя стирали.
Мечты здесь были опасной штукой. Они заманивали тебя, заставляли поверить, а затем пережевывали и выплевывали еще одним трупом в подворотне. Каждый думал, что он особенный, предназначенный для величия. Но система была построена так, чтобы раздавить тебя, если только ты не придумаешь, как обмануть её первым.
Артур подъехал к площади и припарковал мотоцикл. Он вынул ключ, сунул его в карман плаща, затем слез, доставая сигарету и прикуривая щелчком большого пальца.
Дым ленивыми кольцами поднимался в сумеречный воздух, пока наемник направлялся к ближайшему зданию. Лифт был старым, экран мерцал. Когда двери закрылись за ним, древний монитор с шипением ожил, транслируя фрагмент с 54-го новостного канала.
Найт-Сити продолжает процветать, демонстрируя самые высокие показатели занятости за последнее десятилетие! Благодаря прорывной политике и бурно развивающемуся технологическому сектору...
Артур презрительно хмыкнул. Это было смешно, настолько смешно, что становилось больно. Тот, кто написал эту чушь, никогда не проходил мимо очередей за едой. Они были слишком заняты штамповкой пропаганды, пока улицы гнили изнутри.
Если бы эти дикторы хоть день провели в сточных канавах, они бы сожрали свои микрофоны. Но нет, они оставались в своих стеклянных башнях, глядя вниз через виртуальные каналы и рассказывая людям, что все в порядке.
Лифт застонал, поднимаясь вверх. Артур уставился на свое отражение в покрытом пятнами хроме. Это место порождало чудовищ. Превращало людей в волков. И все же он был здесь, все еще в игре, все еще крутился, все еще стоял на ногах.
Он не был святым. Он не был спасителем.
Но он был выжившим. А в Найт-Сити это значило всё.
http://erolate.org/book/4995/500664
Готово:
