Оставшееся время юноша не сидел сложа руки. Он брался за любые контракты на охоту за монстрами в окрестностях Белого Сада, попутно, используя собственные каналы, тайно выведывая маршруты и местонахождение местного лорда. Подготовка к исполнению предсмертной мести Кольгрима шла полным ходом.
Травница Белого Сада, миловидная Томира, была девушкой лет двадцати с небольшим, чья красота уже начала расцветать. Когда-то она носила скромные одежды жрицы в храме Мелитэле, но, поддавшись чарам одного юноши, тайно бежала из обители вслед за возлюбленным. Как это часто бывает, всё обернулось разочарованием. Лишённая духовного сана, она в конце концов осела здесь, в глухом Белом Саду, зарабатывая на жизнь знахарством.
Задача, которую Томира поручила Гранту, оказалась до банального проста: требовалось зачистить берег реки от обнаглевших утопцев, чья популяция росла пугающими темпами, угрожая повседневной жизни всей деревни.
Это был самый что ни на есть классический ведьмачий контракт. Награда за него составляла жалкие тридцать Оренов — сущие копейки, ради которых, впрочем, подавляющему большинству Ведьмаков всё же приходилось регулярно марать руки.
Разумеется, эти медяки Томира платила не из собственного кошелька. Пользуясь уважением среди местных жителей, она просто организовала сбор средств с тех несчастных, чьим домам угрожали скользкие твари, а затем наняла профессионала, чтобы тот решил проблему раз и навсегда.
Для Гранта же охота на утопцев давно превратилась во вторую натуру. С тех пор как его забросило в этот неприветливый мир, именно эти уродливые твари, обожающие гнить в мутных водах рек и зловонных топях болот, составляли львиную долю его жертв.
Не прошло и половины дня, как более дюжины чешуйчатых ублюдков на побережье превратились в порубленные куски гнилого мяса. За столь оперативную работу Ведьмак даже удостоился робких похвал от вечно недовольных крестьян.
На самом деле львиная доля времени ушла не на драку, а на выслеживание скользких тварей по всему берегу. Если разделить награду на количество убитых монстров, выходило, что жизнь одного утопца стоила меньше двух Оренов. Такая дешевизна чужого существования — и собственного труда — вызывала у него лишь горькую усмешку.
Что же до поручения, подкинутого краснолюдом-кузнецом по имени Виллис, то здесь дело обстояло иначе. Бородатый мастер нанял Гранта в качестве телохранителя для вылазки в заброшенную шахту, где надеялся добыть несколько кусков крайне редкой и ценной руды.
Проблема заключалась в том, что пещеры облюбовали накеры — мерзкие твари, обожающие рыть глубокие норы и нападать стаями, неожиданно выпрыгивая прямо из-под земли, словно черти из табакерки.
Этот контракт оказался куда хлопотнее банальной резни утопцев. Гранту приходилось неотступно следовать за ворчливым краснолюдом, ни на секунду не ослабляя бдительность, чтобы вовремя отразить подлые атаки из засады. Естественно, это отнимало куда больше сил и времени.
Впрочем, звонкая монета была нужна ему как воздух, чтобы восполнить стремительно тающие запасы, так что в итоге он согласился и на эту грязную работу.
За этот долгий, выматывающий день, кромсая накеров и утопцев, Грант собрал жатву из более чем двадцати крупиц силы души.
Если приплюсовать их к тем крохам, что оставались у него ранее, то общая сила души достигла ста двадцати пяти единиц. Эта цифра едва-едва покрывала те колоссальные затраты, что он понёс во время жестокой схватки в склепе.
К глубокому сожалению юноши, миленькая травница Томира оказалась абсолютно равнодушна к его суровой, но, несомненно, привлекательной ведьмачьей физиономии. После сдачи контракта между ними так и не случилось никакого пикантного продолжения, на которое он втайне рассчитывал.
А потому план Гранта по сублимации души продвигался со скоростью издыхающей улитки. До истинного завершения продвижения по последовательности было ещё невероятно далеко.
В редкие часы отдыха, внимательно изучив письмо, которое мёртвый Кольгрим когда-то написал Грандмастеру Школы Змеи, Грант сумел отыскать тайник с реликвиями, спрятанными собратом по ремеслу.
Внутри оказались бесценные чертежи доспехов Школы Змеи и схемы ковки того самого серебряного меча.
Кольгрим надёжно запрятал эти свитки в древних руинах Форта Амавет. Это была отчаянная мера предосторожности, предпринятая Ведьмаком незадолго до того, как ищейки лорда Белого Сада схватили его. Он во что бы то ни стало хотел уберечь тайны своей Школы от чужих рук.
Именно благодаря тому, что тайник оказался замаскирован поистине мастерски, эти драгоценные реликвии пролежали нетронутыми до самого появления Гранта, избежав участи быть разграбленными случайными искателями приключений или вездесущими мародёрами.
Доспехи, которые предпочитала использовать Школа Змеи, относились преимущественно к лёгкому снаряжению. Большая часть защитного костюма шилась из прочной кожи различных чудовищ. Металлические пластины, призванные принять на себя основной удар, искусно вшивались лишь в самые уязвимые места: на грудь, плечи и суставы. Благодаря этому броня получалась невероятно лёгкой, не сковывающей движений, хоть и не могла похвастаться выдающейся защитой.
Сама эта Школа некогда откололась от суровых воителей Школы Медведя. С момента своего кровавого основания её главной, незыблемой целью стало выслеживание и уничтожение неуловимой, вселяющей ледяной ужас Дикой Охоты.
http://erolate.org/book/4999/501641
Готово:
