“Превосходные яства” считались одной из двух самых престижных и дорогих харчевен Актоса, соперничая в ценах и уровне обслуживания только с “Изумительными кушаньями” – излюбленным местом трапез для самой высокой знати. Это не было каким-то негласным правилом или, тем более, писаным законом – просто так исторически сложилось, что “Превосходные яства”, располагавшиеся довольно близко к школе элиты, облюбовали самые денежные воины Короны, в то время как ”Изумительные кушанья”, что находились чуть ли не возле королевского замка, были выбраны аристократами для различных деловых (и не очень) бесед.
Ли́тор эль Ре́га, владелец “элитной харчевни” (как ее называли местные), не страдал пороком скупости, щедро вкладывая немалую часть доходов в свое детище, поэтому “Превосходные яства” по роскоши лишь слегка уступали многим комнатам королевской резиденции. Говоря проще, там было чуть ли не самое дорогое убранство в столице, где платежеспособный посетитель с достаточным уровнем статуса мог отведать любую, разрешенную законом, еду и насладиться напитками со всех концов континента.
Кадж, ожидая, пока прислуга наполняет ему бокал, снова быстро обвел взглядом окружающее пространство. Это было довольно вместительное помещение, где в центре стояло несколько больших, накрытых белоснежной скатертью, круглых столов. Меньшие столики (с квадратными и круглыми столешницами) располагались по периметру залы. Белые, покрытые золотыми узорами, стены; тяжелые шторы, наполовину закрывающие высокие окна; стоящие на подоконниках вазоны в позолоченных горшках; аквариум с экзотическими рыбками в одном из углов; помост для музыкантов – все здесь просто кричало о богатстве и роскоши.
Едва Кадж с Тагором переступили порог, как услышали “Приветствую уважаемую высшую элиту Короны в моей скромной харчевне. Я, Ли́тор эль Ре́га, сердечно рад видеть Несокрушимого Тагора и Неуязвимого Каджа”.
Будучи довольно высокого роста (188 см по показаниям цифрового глаза) и худощавого телосложения, этот полукровка явно имел не меньше половины крови светлых эльфов в своих жилах, так как в нем присутствовал полный набор признаков (при этом глаза имели зеленый цвет, а светлые прямые волосы были стянуты в хвост). Из украшений присутствовали золотые серьги в обоих ушах, несколько колец на пальцах и толстый браслет из мифрила на правом запястье. Одет Литор был во что-то, похожее на фрак. Все элементы гардероба, включая туфли, имели белый цвет.
Договорив приветствие, владелец харчевни совершил очень небольшой и короткий по времени поклон, после чего сразу же выпрямился. “Видимо, он и сам – большая шишка, раз не стал сгибаться в поясе” – с облегчением подумал Кадж, которому все эти подобострастные поклоны уже успели надоесть.
Кивком ответив на приветствие хозяина заведения, Тагор подошел к длинной оружейной стойке возле стены, чтобы оставить там свой меч. Кадж, повторяя за главой гильдии, точно так же установил свой выданный королем клинок в одно из углублений, после чего взял металлическую пластинку с номером, что совпадал с цифрами в правом верхнем углу оружейной “ячейки”. “Видимо, это сделано для того, чтобы не держать в голове точное место хранения оружия” - думал он – “что может быть достаточно сложно, особенно после нескольких выпитых бутылок”.
Идя за Литором к одному из больших столов, где уже сидели представители высшей элиты, Кадж, чтобы не вертеть головой, осматривал окружающее пространство одними глазами. “Этот Литор что, стоял тут все время, ожидая нас?” – мелькнула у него мысль, но легенда тут же сам себя одернул, рассудив, что владельцу об их прибытии, скорее всего, сообщил один из служащих, что наблюдал за дорогой и увидел карету с короной на каждом боку. Все-таки, раз это такое важное событие в королевстве, то неудивительно, что гостей встречает аж сам хозяин харчевни, а не простой швейцар[1], к примеру.
Стоило сесть за стол, как ожидающая прислуга сразу же стала наполнять бокалы новоприбывшим. Пройдясь взглядом по ближайшим столам и столикам, Кадж с удивлением отметил, что народу здесь собралось прилично. Он-то надеялся, что, раз это очень дорогая харчевня, то посетителей вряд ли будет много. Еще лучше было бы, если бы в честь того, что сегодня тут соберется весь цвет Короны, остальных просто не будут впускать (по аналогии со всякими закрытыми мероприятиями из родного мира Каджа). “Но я не угадал” – уныло отметил легенда, видя, что больше половины всех столов занято элитой (судя по мифриловым доспехам), а еще где-то треть - знатью.
Первое провозглашение, как и следовало ожидать, изрек Тагор. Взяв наполненный прислугой бокал, глава гильдии наемников, глядя на Каджа, произнес - «За новую высшую элиту!» Остальные сразу же подхватили и, подняв свои бокалы, выпили.
Поскольку стол был уже накрыт, то Кадж стал наполнять свою тарелку, попутно с теплотой вспоминая Элси. Ведь именно благодаря ее урокам легенда сейчас знал, как пользоваться некоторыми дополнительными столовыми приборами, коих здесь, с его точки зрения, было избыточное количество. ”Кстати!” – озарило Каджа – “Она же должна находиться в столице, если, конечно, не отправилась ни на какое задание… неплохо было бы встретиться и поблагодарить за науку. Лишь бы только Элси при виде меня тоже не начала бить поклоны, как большинство местных”.
«Ну, как тебе здесь?» - задал Каджу вопрос Ларак, с интересом наблюдая за его действиями со столовыми приборами.
«Не привык я к такому» - честно ответил легенда, чувствуя себя некомфортно еще и оттого, что рядом с ним стоит девушка с бутылкой в руках. Хотя подобная прислуга находилась рядом с каждым высшим, Каджа это раздражало, ибо легенда не любил, когда кто-то смотрит, как он ест. “У богатых, конечно, свои причуды, но мне никогда не постичь радости от того, когда другой чуть ли не заглядывает тебе в рот” – уныло подумал он.
После ответа Каджа на лице Ларака мелькнуло удивление.
«Ты же элита из другой страны» - произнес он – «неужели твои сородичи не ценили свою легенду?» Видя проснувшийся интерес на лицах большинства собравшихся, Кадж решил, что пора использовать первую заготовку для беседы.
«Дело в том» - начал легенда – «что я никогда не служил другим странам». И далее он рассказал внимательно слушающим соратникам свою придуманную историю про остров в Гибельном океане. Само собой, это было согласовано с Тагором, пока они в карете добирались до харчевни. Глава гильдии тогда сказал, что эта история поможет улучшить отношение остальных высших, поскольку даст понять, что Кадж не предавал своего предыдущего правителя. Кроме того, если стоящая здесь прислуга услышит рассказ легенды, об этом станет известно и всем заинтересованным аристократам, что также подаст новую элиту в более выгодном свете.
Доверившись суждению Тагора, Кадж второй раз пересказал свою выдуманную историю, не сообщив, понятное дело, о заражении, голосе в голове и о полученном даре исцеления. Еще он старался говорить как можно более общими фразами, без какой бы то ни было конкретики, хотя понимал, что это наверняка породит множество вопросов. Ведь не каждый день в Аларо появляется разумный, рожденный не на континенте. Глава гильдии еще в карете объяснил Каджу, что если не считать орков, то он такой первый, поэтому вопросов обязательно будет много. Но все же, ради более теплого приема другими высшими и улучшения репутации среди местной знати, на этот риск, по мнению Тагора, стоило пойти.
Закончив рассказ и видя, что все молчат, переваривая услышанное, легенда приступил к еде, надеясь, что опасные вопросы, если и последуют, будут пресечены главой гильдии. Первым заговорил Корт. Бросив быстрый взгляд на Тагора, мужчина перевел взгляд на Каджа и, даже не пытаясь скрыть удивление и недоверие, проговорил - «Выходит, ты родился на одном из островов Гибельного океана, где живут только люди и полукровки… и ничего не знал не только о жизни здесь, но даже об иных расах».
«Верно» - подтвердил Кадж, однако сразу же добавил – «но я быстро учусь, так что это не будет проблемой».
«И, несмотря на свой легендарный ранг, ты являлся самым обычным жителем?» - с трудом скрывая удивление, спросил уже Ларак.
«Нас таких было много» - с кривой усмешкой ответил Кадж и объяснил, что некоторые из монстров были очень сильными, поэтому ранг у защитников-полукровок рос очень быстро, если, конечно, твари глубин не убивали их сразу. После этого на него посыпались еще вопросы, но, надо сказать, атмосфера за столом (насколько мог оценить легенда) здорово потеплела. “Выходит, Тагор был прав” – мелькнуло у Каджа в голове.
«Ты очень хорошо говоришь на нашем языке» - заговорила Тэя – «неужели на том острове...»
«Родное наречие Каджа отличается от нашего» - перебил Тагор, выразительно посмотрев на Дикую – «но за эти месяцы он достаточно неплохо овладел человеческим языком». Тэя, сказав лишь – «Понятно» - сразу замолчала. Кадж напрягся. “Это был опасный вопрос” – думал он - “надеюсь, сейчас никто не станет расспрашивать меня об укладе жизни и законах на острове… или о том, помогает ли нам Вейра. А то сочинять придется столько, что мама ро́дная”. Хорошо хоть, что способность ускорять мышление позволяла обдумывать любой вопрос достаточно долго, в результате чего шанс, что тебя поймают на каких-то противоречиях, был не так уж велик.
После того как Тагор одернул Тэю, тяжелых вопросов больше не было. Все стали активнее налегать на еду и выпивку, попутно поздравляя Каджа не только с новым статусом, но и с побегом из его родины. Хотя, видя взгляды, бросаемые на него соратниками, легенда понимал - их любопытство никуда не делось. И, едва обстоятельства позволят, высшие сразу же вернутся к разговору о его прошлом.
«Уважаемые соратники» - заговорила Фанака – «позвольте мне, скромной Фанаке, изложить возникшую у меня мысль».
«Могла бы и не спрашивать» - с едва заметным недовольством произнес Ларак, и тогда женщина продолжила – «Поскольку уважаемый Кадж совсем не ведает здешних обычаев и жизненного уклада, то я, скромная Фанака, предлагаю оказать нашему новому соратнику посильную помощь, показав самые важные места столицы и ответив на все возникающие у него вопросы».
«А это неплохая идея» - одобрительно отозвался Корт.
«Прямо как с высокими гостями из других королевств» - произнес Ларак. Затем он посмотрел на Тагора и, увидев кивок главы, обвел взглядом соратников и спросил – «Кто что выберет? Я возьму школу».
«Я хотела ее взять» - слегка обиженно ответила Тэя, но затем, вздохнув, хмуро произнесла – «тогда проведу по утехам». “Это она имеет в виду места для развлечений?” – заинтересовался Кадж, но не стал вклиниваться в разговор, посчитав, что скоро и так все узнает.
«За мной ремесленники» - сказал Корт и, посмотрев на сидящего рядом Атана, спросил – «ты не против?» Атан, все это время хранивший молчание, качнул головой и, произнеся – «Покажу академию» - снова умолк.
«А я, скромная Фанака, почту за честь ознакомить уважаемого Каджа с королевскими исправительными заведениями» - произнесла Фанака с горящими глазами и бокалом в руках. “Что-то слишком много воодушевления для экскурсии по тюрьмам” – слегка обеспокоенно подумал легенда, но списал ее состояние на радость от встречи с друзьями и, конечно же, на спиртное.
После этого некоторое время все сотрапезники снова отвлеклись на еду и выпивку. В своих провозглашениях высшие чаще всего хвалили Его Величество, упоминая о многочисленных достоинствах правителя Аларо. Кадж, зная, что любой из его сегодняшних сотрапезников как минимум вдвое старше короля и застал еще его отца (а то и деда), подозревал, что это, скорее всего, просто игра на публику. Высшая элита наверняка была обязана вслух почитать своего правителя, чтобы другим и в голову не пришло не то что выражать недовольство, но даже думать о короле плохо.
Еще легенда заметил, что его новые соратники довольно-таки много ели. Не то чтобы это вызывало большое удивление, ведь те из его девочек, кто преодолел предел, тоже стали есть больше. Но Кадж, видя, что на их фигурах это никак не отражается, быстро перестал заострять внимание на данном факте. “Видимо, законы физики, хоть и частично, но работают, несмотря на магию” – думал он - “и в этом мире примерно та же схема: чем сильнее становится тело, тем больше ему нужно энергии, то бишь еды”. Хотя сам Кадж после преодоления нескольких пределов стал есть не намного больше, но, может, это просто было еще одно отличие призванных от местных обитателей?
«Тебе не обязательно только отвечать» - прервал Корт размышления легенды и предложил – «если есть вопросы – спрашивай». Ларак, Тэя и Фанака кивнули, поддерживая высказывание соратника.
Вопросы у Каджа, конечно, были. А то, что он обозначил себя как рожденного за пределами континента, давало ему возможность спрашивать почти о чем угодно, не боясь при этом прослыть глупым или недоразвитым. Лишь два фактора тормозили желание легенды начать расспросы прямо сейчас: понимание, что здесь все-таки слишком много посторонних ушей; и некоторая робость перед более опытными людьми, которые к тому же, еще не стали не то что друзьями, а даже хорошими знакомыми. Но, несмотря на это, пару вопросов Кадж хотел задать прямо сейчас, и первым, что он решил узнать, было…
«Откуда шла музыка на церемонии?» - переспросил Корт и, едва обозначив улыбку, посмотрел на Тагора и предложил – «Глава, порадуете нас вашими познаниями?» Выражение лица Тагора не изменилось, когда он посмотрел на Каджа и заговорил – «Музыку на церемонии создает особое устройство работы светлых эльфов. Магия разума дает возможность не только сохранить все сведенья в жетоне наемника, а так же изобрести устройство для показа этих сведений, но и создать другую пару приспособлений, первое из которых способно хранить звуки, а второе – воспроизводить их». “Опять энциклопедическая справка” – отметил Кадж и, видя улыбки на лицах сотрапезников, мысленно добавил – “а вот остальные, видимо, получают истинное удовольствие от формулировок своего главы”.
Относительно же содержания ответа Тагора… Вторым вопросом Кадж хотел узнать, можно ли где-то купить или заказать подобное устройство, но что-то ему подсказывало, что простым смертным эта игрушка не только не по карману, но и не по статусу. А если вдруг окажется, что такой вещью может владеть лишь король, тогда подобное желание может быть расценено окружающими как невероятная наглость… “Спрошу позже у кого-то из них наедине” – решил Кадж.
«А здесь всегда так много народу собирается?» - задал он следующий вопрос. Еще полчаса назад Кадж не стал бы о таком спрашивать, дабы не слыть бестактным, но выпитый алкоголь сделал его смелее.
«Нет» - ответил Ларак и, бросив пару взглядов по сторонам, объяснил, что сегодня большинство пришедших находится тут как раз из-за новой высшей элиты.
«Присутствующие здесь делятся на три группы» - продолжал мужчина – «первые - лучшие из элиты Короны. Вторые - самые одаренные птенцы школы. Третьи – высокородные аристократы. И все они пришли увидеть тебя». Усмехнувшись, Ларак закончил – «С них, можно сказать, начнется создание мнения подданных о новой высшей элите Короны». Видя вопрос на лице Каджа, Тагор коротко разъяснил, что теперь каждый поступок легенды будет идти в копилку его репутации и влиять на то, насколько охотно с ним будут иметь дело.
«Если, например, будешь обижать младшую элиту» - продолжил после главы Ларак – «то ученики школы станут тебя избегать и тогда будет чуть сложнее взять определенного птенца… на задание».
«А если будешь наказывать подданных за недостаточно низкие поклоны» - заговорила Тэя, с едва заметным осуждением бросив взгляд на Ларака – «они станут бояться и сбегать в ужасе, едва завидев твой силуэт вдалеке». Корт, тоже глянув на Ларака, усмехнулся и произнес – «А самое страшное – обижать служащих в харчевнях. Ведь никогда не знаешь, что они могут добавить тебе в еду». По выражению глаз стоящей вокруг них прислуги Кадж понимал, что некоторые из них хотят улыбнуться, но, видимо, такое поведение не приветствовалось, так что стоящим юношам и девушкам приходилось сохранять бесстрастные выражения лиц. “Прямо как прислуге графа Мэридэна” – вспомнилось ему.
«Все это мы расскажем Каджу потом, когда будем водить его по столице» - прервала Тэя воспоминания легенды и, вопросительно посмотрев на Тагора, спросила – «может, пора уже начинать веселиться?» “А что ты делала до этого?” – удивленно подумалось Каджу, который видел, что Дикая допивает уже вторую бутылку, содержание алкоголя в которой, согласно цифровому глазу, было на уровне тэры. Легенда, конечно, понимал, что герою такое количество выпивки мало что сделает, но, с другой стороны, и вечеринка была далека от завершения!
Сам Кадж, хоть и старался пить как можно меньше, но, не желая давать повод усомниться в его верности Короне, поддерживал все провозглашения, связанные с правителем Аларо. Вот только этих провозглашений было столько, что бутылка в руках обслуживающей его девушки тоже успела смениться. Так что сейчас легенда старался лишний раз не отпивать из бокала, помня, что чем трезвее будет его разум, тем меньше шанс впасть в раздражение или, того хуже, в гнев. Ведь что-что, а нежданное появление ауры глубин стопроцентно испортит всем праздник.
«Я поддерживаю Тэю» - произнес тем временем Корт, смотря на Тагора. Глава гильдии обвел взглядом соратников и, видя, что никто не возражает, дал знак стоящей рядом с ним прислуге. Девушка кивнула и, поставив бутылку на стол, быстрым шагом подошла к стоящему возле сцены мужчине. Выслушав пожелание главы гильдии, человек кивнул и хлопнул в ладоши. Сразу после этого через один из арочных проходов стали выходить музыканты. Всего их было семеро: четверо мужчин и три женщины. Мужчины были одеты в костюмы, а женщины - в платья, и что сразу бросалось в глаза: в гардеробе каждого музыканта превалировал один из цветов радуги. “Каждый охотник желает знать…[2]” – мысленно проговорил Кадж, наблюдая, как исполнители выстроились на помосте в линию в той же последовательности, как и в этом стишке из его родного мира.
Судя по внешнему виду инструментов, здесь были две скрипки, флейта, кларнет, гитара, бубен и кастаньеты. Впрочем, Кадж не мог быть уверен в правильности своих выводов, поскольку не знал, чем отличается тот же кларнет от флейты. Он лишь обратил внимание на тот факт, что два этих инструмента в руках женщин имели некоторые отличия.
Видя, что перед помостом достаточно свободного места для танцев, Кадж забеспокоился. “Надеюсь, меня не потащат сейчас плясать во славу Его Величества” – стараясь держать лицо спокойным, переживал он. Не обладая в своей прошлой жизни склонностью к танцам и не пытаясь этому научиться, легенда всегда с ужасом вспоминал те несколько случаев, когда его, еще совсем молодого, тащили на танец подвыпившие женщины.
Когда этот крошечный оркестр уже был готов начать играть, Ларак посмотрел на Каджа и произнес – «Сначала музыканты исполнят две-три мелодии для услаждения слуха, а уже дальше можно будет и потанцевать. Естественно, по желанию». “Благослови тебя Бог за твои объяснения” – с облегчением подумал легенда, благодарно кивая в ответ.
Первую композицию все действительно слушали с полным вниманием. Кадж заметил, что даже со стороны ближайших к нему столов больше не было слышно звяканья столовых приборов. Вторая мелодия уже не держала внимание присутствующих настолько сильно, а дальше…
«Я буду танцевать!» - неожиданно для Каджа громко заявила Тэя и посмотрела на Корта. Тот все понял без слов и, встав из-за стола, подошел к Дикой и пригласил на танец. Фанака же начала осматривать соседние столы, что были заняты, в основном, полукровками. Кадж обратил внимание, что все юноши за столами стали быстро опускать глаза, словно боялись встретиться взглядом с этой женщиной. Но Фанака, высмотрев одного парня, встала и пошла к столу, за которым тот сидел. Дождавшись глубокого поклона юноши, женщина взяла его за руку и повела в сторону помоста.
«Укрепи тебя Вейра, бедняга» - донесся до Каджа едва слышный шепот Ларака. “Видимо, не все с ней так просто” – отметил легенда, наблюдая, как Фанака ведет за руку выбранного ею (и уже бледного как смерть) парня к площадке перед помостом. Взгляды многих из младшей элиты были полны сочувствия, хотя там же встречались и глаза, наполненные облегчением.
“Я, видимо, просто чего-то не знаю” – с недоумением подумал Кадж, наблюдая в основном за танцем Фанаки с молодым парнем из младшей элиты. (Хотя к помосту успело подтянуться еще несколько пар желающих потанцевать).
«Если хочешь, можешь тоже пригласить любою женщину из элиты» - с легкой усмешкой предложил Ларак. “Он что, специально меня подначивает?” – мрачно подумал Кадж. “Или же” – осенило его – “этот хитрюга так проверяет мои слова. Ведь если я солгал про остров, а сам родился на континенте, тогда, как элита другой страны, и танцы людей вполне могу знать. И еще сразу станет понятно, почему я говорю без акцента”.
«Ларак, ты уже забыл, что Кадж не может знать наших танцев?» - спросил Тагор.
«Я просто подумал, что он мог бы выучить пару из них за то время, пока жил в Аларо» - с улыбкой ответил Ларак.
«Увы, было не до того» - хмуро ответил Кадж и Ларак, подняв руки, будто бы хотел извиниться, вдруг произнес - «Кстати, если хочешь, можешь сегодня выбрать себе одного или нескольких птенцов из присутствующих и тешиться с ними до самого утра». “Чего?” – малость оторопело подумал Кадж, но сказать ничего не успел.
«Если тебе интересно, Элси тоже сейчас здесь» - раздался голос Тагора. “Элси?! Черт! А мне ведь даже в голову не пришло осмотреть присутствующих” – огорченно подумал легенда. Но Тагор сказал правду – стоило Каджу начать просматривать лица собравшейся здесь элиты, он довольно быстро обнаружил сидящую за столиком Элси, которая в ответ на его взгляд сразу же опустила глаза. Несмотря на то, что девушка за столом сидела не одна, а с компанией, Кадж все равно решил пойти и поздороваться. В обычном состоянии он бы не решился на нечто подобное, зная, что куча народу все это время будет на него пялиться. Но, видимо, тэра все-таки слегка подействовала. Быстро допив свой бокал, легенда дождался, пока прислуга снова его наполнит, после чего, одним махом осушив половину, встал из-за стола и направился к столику, за которым сидела его бывшая соратница.
Подойдя, Кадж посмотрел девушке в глаза и, улыбнувшись, произнес – «Здравствуй, Элси». Видя, как изменилось выражение ее лица, легенда сперва удивился, но почти сразу догадался, что произошло.
Идя по направлению к столу Элси, он не смотрел в ее сторону, чтобы та лишний раз не волновалась. Видимо, девушка подумала, что он идет сюда, чтобы кого-то (не ее) пригласить на танец. Поняв же, что бывший глава все-таки пришел за ней, Элси начала быстро вставать из-за стола. Кадж, переживая, что она сейчас согнется в поклоне (как тот выбранный Фанакой парень) дождался, когда Элси выйдет из-за стола и, не давая времени совершить поклон, быстро обнял ее.
«Я рад тебя видеть» - произнес Кадж прямо на ухо оторопевшей девушке.
«А ведь он не знает наших обычаев поведения с младшей элитой» - задумчиво произнес Тагор, смотря на объятия Каджа и Элси.
«Скажешь ему?» - спросил Корт, повернувшись к Лараку. Тот покачал головой и с усмешкой ответил - «Поздно мириться с мертвым». После чего, тоже посмотрев в сторону Каджа, добавил – «Объясню в школе».
[1] Швейца́р, придверник или портье́ (фр. portier от фр. porte — дверь)— человек, чьей основной обязанностью является встреча посетителей у входной двери в какое-либо заведение.
[2] Каждый охотник желает знать, где сидит фазан— мнемоническая фраза, используемая для запоминания последовательности цветов радуги. Является так называемым акростихом. В этой фразе начальная буква каждого слова соответствует начальной букве названия определённого цвета.
http://erolate.org/book/5028/508892
Готово:
