Он не подошёл сразу.
Эйден задержался в тёмном коридоре ещё на вдох, позволяя огню в груди осесть — не угаснуть, лишь тлеть.
В том и хитрость, не так ли? Не действовать в жаре ярости... а дать ей томиться. Кипеть под поверхностью, пока не обретёт вкус... цели.
Он шагнул вперёд.
Беззвучно.
Затем ещё.
Дверь скрипнула, открываясь — медленно, осознанно. Звук, что предупреждает перед ударом.
Мясник обернулся.
И замер.
— Ты...
Лицо Кониша побелело до кости, краска схлынула, словно кровь из проколотой вены. Взгляд метнулся к ножу, оставленному Гейлом — в дюймах, — но пальцы не шелохнулись.
Не могли. Эйден уже вошёл в зону досягаемости.
[Аура Притягательности в радиусе цели «Кониш»]
— Спокойно... — произнёс Эйден.
Воздух между ними натянулся как струна. Губы мясника разошлись, дрожа. Он не напал. Следуя словам. Его внезапное действие сбило с толку самого себя.
Но Эйден не кричал. Не обвинял.
Шагнул ближе — медленно, текуче, словно сон, просачивающийся под кожу.
— Нет... — выдохнул Кониш. Замахнулся ножом, но... уже поздно. Эйден наклонился, дыхание коснулось уха мясника.
— Спи.
Одно слово. Один приказ.
Колени Кониша подогнулись.
Глаза затрепетали.
Тело рухнуло — тяжело — на каменный пол, безвольно, как сброшенная марионетка.
Эйден подхватил его. Ровно настолько, чтобы череп не раскололся о землю. Крякнул слегка под тяжестью, затем потащил Кониша к деревянному стулу у окровавленной разделочной доски.
Запах в мясницкой теперь душил — сырое мясо, медь, чеснок, пот и сталь. Лип к горлу Эйдена, как вина.
Он закатал рукав.
— Посмотрим, насколько это полезно...
Нож. Не Гейла на этот раз — свой. Тонкий, бритвенно-острый, для точности. Провёл по пальцу, наблюдая, как кровь поднимается медленной красной змеёй.
Тёплая. Скользкая. Живая.
Позволил капать в рот Конишу.
Кап. Кап. Кап.
Сначала — ничто.
Затем — трепет.
Тело дёрнулось.
Глаза закатились под веками.
[Очарованное Владение > Временное Владение]
[Воля цели: Слабая | Сопротивление души: Растресканное]
Пульс Эйдена взвился.
Сработало.
Он плеснул крови по лицу мужчины — метя. Не грубо, а интимно. Как обратное крещение.
Кониш пошевелился. Хрип вырвался из груди — сырой, звериный. Руки дёрнулись. Ноги свело. Овладение не было изящным — никогда. Похоже на роды. Или смерть.
Затем —
Тишина.
Он открыл глаза.
И увидел Эйдена.
Кониш потянулся — автоматически — за ножом на столе. Замахнулся сразу.
Но рука замерла в воздухе. Дрожала... Отказывалась.
Эйден даже не моргнул.
— Как дела, Кониш?
Слова мягкие. Не насмешка. Просто... острые.
Как шёлк, натянутый до разреза. Золотые глаза впились в его собственные. Словно видел не лицо, а нечто внутри. Импульс сердца дрогнул, что-то шевельнулось.
Воспоминание. Воспоминание об Эйдене и нём, давно забытое. Затем...
Горло мясника сработало. Глаза наполнились слезами мгновенно. Нож звякнул, упав.
Вина вырвалась. Вина, что он так долго подавлял. Ради цели. Но цель не значила ничего. Эмоции захлестнули — рассудок и вина.
— Я... прости... — прошептал он. — Не хотел...
Эйден молчал.
Лишь смотрел.
— У меня дочь, — выдавил Кониш. — Сера. Ей всего девять. Думал... золото позволит ей учиться. Уйти. Быть свободной. Я никогда — никогда не хотел тебя мертвым, просто...
Он умолк.
Колени подкосились, он осел на пол, громоздкость ударилась о камень глухим стуком. Как мясо.
Эйден двинулся медленно. Положил руку на плечо мужчины — легко, нежно.
Плечо мясника. Плечо убийцы.
Но и... отца.
— Ты не убил меня, Кониш.
Голос тёплый. Слишком тёплый. Как огонь в доме, что уже пылает.
— Значит, ты не убийца. Значит... ещё есть путь назад.
Кониш зарыдал. Тихо, уродливо. Звуки, что издает мужчина, когда ложь, на которой построил жизнь, рушится.
— Мне просто нужны были деньги... — повторял он, словно могло переписать прошлое.
Глаза Эйдена потемнели на полвдоха — но лицо не изменилось.
Внутри что-то кричало.
А что насчёт того, что нужно мне? Насчёт моих лёгких, рухнувших под твоим ножом, Кониш? Насчёт крови, которой я захлёбывался, пока ты кормил дочь мечтами?
Но он не сказал.
Крик не служил ему.
Вместо спросил:
— Попробуешь снова?
К — Никогда! — прохрипел Кониш, мотнув головой так, что больно.
Затем выдернул из-под фартука кожаный кошель — завязанный чёрным шнуром. Швырнул на разделочный стол. Тот раскрылся.
Золото.
Слишком много.
Достаточно, чтобы купить побег. Или молчание. Или вину.
— Бери, — сказал он. — Твоё. В форме... моего покаяния.
Свет кухонного фонаря мерцал по монетам, танцуя. Насмехаясь. Кровь ещё пачкала края.
Эйден взглянул — и на миг трудно было не схватить.
Хотел.
За то, что значило. За выживание, что могло купить.
Но...
Оттолкнул кошель.
Резко. Словно отвращение.
— Кониш, — сказал он, голос твёрдый теперь. — Мне не нужно твоё золото.
Шагнул ближе, в тень мужчины.
— Мне нужна твоя помощь.
Кониш моргнул, ошеломлённый.
— Моя... помощь?
— Да. — Эйден протянул руку — не как лорд, а как сделка в темноте. — Гейл не остановится. Хочет меня убрать. Но я не уйду.
Тон понизился — едва шёпот.
— Я останусь и изменю эту больную систему нашу...
Пауза.
— И мне понадобится мясник, верный.
Он удержал взгляд. Дал затянуться как петле.
— Могу на тебя рассчитывать?
Кониш поднял глаза — ободки красные, борода мокрая, губы дрожат.
Затем сделал странное.
Кивнул. Медленно. Осознанно.
Затем потянулся и взял руку Эйдена обеими своими.
— Что угодно, — прошептал. — Только скажи.
Эйден кивнул раз.
Не улыбнулся ртом. Но блеск в глазах мог прорезать камень.
— Хорошо, — сказал он. — Тогда поговорим о плане. Плане на благо нам обоим... для твоей дочери... для семьи... но плохо... очень плохо для него. Для Гейла.
И тот кивнул. Без единого колебания.
Эйден улыбнулся, когда всплыло уведомление.
[Временное владение > Полное Владение]
http://erolate.org/book/5184/515634
Готово:
