Наруто сидел по-турецки в полутёмной комнате, мягкий гул ночной деревни заполнял тишину. Взгляд лениво скользнул к окну, когда он вдруг почувствовал — лёгкое колебание воздуха, тихое, но отчётливое присутствие кого-то на крыше.
Уголок губ дёрнулся в усмешке.
«Наблюдатель с крыши, значит?»
Он вздохнул, запустив пятерню в растрёпанные светлые волосы.
— Наверное, один из этих «Корней», — пробормотал он себе под нос.
Поднявшись, он спокойно, но уверенно подошёл к открытому окну. Лёгкий прыжок — и он ухватился за край навеса, одним движением подтянулся и оказался на крыше.
Ночной ветерок коснулся лица. Он огляделся. Лунный свет освещал лишь пустые крыши и тихие улицы. Кто бы здесь ни был — уже исчез.
— Трус, — пробормотал он, прищурившись на тёмный горизонт.
Напряжение спало. Наруто уселся на край крыши, свесив ноги. Внизу деревня жила мирной жизнью — тёплый свет фонарей мерцал на улицах, издалека доносился смех из ирзакая, а вдали гордо возвышался Монумент Хокаге.
Взгляд Наруто задержался на высеченных лицах.
«Надо будет зайти туда, когда вернусь», — подумал он с лёгкой ностальгической улыбкой.
— Эй, Наруто!
Знакомый голос вырвал его из раздумий. Он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как на крышу грациозно запрыгнула фигурка. Розовые волосы, зелёные глаза и резкий, деловой тон — Сакура Харуно.
— Йо, что такое? — приветствовал он с привычной ухмылкой, чуть склонив голову.
Сакура скрестила руки и слегка усмехнулась.
— Во-первых, я удивлена, что ты вообще не спишь. Думала, уже храпишь.
Наруто коротко рассмеялся, потерев затылок.
— Хех, что мне ещё сделать, чтобы ты поверила, что я изменился, а?
Она бросила на него дразнящий взгляд и поднялась.
— Пока не знаю. Но нам пора — госпожа Цунаде хочет отправить нас на миссию.
Она отряхнула юбку и слегка потянулась.
Наруто театрально вздохнул, но в глазах мелькнула искра возбуждения.
— Ладно, ладно. Дай переодеться.
Он спрыгнул с крыши, мягко приземлившись на свой маленький балкон, и скользнул в квартиру.
Через несколько минут дверь скрипнула, и Наруто вышел — в чёрном облегающем комбинезоне с голубой отделкой, который слабо блестел в утреннем свете. Протектор был аккуратно повязан на лбу. Он поправил его с лёгким ворчанием.
«Никогда не говорят, как эта штука раздражает», — подумал он.
Сакура, ждавшая внизу, окинула его быстрым взглядом и кивнула.
— Выглядишь прилично, Наруто.
Он ухмыльнулся.
— Спасибо.
И они вдвоём прыгнули с крыши, растворившись в просыпающейся деревне.
Наруто и Сакура неслись по крышам, прохладный утренний воздух хлестал по лицам, пока деревня под ними оживала. Ритмичный стук сандалий по черепице мягко разносился в хрустальном воздухе. Впереди возвышалась башня Хокаге — высокая, гордая, залитая восходящим солнцем, от которого сиял красно-белый символ.
Они изящно приземлились у входа. Охранники кивнули, узнав их, и пропустили внутрь. В коридорах пахло свитками и чернилами. Наруто и Сакура направились в комнату выдачи миссий.
Войдя, Наруто расплылся в улыбке, заметив знакомую фигуру у стола — Ирука-сенсей.
— Йо, Ирука-сенсей! — радостно крикнул он.
Ирука обернулся, глаза мгновенно потеплели.
— Наруто! Ты опять вырос, да? Рад видеть тебя целым и невредимым.
Наруто смущённо почесал затылок.
— Ага, взаимно. Ты вообще не меняешься.
«Он был довольно крут в аниме. Жалко, что ему так мало экранного времени. Такой важный персонаж для становления Наруто — и почти на обочине», — подумал он.
Ирука рассмеялся, но не успел ничего сказать — двери с грохотом распахнулись.
В комнату влетела молодая куноичи, тяжело дыша.
— ГОСПОЖА ПЯТАЯ! ПЛОХИЕ НОВОСТИ! — выкрикнула она дрожащим от волнения голосом.
Лицо Наруто слегка окаменело. Он повернулся к ней.
«Как по расписанию», — мрачно подумал он.
Цунаде, сидевшая за столом и готовая раздавать миссии, резко обернулась. Янтарные глаза сузились.
— Что случилось?
— Казекаге… его похитили! Только что пришло сообщение из Песка! Они говорят, что за этим стоит организация под названием Акацуки!
Слова ударили, как гром. В комнате ахнули. Глаза Сакуры расширились, даже спокойствие Ируки сменилось тревогой.
Лицо Цунаде напряглось, челюсть сжалась. Она хлопнула ладонью по столу.
— ЧТО?! — рявкнула она, и голос эхом прокатился по помещению, мгновенно заставив всех замолчать. — Акацуки снова…
Наруто стоял молча, сохраняя нейтральное выражение.
«Если бы я был сильнее, я бы не дал им вытащить его биджу… но, похоже, это нужно для сюжета», — подумал он.
Цунаде повернулась к собравшимся.
— Какаши! Твоя миссия меняется. Немедленно отправляешься в Скрытый Песок. Выясни обстановку и передай информацию в Лист. Дальше — выполняй приказы Песка и оказывай поддержку. Всё ясно?
Голос не терпел возражений.
— Так точно, госпожа Хокаге! — в унисон ответили Какаши, Сакура и Наруто.
— Хорошо, — тон Цунаде на миг смягчился. — Гаара теперь Казекаге — относитесь к этой миссии с максимальной серьёзностью. Выступайте немедленно.
Не говоря больше ни слова, троица развернулась и выбежала из комнаты. Ирука проводил их взглядом, в глазах мелькнула тревога.
— Будь осторожен, Наруто… — тихо прошептал он.
На улице Наруто рванул вперёд, снова запрыгивая на крыши. Деревня мелькала разноцветным вихрем. Мысли уже были далеко впереди — в Песке, у Гаары, перед врагами, которых им предстояло встретить.
Он приземлился у своей квартиры, распахнул дверь и быстро собрал снаряжение — кунаи, пайки, свитки. Крепко затянул рюкзак, окинув взглядом маленькое захламлённое пространство, которое называл домом.
— Скоро вернусь, — пробормотал он, словно обращаясь к самой комнате.
Перед уходом он присел у деревянного пола рядом с кроватью, приподнял одну доску и сунул ключ под неё. Нашёл это место во время уборки — решил использовать как тайник.
Выпрямившись, он шагнул к двери и ухмыльнулся.
— Интересно, получится ли достать Летящий Гром… с ним было бы куда быстрее.
Заперев дверь, Наруто выпрыгнул на балкон и снова растворился на крышах — решимость крепла с каждым шагом в сторону пустыни.
Через несколько минут команда собралась у главных ворот. Утренний свет превратился в мягкое золото, освещая потёртые деревянные створки входа в Коноху. Лёгкий ветерок нёс запах свежих листьев из окружающего леса. Вдалеке двигались люди, не подозревая, что вот-вот начнётся одна из самых опасных миссий за последние годы.
Наруто стоял с рюкзаком за плечом, взгляд устремлён вперёд. Сакура рядом поправляла перчатки, а Какаши лениво листал свою вечную книжку, хотя единственный видимый глаз выдавал полную сосредоточенность.
— Ладно, — произнёс Наруто, нарушая тишину. Голос был спокойным, но в нём звенела стальная решимость. — Пора, ребята.
Они только собрались сделать первый шаг, как воздух дрогнул. По нему прошла слабая волна чакры — а затем в вихре пыли и дыма перед ними возникла высокая фигура.
— Йо!
Наруто моргнул.
— Эро-се… сенсей?
Джирайя ухмыльнулся, одну руку уперев в бедро. Белые волосы блестели на солнце. Привычное беззаботное выражение было на месте, но взгляд, которым он изучал Наруто, делал воздух тяжелее.
— Первая миссия после возвращения, да? Ну, удачи, пацан, — сказал он небрежно, но с серьёзной ноткой. Скрестил руки. — Только послушай внимательно. Акацуки охотятся за тобой, помнишь? Не лезь на рожон без нужды.
Взгляд стал острее, шутливый тон исчез.
— И ещё одно — помни: тебе запрещено использовать ту технику. Понял?
Наруто моргнул, на лице мелькнуло замешательство.
— Э… да, конечно, — неуверенно ответил он.
Внутри же мысли завертелись.
«О чём это он? Насколько я помню, он мне вообще не передавал никаких «запрещённых техник»… Ладно, проехали».
Джирайя слегка ухмыльнулся, словно почувствовал смятение, но решил не объяснять.
— Ну и отлично, — сказал он, повернувшись к Какаши. — Теперь он на тебе. Проследи, чтобы этот оболтус не натворил глупостей.
Какаши закрыл книгу и чуть вздохнул, приподняв повязку ровно настолько, чтобы встретиться взглядом с Джирайей.
— Знаю. Когда вернёмся — забирай обратно.
Джирайя тихо хохотнул, напряжение на миг спало.
— Договорились.
Он отступил в сторону, бросив на Наруто последний взгляд — в нём смешались гордость и невысказанное предупреждение. Затем, взмахнув плащом, исчез так же внезапно, как появился, оставив лишь лёгкую рябь чакры в воздухе.
Мгновение все молчали. Потом Какаши выпрямился.
— Выдвигаемся.
В следующую секунду трое шиноби рванули вперёд, превратившись в размытые силуэты. Они летели с ветки на ветку, лес проносился под ними.
Листья шелестели им вслед, пока они набирали скорость — на юго-запад, к бесконечной пустыне и Скрытой Деревне Песка.
http://erolate.org/book/52/5182
Готово:
