По пути трое передвигались прыжками с дерева на дерево, сохраняя устойчивый строй. Лес наполнял ритмичный шелест листвы.
Прохладный ветер касался их лиц, принося с собой слабый запах росы и древесной коры.
Однако мысли Сакуры были далеко от красоты пейзажа — их затмевали тревога и любопытство. Она сильно сжала кулаки, побелев костяшками пальцев, и посмотрела на Наруто, который шёл впереди, лидируя в их маленькой группе.
Его движения были уверенными, взгляд — непоколебимым, но именно эта странная спокойная сосредоточенность и вызывала у неё беспокойство.
— Кстати, Наруто… ты ведь встречался с ним, правда? С Учихой Итачи? — наконец спросила она, голос прорезал ветер.
Наруто приземлился на толстую ветку, оглянулся — в синих глазах мелькнуло удивление.
«А, точно, — подумал он. — Это же было в оригинальной временной линии. Саске тогда конкретно получил по лицу».
— Эм… да, — неловко ответил он, почесав щёку и откашлявшись.
Взгляд Сакуры стал жёстче, выражение лица посерьёзнело.
— И по какой-то причине он охотится именно за тобой.
— Ну, наверное. К чему ты клонишь? — спросил Наруто, притворяясь, будто ничего не понимает, хотя прекрасно знал обо всём, что должно было произойти.
Тон был небрежным, но в глазах промелькнула острота, которую Сакура сразу заметила.
Она глубоко вдохнула и заговорила быстро, словно давно ждала возможности выговориться:
— Я ведь не просто тренировалась эти два с половиной года. Когда Цунаде-сама отправляла меня с различными поручениями, я прислушивалась, собирала информацию из разных источников. Узнала, что тот, кого Саске всегда хотел убить, — это его старший брат… Учиха Итачи. Тот самый, который уничтожил весь свой клан и присоединился к Акацуки.
Глаза Наруто чуть потемнели, но он молчал, позволяя ей продолжить.
— Саске жаждет силы, поэтому и пошёл к Орочимару. Но Орочимару… ему нужно тело Саске. По слухам, он может переносить душу в новое тело только раз в несколько лет, и сейчас срок снова приближается. Значит, у Саске осталось не так много времени, пока Орочимару не заберёт его тело, — голос Сакуры дрогнул в конце — смесь страха и злости.
Она посмотрела прямо на Наруто, в зелёных глазах горела решимость.
— Я к тому, что чем ближе мы подходим к Акацуки, тем ближе мы к Орочимару. А если найдём Орочимару — найдём и Саске.
Наруто бесшумно приземлился на следующую ветку, взгляд устремлён куда-то вдаль, словно он взвешивал каждое её слово.
— Да, ты права, — произнёс он наконец. Голос был спокойным, но твёрдым. — Сначала сосредоточимся на спасении Гаары. А потом… подумаем, как вернуть Саске.
Сакура моргнула, удивлённая его выдержкой. Прежний Наруто бы закричал, дал какое-нибудь громкое обещание, начал махать руками. А этот говорил так, будто уже давно принял на себя всю тяжесть мира.
Она помедлила, затем медленно кивнула:
— Ты прав.
Сзади молча наблюдал Какаши. Единственный видимый глаз сереброволосого джонина чуть сузился, когда он внимательно разглядывал выражение лица Наруто — спокойное, холодное, взрослое.
«Что же на самом деле произошло с тобой во время тренировок с Джирайей? — подумал он, сильнее сжимая лямку рюкзака. — Ты полностью превратился в другого человека».
Пока они бесшумно прыгали сквозь кроны, раздался голос Наруто:
— Погодите… это же Темари, нет?
Он указал вниз — на песчаной тропе шла одинокая знакомая фигура.
Сакура проследила за его взглядом и улыбнулась:
— Точно! Эй, Темари!!
Темари, с огромным свитком за плечом и гигантским веером, пристёгнутым к спине, остановилась и подняла взгляд, прикрывая глаза от солнца рукой.
— Сакура? Куда это вы так несётесь? — отозвалась она с лёгкой улыбкой, но в голосе чувствовалось любопытство.
Через минуту вся группа уже стояла на песчаной тропе рядом с ней.
После короткого обмена Сакура быстро ввела Темари в курс дела: нападение на Гаару, причастность Акацуки, миссия от Хокаге.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Темари. Она побледнела, сжала рукоять веера так, что побелели пальцы.
— …Понятно, — тихо и напряжённо произнесла она. — Значит, это уже случилось.
Она посмотрела вдаль несколько секунд, ветер трепал её светлые волосы.
— Тогда нечего стоять на месте, — добавила она твёрдо и сжала кулаки.
— Двигаемся, ребята! Времени мало! — резко бросил Какаши, тон был острее обычного.
Он первым взмыл на деревья, плащ развевался за спиной.
Наруто без колебаний последовал за ним, приземлился на соседнюю ветку и оглянулся на Темари с ухмылкой:
— Давай! По дороге всё подробно расскажем!
Темари решительно кивнула и прыгнула следом — движения быстрые и точные, несмотря на вес веера.
Сакура замыкала группу.
Напряжение немного спало. Наруто, как всегда, не мог долго молчать и начал болтать с Темари и Сакурой между прыжками.
Время шло. Они делали короткие остановки — только чтобы попить воды или перевести дыхание, — но никто не терял концентрации.
Чем ближе они подходили к границе, тем суше становился воздух, зелень постепенно исчезала, уступая место золотым барханам Страны Ветра.
К тому моменту, когда солнце начало садиться, окрашивая горизонт в глубокий оранжевый цвет, на горизонте показался силуэт Деревни Песка — высокие стены из песчаника и знакомые башни, поднимающиеся из пустыни словно золотая крепость.
— Наконец-то, — произнёс Наруто, приземлившись на последний гребень, с которого открывался вид на деревню.
Они постояли несколько секунд, глядя на родной дом Гаары. Затем, без лишних слов, направились к воротам — миссия по-настоящему началась.
http://erolate.org/book/52/5183
Готово:
