Кимико Накано наблюдала за тем, как её муж бурно жестикулирует, едва не опрокидывая стакан, пока описывал свою последнюю экспедицию во Врата.
«И вот стою я там, лицом к лицу с этим огромным Ползуном, — грохотал Лука, чьи широкие плечи, казалось, занимали всё пространство за его стороной стола. — У твари клешни размером с мой торс! Щит треснул, Дженкинс выбыл с переломом, а у Миямото на исходе боеприпасы!»
Кимико ласково улыбнулась, ставя на стол миску с овощами на пару. Она слышала эту историю уже дважды, но энтузиазм Луки не угасал от повторений. Его глаза сияли тем же азартом, что и три дня назад, когда он ворвался в дом, всё ещё облаченный в покрытое пылью снаряжение Охотника.
«Что было дальше?» — спросил Сатори, наклоняясь вперёд с искренним интересом. «Ты применил ту технику перенаправления кинетической энергии, о которой упоминал на прошлой неделе?»
Кимико замерла с раздаточной ложкой в руке. Это было что-то новенькое. Годами Сатори проводил семейные ужины в угрюмом молчании, отделываясь односложными фразами. Он никогда прежде не задавал уточняющих вопросов о подвигах Луки. Она внимательно всмотрелась в лицо сына, отмечая живой блеск в глазах и то, как внимательно он подался вперед.
«Ты это запомнил?» — голос Луки смягчился от удивления, прежде чем вернуться к привычному громогласному тону. «Чёрт возьми, конечно! Дождался, пока эта уродливая тварь бросилась, и перенаправил всю эту силу прямо ей в морду!»
«Умно, — кивнул Сатори, откусывая кусок лосося. — Использовать его собственный импульс против него.»
Лука просиял, явно обрадованный интересом Сатори. «Именно! У тебя тактический ум, сынок.»
«Наверное, унаследовал от мамы, — плавно ответил Сатори, даря Кимико тёплую улыбку.»
Кимико почувствовала лёгкий трепет удовольствия от неожиданного комплимента. Этот новый Сатори — вовлечённый, приятный, вдумчивый — всё ещё был тем, к чему она привыкала. Словно найти розу, расцветшую на давно бесплодной почве.
«Кстати о тактике, — вмешалась Наталия, крутя вилку в пальцах. — Папа, каков протокол при столкновении с группой порождений в условиях ограниченной видимости? Я изучала разборы случаев для вступительных экзаменов, но в учебниках всё описано слишком туманно».
«Протокол зависит от гильдии, но стандарт «Эгиды Прайм» — сначала установить оборонительный периметр, а потом —»
Кимико наблюдала, как разговор течёт вокруг стола, тёплое сияние удовлетворения разливается в её груди. Это было то, чего она всегда хотела — её семья вовлечена, связана, делится знаниями и опытом. Её взгляд скользил между оживлёнными выражениями мужа, острыми вопросами Наталии и внимательными ответами Сатори.
Но что-то в Сатори всё равно заставляло её насторожиться. Перемены в нём радовали, но порой, когда она вглядывалась в него по-настоящему, ей чудился кто-то незнакомый. Как сейчас, когда он слушал Луку с этой едва заметной многозначительной улыбкой. В его взгляде сквозил холодный расчёт, который напоминал ей о...
Она отогнала эту мысль. Он взрослел, находил себя. Конечно, он изменится, эволюционирует за пределы мальчика, которого она воспитывала.
«Сатори, милый, — сказала Кимико во время паузы в разговоре, — ты так усердно тренируешься в последнее время. Я беспокоюсь, что ты не оставляешь времени для себя. Для друзей.»
«Тебе не нужно волноваться, мама, — ответил Сатори, промакивая рот салфеткой. — Вообще-то, у меня свидание в это воскресенье. С Эми Аояма.»
За столом повисла тишина на одно мгновение.
«ЭМИ АОЯМА?» — возглас Луки нарушил тишину. Он с такой силой ударил ладонью по столу, что посуда подпрыгнула. «Та синеволосая малявка-целительница? Подруга Наталии?» Он разразился громовым смехом и так хлопнул Сатори по спине, что тот едва не ткнулся лицом в тарелку. «ВОТ ЭТО МОЙ МАЛЬЧИК!»
Сатори откашлялся и, придя в себя после удара, слегка улыбнулся: «Это просто совместная учёба».
«Конечно, конечно, — подмигнул Лука заговорщически. — Я тоже «учился» с твоей матерью в те времена.»
«Лука!» — Кимико почувствовала, как жар приливает к щекам, но не смогла подавить улыбку.
Втайне она переживала из-за странного напряжения между Сатори и Наталией. Эти вороватые взгляды, необъяснимые отлучки и то, как они замолкали при её появлении. Кимико гнала от себя дурные мысли и подозрения, которые нет-нет да закрадывались в душу.
Но эта новость стала лучшим лекарством от её страхов. Сатори увлёкся Эми — милой девушкой из порядочной семьи. К тому же лечебный Аспект — прекрасный противовес его огненному дару.
«Она прелестная девушка, — тепло сказала Кимико. — Куда ты её поведёшь?»
«В Центральный Мираи, — ответил Сатори. — Там есть кафе для учёбы с хорошими материалами для вступительных экзаменов.»
Центральный Мираи. Самый людный и шумный район города. Место, куда приходят, чтобы показать себя. Странный выбор для спокойных занятий.
«Кафе для учёбы? — драматично простонал Лука. — Сынок, для первого свидания нужно целиться выше. Поведи её куда-нибудь приятное! Покажи романтику!»
«Это была её идея, — пожал плечами Сатори. — Она серьёзно относится к экзаменам.»
«Умная девушка, — одобрительно кивнула Кимико. — Амбициозная.»
«Её лечебный Аспект довольно мощный, — добавила Наталия. — Она будет ценной для любой команды, которая её завербует.»
Кимико перевела взгляд на падчерицу. Плечи Наталии одеревенели, а пальцы так сильно сжали палочки, что костяшки побелели. Так не смотрят, когда просто переживают за подругу.
«Как это произошло? — спросила Кимико, не в силах сдержать любопытство. — Ты познакомился с ней через Наталию?»
«С чего-то вроде того, — ответил Сатори. — Мы пересекались пару раз. С ней легко разговаривать.»
«Ей нравятся твои руки, — пробормотала Наталия, протыкая кусок брокколи.»
Губы Сатори изогнулись вверх. «Неужели?»
«Ты потрудился над ними, — горделиво кивнул Лука. — Ничего плохого, если девушка ценит результат.»
«Лука, пожалуйста, — мягко упрекнула Кимико. — В влечении есть больше, чем внешний вид.»
«Конечно, конечно, — охотно согласился Лука. — Но это не лишнее! Помнишь, как ты на меня смотрела после рейдов, Кими? Когда я возвращался весь в поту и...»
«Думаю, на сегодня достаточно воспоминаний, — прервала Кимико, чувствуя, как щёки снова теплеют. — Сатори, я просто рада, что ты заводишь связи. Эми кажется замечательной девушкой.»
«Если всё сложится, она станет отличной невесткой когда-нибудь, — добавил Лука с подмигиванием.»
«Папа! — воскликнула Наталия, её палочки с лязгом упали на тарелку. — Они даже на одно свидание ещё не сходили!»
«Я просто говорю, — поднял руки Лука в защитном жесте, — целители делают замечательных партнёров. И в Вратах, и вне их.»
Лука поднял бокал в тосте. «За первое свидание с хорошенькой целительницей!»
Они чокнулись, причём Наталия сделала это с явной неохотой. Кимико наблюдала за сыном поверх края своего бокала: он улыбался и поддерживал общую радость, но глаза его оставались холодными и внимательными, фиксируя каждую реакцию за столом.
«Итак, — рискнула Кимико после того, как они возобновили еду, — расскажите больше об этом свидании для учёбы. На каких предметах вы сосредоточитесь?»
«Теория Врат и классификация систем, — без заминки ответил Сатори. — У Эми всё отлично с практикой, но теория даётся ей с трудом. Я помогал ей разобраться с моделью Вэнс-Ишигуро».
Палочки Кимико замерли на полпути ко рту. «Модель Вэнс-Ишигуро? Это продвинутый материал для студентов до академии.»
«Удивительно, как некоторые видео на НьюТьюбе могут упростить это для тебя.»
«Извините, — резко сказала Наталия, вставая из-за стола. — Мне нужно позвонить.»
«Прямо сейчас? Во время ужина?» — нахмурился Лука.
«Это важно, папа, — настаивала Наталия, уже направляясь к коридору.»
Когда Наталия исчезла, Кимико заметила, как Сатори смотрит ей вслед, маленькая удовлетворённая улыбка играет на уголках его рта. Она исчезла так быстро, что Кимико почти подумала, что ей показалось.
«Молодёжь и их приоритеты, — драматично вздохнул Лука. — В мои времена мы приходили в Нексус, и нам сразу назначали команды. Никаких этих экзаменов.»
«Времена меняются, — рассеянно сказала Кимико. — Академии теперь более структурированы. Более конкурентны.»
«Чересчур конкурентны, — проворчал Лука. — Превращают благое дело — истребление монстров и защиту людей — в какую-то корпоративную грызню».
«Это всегда была крысиная гонка, — заметил Сатори. — Просто теперь ставки выше.»
Кимико изучала лицо сына, ища следы мальчика, которого она воспитывала, в этом всё более незнакомом молодом человеке. «Когда ты стал таким циничным?»
Сатори встретил её взгляд, в его глазах мелькнуло что-то старое и знающее. «Когда понял, как на самом деле устроен мир.»
На мгновение Кимико почувствовала озноб, несмотря на тёплую кухню и пар, поднимающийся от их еды. Затем Сатори улыбнулся — той искренней, почти застенчивой улыбкой, которую она узнавала, — и момент прошёл.
«Но именно ради этого мы и создаем свой уют, верно? — продолжил он. — Семейные ужины, свидания. Те мелочи, ради которых стоит терпеть всё остальное».
«Точно сказано, — одобрительно кивнул Лука.»},{
Пока разговор перешёл на более лёгкие темы, Кимико не могла стряхнуть настойчивое чувство. Что-то фундаментальное изменилось в её доме, в её семье. На поверхности всё казалось лучше — Сатори вовлечён и процветает, Наталия и Сатори наконец ладят, её семья цельная и связанная.
Но под этой безупречной гладью ощущалось какое-то движение, которое она не могла уловить. Словно тени, мелькающие на периферии зрения и исчезающие, стоит лишь обернуться.
Она наблюдала, как Сатори смеётся над одной из шуток Луки, его глаза морщатся в уголках, точно как у Кендзи в прошлом. Её сын. Её красивый, маленький мальчик.
Секреты уже забрали одного мужчину, которого она любила. Она не позволит им забрать ещё одного.
http://erolate.org/book/5386/535214
Готово:
