За двадцать минут до расчетного времени прибытия кораблей Спартари в кабинете президента Джеффа на какое-то время воцарилась тишина.
— Хе-хе-хе-хе.
Все взгляды обратились к Аэлете. Почувствовав на себе внезапное внимание, она снова хихикнула.
— Ой-ой, началось. Хе-хе-хе-хе.
— Моя Провидица, вы в порядке? — спросил Джефф, пытаясь подняться, но тяжелая рука удержала его.
— Не беспокойся, толстяк. Провидица приняла психоделическую смесь, чтобы легче ориентироваться там, куда направляется. Она постоянно так делает.
Слова Рекоша были правдой. Обычно Аэлета использовала эту смесь, чтобы сделать видения четче. Однако в этот раз она пыталась с ее помощью пробудить свой дар, все еще оставаясь запертой в собственном подсознании.
Пять минут спустя Аэлета внезапно перестала хихикать, и на ее лице отразилась предельная сосредоточенность. Не обращая ни малейшего внимания на окружающих, она встала и выпрыгнула в окно за своей спиной.
— На этой ноте, жирный вождь, желаю тебе побольше убийств в грядущей войне, — бросил Рекош и тоже сиганул в окно вслед за Кеном. Тот напоследок показал средний палец в знак уважения, но этот жест потерялся в тонкостях перевода культур, заставив Джеффа гадать: «Что же я сделал не так?»
Аэлета не видела и не слышала ничего вокруг; чужие голоса начали направлять ее тело. «К самому краю города, что остался без защиты, над руинами того, что могло бы быть. Жди, пока начнется битва и снизойдет голод — там твоя сила вернется к тебе, когда ты станешь свидетелем ужаса».
Стоит сказать, что голоса, говорившие с Аэлетой, не были обычными. Для любого другого существа они были бы невнятны; люди в кровь раздирали бы себе уши, пока их разум трещал по швам. В этом заключался величайший дар Звездной Силы. Эта галактика «избрала» их своими защитниками. Большинство сородичей забыли об этом, но только не Аэлета — она была достаточно стара, чтобы помнить те времена, когда принадлежала к совсем иному виду.
Псионическая энергия, вихрящаяся вокруг, активно пыталась помочь ей так, как могла понять только она. Психоделический чай лишь разогнал ее мозг, позволяя принять эту помощь. Аэлета направилась к машине, водить которую не умела. Стоило ей сесть, как двигатель тут же завелся; она выждала ровно 12,25 секунды и сорвалась с места, словно мастер вождения.
К двенадцатой секунде Рекош вместе с парой Кен едва успели запрыгнуть в транспорт.
...
Я смотрел в небо, как и остальные наемники. Кэтрин сказала, что флот Спартари вот-вот завершит переход через варп-канал. Честно говоря, я был в предвкушении. Единственную армаду кораблей, которую я видел раньше, принадлежала Джуэл, но все они, по сути, были частью ее самой, так что в моих глазах они не в счет.
В безмолвии — потому что это космос — я увидел, как первый корабль внезапно вынырнул из пустоты. За ним еще один, и еще, пока не появилось около трехсот судов. На мой взгляд, зрелище было прекрасным. Среди наемников раздались радостные возгласы. Однако донесшееся слева «черт побери» от Кэтрин заставило меня проследить за ее взглядом.
На далеком горизонте из пустоты начали выходить тысячи кораблей. Я услышал, как один из наемников в толпе яростно выругался: «Турксы!» Многие другие тоже пришли в ярость. Я заметил, как слева подошла Минди. Она тоже выглядела взбешенной.
— Что еще за Турксы? — спросил я.
Минди на мгновение взглянула на меня, а затем снова уставилась вверх. «Роботы». Простое объяснение, простая причина. Наемники только что потеряли немало братьев и сестер из-за кучи железяк; они чувствовали одновременно злость и азарт от возможности разнести в щепки этих низкосортных ботов.
Не прошло и секунды после моего вопроса, как флот Спартари открыл шквальный огонь по Турксам. Пусть Спартари в меньшинстве, зато вооружены они лучше. После первых залпов Турксы получили повреждения, но не стали просто стоять и ждать добавки. Из огромных кораблей вырвались сотни тысяч дрон-кораблей поменьше, заполонив пространство над нами.
Спартари ответили выпуском своих истребителей. К сожалению, наблюдать за космическим сражением я не мог — у нас была работа.
— Так, всем построиться! — закричала Кэтрин. — Те, кто остается, — к зенитным орудиям, Турксы обязательно высадят десант. Остальным — грузиться в БТР, идем прямиком на город. Чем быстрее мы зачистим его от предателей и закрепимся там, тем скорее у Спартари появится безопасная зона высадки и мы сможем отсюда убраться.
В общей сложности около пятисот наемников забрались в бронемашины, а еще триста остались прикрывать корабли.
В моем БТР были только Кэтрин, Джанин и я. Я предложил Джанин занять место у турели, чтобы она могла вести разведку на ходу, и она, похоже, была этому рада. Поскольку она стояла в полуприседе, ее зад оказался прямо перед лицом Кэтрин, и та невольно залюбовалась подтянутыми формами.
— Удивляюсь, как ты можешь думать о таком сейчас. Мы же в бой идем, — поддразнил я, отчего Кэтрин едва не выронила шлем из рук.
— Что? А, ну да. — Она улыбнулась. — Какая разница? Может, это последнее приятное зрелище в моей жизни. Ты же не ревнуешь, а?
— Нет, нисколько. Любуйся на здоровье. Задница и правда отличная.
— Аполлон, если еще раз упомянешь мою задницу, в разгар боя схватишь «случайную» пулю, — бросила Джанин, покраснев под шлемом от мысли, что Кэтрин оценила ее фигуру.
Кэтрин и сама не знала почему, но ей хотелось, чтобы Аполлон хоть немного приревновал. Отбросив глупые мысли, она надела шлем, но глаза снова бессознательно метнулись к мерно покачивающимся формам впереди.
Всего через несколько минут пути колонна БТР достигла черты города. Судя по тому, что мы видели по дороге, ПВО в городе молчала, что значительно облегчало нам задачу. И все же у меня было предчувствие, что скоро случится что-то нехорошее.
Словно судьба услышала мои мысли: едва мы завернули за угол... ничего не произошло. «Хм. А мне казалось, что сейчас...» Внезапно БТР, шедший через одну машину позади, изрешетило пулями. Над головами пронесся рой из пятидесяти дронов-турксов, вошедших в атмосферу. К счастью, броневики были крепкими, а на каждом БТР стояла турель.
Все стволы разом ударили по дронам. Машины в хвосте колонны использовали зенитные снаряды, и рой дронов был выкошен почти под чистую.
Когда путь расчистили, пришел доклад: в подбитой машине все целы, кроме стрелка — пуля попала ему прямо в голову, смерть была мгновенной.
По мере продвижения вглубь города на нас нападали еще несколько раз. С каждой стычкой прибавлялось по одному-два раненых или убитых, а во время последней атаки дронам то ли повезло, то ли у них были снаряды помощнее, но им удалось взорвать одну из машин.
Мы ехали дальше, пока не наткнулись на открытую городскую площадь. Это была отличная оборонительная позиция благодаря узким проходам и перепадам высот с лестницами и платформами. Мы начали расставлять БТР в тактически выгодных точках, превращая их в баррикады и огневые точки.
Убедившись, что мы сможем продержаться какое-то время, Кэтрин передала на корабли Спартари, что к западу от нас безопасно для высадки десантных челноков, так как ПВО в городе действительно подавлена.
Спартари ответили быстрым подтверждением. Однако им все еще нужно было прорваться сквозь Турксов и вывести из строя несколько планетарных орбитальных орудий, прежде чем они смогут отправить челноки.
Мы недолго пробыли на позиции, занимаясь укреплением периметра мешками с песком и всяким мусором, когда в один из наших проходов вошла группа людей. Увидев нас, они, казалось, удивились, но продолжили идти в нашу сторону.
Многие наемники колебались, не зная, как поступить с безобидными на вид гражданскими, но я не сводил с них глаз. Когда они подошли ближе, я заметил у одного из мужчин под пальто какой-то прямоугольный предмет, который он пытался спрятать. Он был еще далеко от наших укреплений, но я не собирался рисковать.
Я вскинул винтовку Деймос и выстрелил лазером прямо в туловище мужчины. Похоже, не я один заподозрил неладное: слева от моей цели голова другого человека разлетелась вдребезги — сквозь нее прошел лазерный заряд.
Я оказался прав: безголовое тело повалилось на землю, и из-под пальто высыпалось двенадцать гранат, а тот, в ком я проделал дыру, тут же сдетонировал вместе с ними.
Услышав взрыв, из ближайших переулков начал высыпать целый батальон планетарной гвардии. Так началось масштабное сражение.
http://erolate.org/book/5388/536183
Готово:
