Глава 16: Моя роль смертного бога
Я вошёл в вестибюль и огляделся в поисках стойки регистрации.
Но, как и в прошлый раз, не успел я сделать и пары шагов, как ко мне подошёл очередной сотрудник в строгом костюме. На этот раз — лысый мужчина с аккуратной короткой бородкой.
— Добрый день. Могу я вам чем-то помочь?
Я кивнул.
— Мне сказали явиться сюда по поводу... эм... повышения? — пояснил я, протягивая ему письмо.
Он нахмурился:
— Повышения? Но... это не стандартный бланк, который мы рассылаем Авангардистам. Вы уверены, что...
Внезапно чья-то рука с красной кожей бесцеремонно выхватила письмо у него из пальцев.
— Что тут у нас? — спросила Оливия, делая вид, что внимательно изучает текст.
Лысый поспешно отступил на шаг.
— А! Мисс Оливия! Этот молодой человек утверждает, что получил уведомление о повышении ранга Авангардиста, но, как видите... бланк нестандартный. Боюсь, произошла какая-то ошибка...
— Хм... Ясно. Идёмте со мной, — она махнула мне рукой, и я без колебаний последовал за ней.
Оливия повела меня по тому же коридору, что и в прошлый раз. Вот только теперь мы не стали спускаться на лифте в тот самый зал, где она раскрыла статус Смертного Бога. Вместо этого она привела меня в кабинет на верхнем этаже.
Судя по табличке «Директор Оливия» на двери, это был её личный кабинет.
Она плотно закрыла дверь, опустила жалюзи на окнах и жестом предложила мне сесть в кресло напротив стола. Сама же она не стала садиться на своё место, а осталась стоять рядом.
Взяв пульт, Оливия включила висевший на стене телевизор. На экране появился репортёр, ведущий трансляцию из парка рядом с моим домом. На заднем плане люди в защитных костюмах оцепляли кратер, оставшийся на месте портала.
Она не проронила ни слова, лишь выразительно изогнула бровь.
Я поморщился:
— Да... Это был я...
Оливия кивнула и выключила телевизор.
— Господин... Могу ли я предположить, что ваше возвращение сюда означает...
Я поджал губы.
— Прежде чем мы перейдём к этому... Я хочу знать, чего ты от меня ждёшь. Полагаю, если я соглашусь на эту должность, у тебя найдутся ко мне определённые требования.
— Того же, чего ждут от всех остальных Смертных Богов. Вы станете опорой нашей нации, позволив нам встать в один ряд с другими державами, у которых есть свои Смертные Боги.
— Ты ждёшь, что я буду сражаться с другими Смертными Богами?
— Мы не смеем указывать вам, что делать, а чего не делать, господин... Но мы настоятельно не рекомендуем вступать в конфронтацию с более опытными и сильными Смертными Богами...
— Так что конкретно ты от меня хочешь?
— Закрывать порталы. Защищать нашу страну от вторжений Аномалий. Помогать в борьбе с ними, а также оберегать нас от иных угроз, с которыми не под силу справиться обычным смертным. Кроме того, другие страны тоже будут просить вашей помощи в закрытии порталов, и нам потребуется, чтобы вы оказывали им поддержку.
— Звучит... как-то слишком расплывчато, — заметил я.
— Так и задумано, господин. Ведь мы до сих пор не знаем ни пределов ваших возможностей, ни ваших личных убеждений.
Удобная формулировка. По сути, это означало: «Мы тебе не доверяем, но всё равно хотим использовать твои силы в своих интересах».
Но если я правильно понимаю ситуацию, я могу менять правила игры по своему усмотрению и просто отказываться от всего, что мне не по душе.
Например, если они прикажут мне развязать войну с другой страной, я могу просто сказать «нет», и они ничего не смогут с этим поделать. Хотя вряд ли они вообще о таком попросят. Сейчас всех вполне устраивает худой мир.
Я пристально посмотрел на неё:
— Ты ведь помнишь одно из моих главных условий?
Она кивнула:
— Вы желаете сохранить свою личность в тайне, насколько это возможно, чтобы защитить семью и оградить её от внимания общественности.
— Именно. Это выполнимо?
— Мы приложим все усилия, чтобы сохранить анонимность нашего Смертного Бога. Но как быть с персоналом, который будет работать непосредственно с вами?
— Ты имеешь в виду людей, которых наймёшь мне в Стражи?
— Да, — подтвердила Оливия. — Мы можем скрыть ваше лицо от рядовых сотрудников, но утаить его от ваших Стражей будет практически невозможно.
Я понимал, что появление Стражей неизбежно. Какими бы могущественными ни казались Смертные Боги, они не были неуязвимы.
Раньше люди искренне верили в их всемогущество и бессмертие, поэтому Смертные Боги в одиночку бросали вызов Разломам и зачищали их без чьей-либо помощи.
Но буквально в прошлом году Смертный Бог из Лиги Европейского Совета погиб в Разломе от лап Аномалий и мутировал в самую жуткую тварь, которую когда-либо видел мир.
Монстр прорвался в нашу реальность, и для его уничтожения пришлось мобилизовать двенадцать Смертных Богов. Трое из них пали в том бою. Эта трагедия привела к созданию института Стражей и введению строгого правила: отныне Смертным Богам категорически запрещалось ходить в рейды в одиночку.
По «счастливому совпадению» в обществе укоренилось мнение, что Смертным Богам положено иметь множество партнёров, из-за чего большинство людей воспринимало Стражей не иначе как их личный гарем.
Поскольку эта система только зарождалась, в ней хватало шероховатостей — люди всё ещё пытались понять, как именно Стражи должны взаимодействовать со Смертным Богом.
Так что я заранее смирился с тем, что Стражи у меня будут. И хотя я мог бы носить маску, скрывая лицо даже от них, существовала ещё одна проблема...
Всем было известно, что аура Смертных Богов защищает их последователей от ядовитых миазмов Разлома. Логично предположить, что они могут делиться этой аурой и со своими Стражами.
Точные условия передачи ауры оставались загадкой, но один способ был подтверждён наверняка: между Смертным Богом и Стражем должна существовать определённая близость. Вот почему Стражей и считали гаремом.
А чтобы достичь этой самой близости, мне, скорее всего, придётся открыть им своё лицо.
Я вздохнул:
— Я не против. У меня даже была идея — что, если я буду выдавать себя за одного из собственных Стражей? Это стало бы отличным прикрытием для моего нахождения здесь.
Оливия на мгновение задумалась.
— Понимаю. Это блестящая идея, господин. Мы можем оформить вас как первого Стража на службе у самого себя — именно так вас будет воспринимать общественность. Но уверены ли вы? Роль Стража тоже сопряжена с немалым риском.
— Это куда безопаснее, чем светиться в статусе Смертного Бога... И, если моя семья будет под защитой, меня это устроит. Полагаю, ты обеспечишь их безопасность?
— Разумеется, господин. Я немедленно распоряжусь об их переезде в безопасное место.
Я покачал головой:
— Я не хочу заставлять их переезжать... Когда ты планируешь официально объявить о появлении Смертного Бога?
— Как только вы будете готовы, господин. Нам потребуется организовать масштабное публичное выступление, чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, что у нас действительно появился Смертный Бог. Для этого вам придётся продемонстрировать свой божественный артефакт.
— Хорошо. В таком случае... ты упоминала о каком-то протоколе на случай пробуждения Смертного Бога в нашей стране. Как с этим обстоят дела?
— Всё уже готово к запуску, господин. Протокол подразумевает создание специальных отделов и инфраструктуры для нужд нового Смертного Бога. Сами помещения были готовы давно — это здание Министерства изначально проектировалось с расчётом на появление собственного Смертного Бога. Так что нам оставалось лишь перераспределить персонал, завезти оборудование и подготовить всё необходимое для вашего комфортного пребывания, а также для работы обслуживающего персонала. Этот комплекс станет резиденцией для вас и ваших Стражей — собрать всех в одном месте гораздо безопаснее, чем рассредоточивать по городу. Следующим шагом, после официального заявления, станет отбор кандидатов в Стражи.
— Как-то... на удивление оперативно, — признался я, не скрывая своего удивления. Я-то думал, что на всё это у них уйдут недели, а то и месяцы, но они управились за считанные дни. Пугающая эффективность.
Оливия почтительно поклонилась:
— Слышать от вас похвалу — высшая награда, господин. Не стану скрывать: в правительстве многие жаждут как можно скорее изменить статус нашей страны на мировой арене. Поэтому они позаботились о том, чтобы в ту же секунду, как на нашей территории пробудится Смертный Бог, мы были готовы запустить этот план.
Вот оно что... В таком случае...
— Я готов... Давай покончим с этим. Что от меня требуется?
Она выпрямилась.
— Господин, простите мне мою дерзость... Но удалось ли вам выяснить, аватаром какого именно мифа вы являетесь?
Я покачал головой:
— У меня сейчас не так много свободного времени, чтобы экспериментировать со своими способностями. Единственная зацепка — та нефритовая книга.
— Тогда нам пока некуда спешить. Я могу организовать пресс-конференцию на завтра, чтобы официально объявить миру о вашем появлении. Думаю, это самый подходящий момент, учитывая, что слухи об инциденте в парке уже расползлись по городу. Вас это устроит?
Я кивнул:
— Вполне. Заодно использую это время, чтобы лучше разобраться в своих силах.
— Это было бы весьма благоразумно, господин.
Похоже, это и правда происходит.
http://erolate.org/book/610/63665
Готово:
