Вручив Робину наушник, я усадил его на место, покровительственно вытер пыль, погладил по голове и отправил в путь. Мертвый взгляд, которым он меня одарил, был по-прежнему восхитительным и пугающим. Я помахал ему рукой, не беспокоясь и не заботясь. Вскоре у него появятся более важные заботы, когда Оракул узнает, что я для нее сделал.
Обернувшись к своим покровителям, я увидел, что они уставились на меня так, словно я был вторым пришествием Иисуса и человеком со смертельным желанием одновременно: — Что? Что я сделал?
— Пожалуйста, не покровительствуй нашим посетителям, дорогой — вздохнула Диди.
— Даже Джокер не посмел бы погладить этого парня по голове... — пробормотал ошеломленный прихвостень.
Я пожал плечами: — Мстителям можно немного похлопать кого-то по голове. В качестве угощения.
—•——•——•——•——•——•——•——•——•—
На крыше темного, проклятого города размышлял человек с чистыми убеждениями. Ночь была тихой. Еще не совсем тихо, но уж точно тише, чем раньше.
Преступность все еще продолжала жить где-то в городе. Человек не мог быть везде и сразу. Он никогда не мог полностью ее остановить. Даже несмотря на все, что он сделал, он вел бесконечную войну, полную пирровых побед.
Убежденный человек продолжал идти вперед, несмотря ни на что.
Ночь за ночью, день за днем он делал все, что было в его силах, чтобы защитить свой город и его жителей. Всегда было больше того, что нужно сделать. И никогда не хватало времени на все это.
Убежденность мужчины казалась безграничной, но у него самого были пределы. Его внимание было рассеяно. В эти дни он был нужен не только Готэму. С появлением Лиги и угроз, с которыми они столкнулись, он был вынужден делегировать свои полномочия.
Его семья, по крови и усыновлению, взяла на себя все заботы. Зачастую насильно, чтобы мужчина мог хоть раз полноценно выспаться.
Он обучал их по мере своих возможностей. Иногда даже этого было недостаточно.
В каждой войне есть жертвы. Особенно в войне Бэтмена против преступности и зла.
Ранение Барбары Гордон ранило сердце и разум Бэтмена. Это было физическое проявление его границ. То, что это случилось не при исполнении служебных обязанностей, сделало шутку Джокера еще более горькой.
Однако, как и Бэтмен, Барбара не смогла так просто сломить свою убежденность. Она продолжала бороться, помогая Бэтмену и его семье всем, чем могла. Только теперь эта помощь приняла форму Оракула. Прикованная к инвалидному креслу, Барбара Гордон была небесным оком семьи Бэтмена, внося свой посильный вклад в войну Бэтмена.
До сих пор...
В Готэме что-то изменилось.
С недавних пор в работе городского подполья произошли изменения. Эффект от этих изменений должен был проявиться слишком скоро и охватить весь город. Разница была невелика, но для такого человека, как Бэтмен, она была очевидна.
Она должна была быть незначительной - всего лишь один новый бар, открывший свои двери. Но это было не так. Последние статистические данные о преступности не совпадали с прогнозами Бэтмена. Его обычно безупречные, почти пророческие прогнозы показывали, что дела идут как обычно.
Они ошибались. Преступность снизилась, причем как со стороны злодеев, так и со стороны уличных бандитов и прихвостней. И Бэтмен знал причину. «Тупик», его странный владелец/официантка и их обещание стать нейтральной территорией.
Они предлагали людям место, куда можно было уйти с улицы в самые напряженные часы ночи. Место, где преступники могли расслабиться и пообщаться с такими же, как они. Хуже всего то, что он обслуживал почти исключительно злодеев и их приспешников.
Впрочем, это не обязательно так, подумал Бэтмен. Селина сообщила, что этот человек действительно нейтрален. Она сказала, что он с такой же готовностью обслуживает героев и мстителей, как и злодеев. Только, насколько Бэтмен знал, ни один герой не принял его предложение.
А вот злодеи, конечно, приняли. В том числе и Селина в роли Женщины-кошки. Собственно, она и была первой. Если мужчина хотел, чтобы его бар работал, то лучшего первого плаща для клиента ему было не найти.
Политика нейтралитета владельца была лишь первым уникальным аспектом «Тупика». Была еще и его официантка. Ее не существовало. Бэтмен проверил. Тщательно. Как будто она появилась из воздуха или восстала из могилы, чтобы совершать невозможные вещи в обычном баре.
Дэмиен сообщил, что два работника бара должны были быть гораздо более заняты, чем на самом деле. Они обслуживали полный бар с вялым поведением заведения, не имеющего дела с бизнесом. Бэтмен не мог не согласиться с этой оценкой, а также заметил, что сам бар был больше и спокойнее, чем должен был быть при таком количестве клиентов. Даже сверхъестественно.
А еще был сам владелец. Загадка невероятных трофеев и невозможных историй, который общался со злодеями, героями и преступниками так, словно они были всего лишь простыми посетителями его бара. Шон Кейн не жил той жизнью, о которой рассказывал в своих историях. Либо он был лучшим лжецом из всех, кого когда-либо видели Бэтмен и Готэм, либо... что-то еще происходило.
Учитывая то, что Шон Кейн сделал для Барбары Гордон, Бэтмен был склонен верить в последнюю теорию. Не сводя глаз с Дэмиена, Шон Кейн исцелил Барбару так сильно, что казалось, будто ее трагической травмы никогда не было. Барбара стала такой здоровой и подтянутой, какой никогда не была на пике своей карьеры. Она была в состоянии сражаться с Бэтменом, когда они проверяли ее новые возможности.
Хотя он был благодарен за выздоровление Барбары больше, чем кто-либо другой, кроме самой Барбары, Бэтмен был раздосадован Шоном Кейном. У него не было достаточно информации об этом человеке, а он ненавидел, когда у него не было достаточно информации. То, что этот человек открыл магазин в его городе, еще больше подлило масла в огонь разочарования.
Итак, на темной крыше с видом на темный город Бэтмен занимался тем, что у него получалось лучше всего: готовился к невозможным сценариям, пребывая в задумчивости. За его спиной бесшумно пронесся котенок. Бэтмен, конечно, сразу же заметил ее, но не обратил внимания на данные об этом Шоне Кейне.
— О, Брюси~ — пропела Женщина-кошка - Селина Кайл.
— Селина — хмыкнул Брюс Уэйн в роли Бэтмена и больше ничего не сказал.
— Мои чувства покалывает что-то неприятное~ Ты опять волнуешься из-за пустяков~?
— Хм... Шон Кейн.
Селина обхватила Бэтмена за плечи, прижимаясь к его телу: — Правда, Брюс? Мистер Бармен - это просто так. Бармен…
— Он - неизвестная невозможность, неучтенная и нерегулируемая — хмыкнул Брюс.
— И? Ты хочешь быть тем, кто скажет потенциально невозможному существу, что он не может быть барменом? Это Готэм, Брюс. У нас есть клоун, который прямо из кошмаров взрослых мужчин и может дать фору Пеннивайзу. Если мистер Бармен хочет быть барменом, пусть будет им.
— Хм...
— Он ведь еще никому не причинил вреда?
— Нет. Он был подозрительно полезен. Даже исправил ошибку, которую я не мог тронуть.
— Нейтралитет, который предлагает «Тупик», очень полезен в Готэме. Ты не пробовал поговорить с ним лично?
— Это в списке. Только сначала мне нужно больше информации.
— Брюси, Брюси! — Селина недовольно хмыкнула: — Тебе всегда нужно больше информации. Возможно, ты сможешь получить ее, опросив самого мистера Бармена. Он очень откровенно рассказывает о себе.
— Я в курсе — не стал отнекиваться Брюс, но вполне мог бы: — История с его бывшей женой до сих пор снится мне в кошмарах. Я уже внес ее в базы данных Лиги.
Селина в раздумье потрогала губу: — Я не слышала...
— Хорошо. Ради своего спокойствия не проси его повторять.
— Хаха~! Насколько это может быть плохо? Его жена ведь не представляет собой угрозу мирового апокалипсиса, верно? — Она рассмеялась.
Брюс хранил молчание.
— Верно, Брюс...?
— Она была очень красива, по крайней мере.
— Мне от этого не легче, Брюс!
— Я же говорил, что тебе лучше не знать.
—•——•——•——•——•——•——•——•——•—
Барбара Гордон все еще не привыкла снова ходить. Но как же ей нравилось это ощущение. Ощущение, что она снова использует свои мышцы, что она стоит на своих собственных ногах. Вы не понимаете, насколько важно просто шевелить пальцами ног, пока не перестанете их чувствовать.
Она освободилась из своей тюрьмы, похожей на кресло. Это было чертовски трудно объяснить ее отцу. А потом еще раз объяснять Брюсу и остальным членам семьи Летучих мышей. Но у них не было другого выбора, кроме как смириться с открывшейся перед ними реальностью.
Если честно, Барбара и сама с трудом в это верила. Она все еще щипала себя, словно пытаясь проснуться. Только теперь она щипала себя за бедро и чувствовала это. И это уже был не кошмар, от которого она пыталась проснуться.
И все из-за невозможного бармена, которого она никогда не встречала лично. Тот, кто был гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Она занималась своими делами, выполняя роль оракула для Дэмиена, пока он изучал новый бар, где завелись злодеи...
И тут она вскочила с инвалидного кресла от шока, когда этот Шон Кейн сделал то, что она могла почувствовать на расстоянии. Он исцелил ее. Каким-то образом.
И Барбара навсегда забудет о том, что с ее губ сорвался практически развратный стон удовлетворения, когда ее тело отбросило старую травму и все встало на свои места, как вкопанное. К счастью, Дэмиен был слишком вежлив, чтобы что-то сказать по этому поводу. Но ей все равно было стыдно за то, что она так стонала ему в ухо.
Ей пришлось оставить Дэмиена одного до конца ночного патруля. Это было вполне объяснимо. Только что произошло нечто невозможное, и как бы она ни была взволнована, Барбара все же прошла обучение у Бэтмена. Это давало ей право на (не)здоровую паранойю.
Остаток ночи она провела, проверяя себя на прочность. В конце концов все (ВСЕ) оказалось доступным. Насколько Барбара могла судить, ее калечащей травмы никогда не было. Она никогда не проводила годы в инвалидном кресле. Она даже никогда не сдирала кожу на коленке в детстве!
Это было удивительное явление. Она была настолько здорова, что это граничило с абсурдом. Она знала хронических регенераторов, которые не были так здоровы, как она сейчас. В итоге степень ее исцеления была добавлена к ее версии отчета Дэмиена. Потом она наконец легла спать... но не раньше, чем насладилась тем, что возможность чувствовать свою нижнюю половину означает для бесполой женщины в расцвете сексуальных сил.
Не прошло и дня после чудесного исцеления, как Барбара попробовала вернуться к своим обязанностям Бэтгерл. Попробовала. Она чувствовала себя хорошо. Даже лучше, чем хорошо. Здоровее, чем когда-либо.
И она доказала это, пройдя через все старые тренировки, как будто никогда их не покидала, и даже уложив (теперь уже гораздо более крупного, чем она привыкла) Дика Грейсона, как будто он был гражданским лицом.
Бэтгерл вернулась, детка!
У Брюса не было другого выбора, кроме как позволить ей это. У нее все еще был костюм и все ее приспособления. Он не смог бы остановить ее, даже если бы сказал «нет». Да он и не пытался. Было так приятно вернуться к любимому делу. Больше никакой борьбы с преступностью из-за стола. Барбара Гордон снова в гуще событий!
Неделя ночных патрулей умерила энтузиазм, но не ослабила ее дух. Она не забыла реалии борьбы с преступностью - утреннюю боль, долгие часы, поступки, которые ей приходилось совершать и пресекать, но, конечно, частично отстранилась от них в роли Оракула. Теперь же ее снова бросили на самое дно, которое только мог предложить Готэм.
Особенно сегодня вечером Барбара обнаружила, что остановилась в новом странном месте. Место, полное самых низких людей Готэма, и в то же время... нет. Ведь здесь они были не такими, как всегда. Они не были простыми бандитами, приспешниками или более сложными злодеями. Они были просто посетителями бара, наслаждающимися нейтральностью, атмосферой и дешевой выпивкой.
http://erolate.org/book/624/64960
Готово:
