Он нашёл свободный компьютер в глубине зала — древнюю развалину, которую уже само по себе было чудом заставить работать. И принялся искать.
Даже спустя десятилетия после падения «Гидру» по-прежнему считали самой чудовищной злодейской организацией из всех, и это сразу дало ему нужное направление мысли. Геноцид, убийства, пытки, жестокие эксперименты над людьми… Подобное он отверг без колебаний.
Он не был чудовищем.
Живя в Нью-Йорке, он знал и другие образы злодеев. Например, Зелёный Гоблин — безумный монстр в костюме, сеющий вокруг хаос и разрушение, не заботясь о том, кого покалечит по пути. Этот путь Майкл тоже отмёл. Да, он был не так ужасен, как «Гидра», но это, прямо скажем, невысокая планка. Майкл хотел дать сдачи и подняться наверх — но не ценой крови и боли таких же несчастных, как он сам.
Стиль Кингпина — знаменитого и в то же время загадочного властителя нью-йоркского подполья, который железной рукой правил из тени и регулярно сталкивался с героями, сам почти не показываясь на свет, — не подходил по той же причине. Наркотики, время от времени убийства, постоянная эксплуатация чужой слабости. Не говоря уже о том, что попытка влезть в дела бандитов — верный способ схлопотать пулю.
Чем больше он читал, тем больше находил других примеров. Был, скажем, таинственный диктатор Дум, который до сих пор упрямо требовал звать себя Доктором, хотя за пределами своих владений его не видели уже много десятилетий — с тех самых пор, как исчезли его самые знаменитые враги. В этом образе было нечто притягательное, но, увы, повторить его было попросту невозможно.
Доктор Дум удержался потому, что все, кто пытался с ним бороться, терпели поражение, — а когда Фантастическая четвёрка исчезла и, скорее всего, погибла от его руки, всё окончательно улеглось в его пользу.
— Это уже немного не по моему размаху, — мрачно пробормотал Майкл.
Поискав ещё немного, он замер, вспомнив газетную вырезку, которую показывала ему журналистка, — про Чёрную Кошку, которую пресса тоже называла злодейкой.
Обычная воровка — ничего общего с чудовищами, способными при желании стирать с лица земли целые города, — и всё же газеты называли её злодейкой. Может, и это подойдёт?
После колонии для несовершеннолетних он изо всех сил старался держаться подальше от преступлений, но вовсе не из-за каких-то высоких моральных соображений. Он видел, что случается с теми, кто пытается выбраться из ямы, используя для этого криминал. Они либо отправлялись в тюрьму на долгие годы… либо под землю.
— Возможно, — решил он наконец. — Стоит попробовать.
Особенно если учесть, что, если он не собирался и дальше жить на улице, деньги ему были нужны позарез.
Начал он с мелочи. Уже выйдя из-под камер, он заметил дорогую сумку, явно принадлежавшую какому-то богатенькому студенту, и по пути ловко вытащил у него бумажник. Простое дело — и вот у него уже есть двести долларов, а значит, этой ночью можно не спать под открытым небом.
К сожалению, никакого билета он не получил, а это означало, что мелкой кражи недостаточно. Конечно, оставалась вероятность, что дело в сумме или количестве, но рисковать он не мог. Каждая новая попытка означала новую опасность, и он сильно сомневался, что полиция проникнется сочувствием к судьбе бездомного школьного недоучки.
Но, шагая сквозь человеческий поток — сквозь людей, спешащих домой после работы, — он всё же решил испытать удачу ещё раз. Может быть, более прямое преступление сработает лучше. Он нарочно налетел на мужчину в дорогом костюме, который, смеясь, говорил по телефону.
— Да пошёл ты, идиот, — рявкнул тот.
Будь у Майкла хоть капля вины, эти слова мигом бы её уничтожили.
Он ловко скользнул пальцами, ухватил кожаный прямоугольник бумажника — и тот беззвучно вышел из кармана. Но награды снова не последовало. Хуже того, наличных у мужчины при себе не оказалось — только карты, так что Майкл попросту швырнул бумажник в ближайший угол.
Он не был настолько глуп, чтобы пытаться воспользоваться крадеными кредитками. У такого бедняка, как он, всегда хватает знакомых с криминальными наклонностями, и Майкл уже видел, как многие из них оказывались за решёткой просто потому, что действовали неосторожно.
На миг он задумался, не изменится ли что-то, если перейти к грабежу, но почти сразу отказался от этой мысли. Риск был слишком велик — и дело было не только в возможном аресте. Грабёж слишком легко выходит из-под контроля: один несчастный случай, одно резкое движение в панике — и жертву уже могут ударить ножом или застрелить.
Даже ради возможной сверхспособности Майкл не был готов пойти на такой риск.
— Похоже, я думаю совсем не в ту сторону, — вдруг понял он и с усмешкой хлопнул себя по лбу.
Злодеи не просто крадут, убивают и всё крушат.
Они делают это… в костюмах.
Это казалось глупым, но и Доктор Дум выглядел довольно нелепо… в те самые минуты, когда уничтожал целую армию страны, решившей проверить границы Латверии на прочность. Во всяком случае, это было не абсурднее, чем получить награду за то, что испортил Человеку-пауку репутацию одним-единственным интервью.
А даже если бы затея не сработала, ему всё равно нужна была новая одежда. При нём едва набиралось триста долларов — и то с учётом тех двухсот, что он стянул у богатенького студента, — а значит, выбор у него был невелик.
Значит, комиссионка.
Он выбрал одну из тех, что побольше, — чтобы был хоть какой-то простор для выбора, ведь если уж он собирался создать злодейский костюм, тот должен был производить впечатление… возможно, даже подчёркивать его единственную черту, которая делала его привлекательнее в глазах женщин.
Майкл подозревал, что это ещё пригодится. В конце концов, Чёрной Кошке же помог сам Человек-паук. И он очень сомневался, что, будь на ней мешковатые тряпки, не подчёркивающие каждый изгиб тела так, будто ткань на неё просто нарисовали, Человек-паук так охотно пришёл бы ей на выручку.
…и чуть не прикончил бы заодно его самого.
http://erolate.org/book/647/68684
Готово:
