***
Через несколько часов после первого контакта Звери вернулись с грузовиками. Большинство Зверей были вооружены большими тяжелыми промышленными инструментами, а некоторые имели при себе огнестрельное оружие. Один из Зверей (Животных) остался в машине, а остальные покинули грузовики и последовали за своим лидером.
Пока они шли, Джек чувствовал, что в этом районе что-то не так. Поначалу ничто не казалось ему необычным, но прежде чем он успел задуматься о причине своего беспокойства, Марк подошел поприветствовать прибывшую группу.
— Ты должен был вернуться, не так ли? — говорит Марк разочарованным тоном, — Судя по тому, что ты притащил с собой лишние мускулы, ты не собираешься вести добросовестные дела.
— Да кем ты себя возомнил, мать твою? — Джек рычит на Марка, — Мы — гребаные Звери! Если ты нас наебешь, мы придем, чтобы наебать тебя! Сплит бой, нахуй их!
Последний из оставшихся в грузовике Зверей достает старую ракетницу «Бюджетное оружие - тройная угроза», прославившуюся во времена Красных.
— Черт! — ругается Марк, быстро укрываясь за каменной печью.
Зверь выстреливает из ракеты раз, два, три раза. Все видимые орудийные башни уничтожены некачественными ракетами, и Марк отступает дальше на свою стартовую базу.
— Ха-ха-ха! Кто теперь смеется, Пончик? Не так уж и круто без своих игрушек, а? Животные, вперед!
Звери поступили как всегда: с воем и рычанием бросились на добычу, превратившись в зверей, готовых растоптать любого под своими ногами, когтями и копытами.
К несчастью для Зверей, они забыли два основных правила джунглей.
*Клак* *Клак* *Клак* *Клак* *Клак* *Клак* *Клак* *Клак* *Клак* *Клак*.
Первое правило джунглей заключается в том, что всегда есть кто-то больше, злее и сильнее. Второе правило джунглей гласит: никогда, никогда не трахайтесь с мужчинами.
*Тра-тататата* *Тра-тататата* *Тра-тататата* *Тра-тататата* *Тра-тататата* *Тра-тататата* *Тра-тататата* *Тра-тататата* *Тра-тататата* *Тра-тататата* *Тра-тататата*
Единственное животное на Земле, ставшее непосредственным виновником вымирания нескольких представителей фауны и флоры планеты — некоторых из них в недавнем прошлом с их технологическими чудесами, а некоторых — в далеком прошлом с примитивными луками, копьями и даже скромным камнем.
Все Звери, напавшие на стартовую базу, погибли в считанные мгновения, а неприличное количество пуль обрушилось на их тела с холодной, механической точностью. Джек запаниковал при виде того, что первая волна погибла так легко.
Как, как это произошло? У него не было столько турелей! Откуда они взялись? Как он их спрятал? Напрягая зрение, Шакал наконец сложил два и два.
Поначалу казалось, что оборона осталась прежней, просто блеф для отпугивания Зверей, но при ближайшем рассмотрении Шакал понял, что барьер из печей, орудийные башни, даже предупреждение, написанное на земле, — все они переместились на несколько метров вперед от своего первоначального положения. Однако на самом деле...
— Он удвоился в размерах! Как!
Теперь здесь было две линии обороны: новая линия-обманка и первоначальная линия, усиленная новыми турелями. Понятно, что Шакал сначала не заметил этого, ведь не только несколько больших каменных печей служили прикрытием и образовывали примитивную стену, но даже каменные стены, скрывавшие стартовую базу, были продублированы. Теперь, когда Шакал напряг глаза, он заметил, что южная часть базы расширилась, и оттуда валит дым и пар.
— Сплит-буй!
Шакал позвал парня с тяжелым оружием, чтобы тот выбрал другую ракету. Однако его крик был заглушен оглушительным взрывом грузовика.
— Граната! — крикнул один из Животных, но тут же получил несколько пуль из пистолета-пулемета Марка.
За последние несколько часов Марк решил отдать предпочтение военному делу, увеличив урон от пуль, скорострельность и урон от взрывчатки. Его личный пулемет также оснащен бронебойными пулями вместо стандартных. Благодаря этому решению большинство зверей были уничтожены без проблем, так как он бросал гранату за гранатой, одновременно целясь из пулемета обеими руками для устойчивости.
«Это напоминает мне встроенный гранатомет из Дум Этернал... УГХ!»
Марк открывает ответный огонь из своего пистолета-пулемета, продолжая забрасывать врагов гранатами.
В конце концов все красные точки исчезли с карты Марка, кроме одной.
Подойдя к поверженному Животному, бывший выходец из «Шакалов» пытается отползти от бронированного человека, словно тот был самим дьяволом.
— Я не собираюсь тебя убивать, — заявляет Марк, удивляя женщину, — Я оставляю тебя в живых, чтобы ты могла передать сообщение своей банде.
Марк приседает и смотрит на женщину-животное лицом к лицу, от вида темного козырька вблизи по спине животного пробегают мурашки.
— Скажи им, что этот район — моя территория. Любой, кто попытается меня побеспокоить, будет убит.
Марк делает небольшую паузу, чтобы угроза повисла в воздухе.
— Скажи им, что ты живешь, потому что так разрешил Инженер. Поняла... Чум?
— Да, да! Пожалуйста, не убивайте меня!
Марк отстраняет ее, давая удаляющемуся Животному последний совет.
— Тебе следует покинуть эту банду, иначе тебя ждет ранняя могила.
Она кивает, как дятел, и убегает, как чета, оставляя за собой трупы и разбитые машины своих товарищей по банде.
Вскоре после этого в том районе не осталось ни одного трупа, разрушенные машины исчезли, а в южной части Пацифики прочно обосновался большой отгороженный стеной район, а вместе с ним — новые слухи и городские легенды.
Легенда об Инженере.
***
Отбив атаку Животных (Зверей), очистив близлежащую территорию от трупов и обломков и заменив уничтоженное снаряжение, Марк отправляется в ближайший магазин, где можно обменять лишнее оружие, снаряжение, броню и другие предметы, принадлежащие Животным, на дополнительные деньги. Итоговый баланс этого вторжения «Зверей», за вычетом платы за услуги, составил более пяти тысяч евродолларов, прим. ред.
— Я могу заплатить за аренду и купить ингредиенты для приветственной вечеринки. Похоже, сегодняшний день был более продуктивным, чем я думал. Настоящей проблемой станет поддержание постоянства. Есть идеи, Сольви?
Повозившись некоторое время со своим Агентом, Марк успешно набирает нужный номер.
— Алло, это клиника Виктора? — спрашивает Марк, держа Агента как мобильный телефон.
— ...Откуда у тебя этот номер? Ты держишь Агента над ухом?
— Ой, прости, я не думал, что по умолчанию здесь есть видеозвонки, — говорит со смущенной улыбкой Марк, — Здравствуй, меня зовут Марк Хендерсон, и я хотел бы поговорить о делах с риппердоком. Что касается того, откуда у меня номер, то я искал его в сети.
— ...Прости что? — недоверчиво спросил мужчина по видеосвязи, и Марк пояснил ему.
— Неофициальный деловой справочник Найт-Сити оценил твою клинику в девяносто баллов из ста, что является наивысшей оценкой, которую они дают независимым клиникам. В «Ассоциации предпринимателей Найт-Сити» твоя клиника значится как «Активность; нерегулярная», так что я подозреваю, что ты не заплатил какие-то налоги?
Мужчина ответила:
— ...Это ежемесячная взятка в мэрию Найт-Сити, а то, что ты занесен в список «нерегулярных», — это неофициальный способ сказать, что твой бизнес обслуживает как законопослушных граждан, так и преступников, но копы не будут устраивать рейды, если ты не будешь активно создавать проблемы.
— Это настолько же познавательно, насколько и ужасающе, спасибо за ответ. А теперь, готов ли ты выслушать мое деловое предложение?
Мужчина вздохнул, затем снова посмотрел на экран камеры.
— Просто приходи ко мне в клинику, и мы сможем поговорить с глазу на глаз.
Марк поднимает большой палец вверх и завершает разговор. Прихватив с собой Агента, Марк оглядывает найденные в тайнике предметы, надеясь, что знаменитый риппердок укажет ему на каких-нибудь известных техников.
***
Марк быстро едет в «Маленький Китай» по задней аллее, предварительно закрепив пулемет на машине тканью и веревкой. Припарковавшись, он берет большой ящик и тележку, чтобы везти его в клинику Виктора, но сначала останавливается у «Эзотерики Мисти».
— Доброе утро. Я говорил с Виктором по телефону, он должен меня ждать. Меня зовут Марк Хендерсон.
Женщина, ответившая Марку, по его мнению, редкость в Найт-Сити. Ее внешность кричала Марку — гот, несмотря на скромное использование черного цвета в ее наряде. Это идеальная реклама для ее магазина, островка духовности в материалистической пустоши Найт-Сити.
— Здравствуй, ты ведь пришёл к Вику, верно? Меня зовут Мисти, и я покажу тебе дорогу в его клинику.
Девушка улыбается и приглашает Марка следовать за ней.
— Спасибо, Мисти, — осторожно маневрируя, Марк наконец добирается до клиники Виктора и встречается с ним лицом к лицу.
— Ну, Марк, что за дело ты мне сегодня принес?
Марк открывает ящик, в котором спрятано несколько трупов, удивляя остальных.
— Дикари думали, что я наглец, а я исправил их заблуждение, — зловеще заявляет Марк, — Я уже разграбил их ценности, но думаю, что смогу выручить еще немного денег, продав их хром и получив любую награду, которая у них может быть. То же самое с животными, хотя они в другом ящике.
Вик бросает беглый взгляд на трупы и кивает.
— Я могу воспользоваться этим, а если у тебя Звери, то есть риппердок, который скупает их дерьмо. Что касается вознаграждений, то тебе, вероятно, следует обратиться к наладчику или в совет по вознаграждениям NCPD.
— Спасибо за совет, Виктор! — Марк открывает коробку поменьше, в ней несколько блоков обработки и усовершенствованных схем, — Возможно, это не твоя специальность, но, пожалуйста, взгляни.
Виктор сначала изучает усовершенствованные микросхемы, затем смотрит на блоки обработки.
— Ты прав, это не моя специальность, но я знаю нескольких технарей, которым это может быть интересно. Я могу сказать, что это высококачественные продукты.
— Если они их купят, я дам тебе 15 % гонорара за консультацию.
Виктор смотрит на Марка, пересматривая мысли инженера.
— Я думаю, это будет прекрасная сделка, Марк, — риппердок говорит, протягивая руку.
Марк быстро берет ее, — Мне очень приятно, Виктор.
— Пожалуйста, зови меня Вик.
***
Завершив деловую сделку с Виком, Марк приступает ко второму заданию на день.
— Пора навести страх божий на этих пиратских подражателей, не так ли, Сольви?
Марку нравится представлять, что Сольверния с ним согласна, ведь похищение людей с целью извлечения их органов и кибернетики — это именно то, чем бы занимались пираты Персейского сектора.
— Если бы только существовал способ расшифровать данные, все было бы гораздо проще.
К сожалению, Марку не под силу должным образом взаимодействовать с оставленными зашифрованными осколками памяти, поскольку лаборатории посвящены исследованиям, а суперкомпьютеры завязаны на космическую науку.
— Может быть, если мне в руки попадет киберпалуба? Позже я постараюсь купить его подешевле.
К счастью для Марка, он все еще знал некоторые хакерские трюки, приобретенные в колледже, и один из убитых Дикарей оказался тупицей, забывшим защитить свои данные. Теперь у него есть адрес укрытия ячейки Дикарей и приблизительный размер их ячейки из списка контактов мужчины.
Прыгнув в машину, Марк едет по улицам к следующей цели, включив радио. Марк быстро понимает, что большинство станций играют похожие песни, мелодии и ритмы.
— Честно говоря, не сильно отличается от того, что было дома. Похоже, если я хочу слушать хорошую музыку, мне придется делать ее самому.
К счастью для будущих музыкальных начинаний Марка, пакет улучшений от Wube Inc. также в некоторой степени укрепил его умственные способности, и он может вспоминать песни и музыку со своей Земли с большей ясностью, чем раньше.
— Интересно, сохранились ли у Sony и других компаний авторские права на старую музыку, или им удалось провернуть сделку с Диснеем? Что скажешь, Сольви?
В ответ Сольверия бросает на Марка ровный, молчаливый взгляд.
— Верно, к работе это не относится, понял.
Независимо от содержания своих размышлений и односторонней дискуссии с продажной плюшевой Сольвернией™, Марк успешно прибывает в убежище Дикарей. Выйдя из машины, Марк проводит последнюю проверку своих запасов.
Пакеты здоровья — есть. Бронебойные магазины — есть. Стандартные магазины, есть. Дробовик, есть. Патроны с картечью, есть. Орудийные башни, есть. Стены, есть. Ремонтные пакеты, есть. Гранаты, есть.
http://erolate.org/book/676/74551
Готово:
