Всего одно слово — но его хватило, чтобы я понял, в какую сторону движутся её мысли.
— Большинство дьяволов, и я в том числе, предпочитают использовать демоническую силу для магии, — сказал я. — О самых сильных обычных дьяволах говорят, что они способны в одиночку уничтожать целые страны.
Я чуть откинулся назад, на миг позволив взгляду уйти в сторону — словно воображая это.
— И я бы не удивился, если бы Сазекс Люцифер — мой отец — при должном усилии мог пробить дыру до самого ядра планеты. Хотя, разумеется, делать этого он не станет.
Вот это подействовало.
Я заметил, как её глаза едва заметно расширились — недоверие и лёгкий страх на миг скользнули сквозь трещину в её самообладании, прежде чем она вновь всё сгладила. Одно это имя уже имело вес, даже если она ещё не до конца понимала, какой именно.
Я жестом вернул её внимание к ней самой.
— Но, думаю, тебя куда больше интересует кое-что другое, — сказал я. — Лечебный эффект Фигур зла.
Всё её внимание тут же полностью вернулось ко мне.
— Они могут исцелять? — спросила она, и на этот раз интерес в её голосе не был притворным. Он был резким, мгновенным и слишком личным.
— Фигуры злы способны исцелить любую физическую травму и любую обычную болезнь, — сказал я. — Они действуют даже на тех, кто умер совсем недавно, хотя это уже в лучшем случае лотерея.
Большего мне говорить и не требовалось.
Для человека, чья жизнь прошла среди насилия, утрат и шрамов, которые никогда по-настоящему не исчезают, смысл этих слов был очевиден сам по себе.
— И что же ты хочешь, чтобы я делала? — спросила она с едва заметной нерешительностью, и я невольно подумал, не наблюдает ли Фьюри из-за зеркала по ту сторону стекла, пытаясь понять, не собирается ли он сейчас лишиться своей лучшей шпионки.
Её поза не изменилась — всё такая же расслабленная, всё такая же собранная, — но теперь под этой внешней невозмутимостью чувствовалось напряжение. Не страх — не совсем. Скорее расчёт. Тот самый, что возникает, когда понимаешь: из этой беседы уже не выйдешь прежней, как вышла бы из очередного допроса или переговоров.
— Я хочу, чтобы ты стала моей Королевой — фактически вторым человеком в моей иерархии, — сказал я. — От тебя ожидалось бы управление остальными членами свиты: следить за тем, чтобы они были довольны, и доносить до меня любые проблемы. Кроме того, ты давала бы мне советы во всём — от политики до финансов.
Я говорил ровно, выкладывая всё без прикрас, позволяя самому масштабу предложения сказать за себя. Это была не роль грубой силы и не обещание слепой преданности. Это была ответственность. Власть.
Она посмотрела мне прямо в глаза.
— И мне пришлось бы с тобой спать? — спросила она.
Вот оно. Прямо, без дрожи, без обходных путей. Проверка формы клетки — если это вообще была клетка.
Я пожал плечами.
— Не пришлось бы, — сказал я. — Дьяволы относятся к отношениям совсем не так, как люди. Да, я собираюсь завести гарем, и как моя Королева ты должна была бы управлять его участниками, даже если сама не входила бы в их число.
Я сделал паузу, давая словам осесть, давая им вес.
— Не стану утверждать, будто я совсем не заинтересован, но я не стал бы принуждать тебя — или кого-либо ещё — к тому, что вам не по душе.
Конечно, привязка позаботилась бы о том, чтобы интерес появился у неё даже в том случае, если его не было изначально, — но знать об этом ей было ни к чему. Вероятно, она и так была уверена, что я что-то недоговариваю, но без дополнительной информации не могла понять, что именно. И эта неопределённость едва заметно проступила в том, как заострился её взгляд.
— А почему именно я? — спросила она с такой уязвимостью в голосе, что это задело меня, хотя я и знал: уязвимость эта — напускная. — С тем, что ты предлагаешь, ты мог бы выбрать кого угодно. И я не поверю, что дело только в моей внешности.
Я указал на неё рукой.
— У тебя идеальный набор качеств для этой роли, — сказал я. — Ты умеешь справляться с большими эго, достаточно проницательна и безжалостна, чтобы стать великолепной главой разведки, и при этом достаточно харизматична, чтобы быть превосходным политиком.
Её резюме — очищенное от сантиментов и разложенное перед нами как есть.
Я откинулся на спинку стула.
— Я умею драться, и я не идиот, — сказал я. — Но навыки общения с людьми и интриги — не моя стихия. Мне нужен кто-то, кто возьмёт эту сторону дел на себя и кому я смогу доверять настолько, чтобы этот уровень доверия не был обращён против меня.
Комната словно стала теснее, а гул геликарриера — громче в наступившей после этих слов тишине.
— И ты хочешь, чтобы этим кем-то стала я? — спросила она.
— Хочу.
— А если я откажусь? — спросила она.
Вопрос прозвучал спокойно, почти небрежно, но вес у него был немалый. Чётко обозначенный выход — и взгляд, следящий, как я на него отреагирую.
Я пожал плечами.
— Тогда я пойду искать кого-то другого, — сказал я. — Ты — мой главный кандидат, но не единственный. И потом, как я уже говорил, мне нужны те, кому я могу доверять. А не тот, кто всадит мне нож в спину в самый нужный момент только потому, что я слишком настойчиво его вербовал.
Я позволил смыслу этих слов повиснуть в воздухе. Без угроз. Без давления. Просто граница, очерченная ясно и недвусмысленно.
— Поэтому ты и забрал Тессеракт и Скипетр? — спросила она. — Чтобы потом «убеждать» других присоединиться к тебе?
Её взгляд не отрывался от моего лица, выискивая малейший признак, оговорку, намёк на то, что всё это лишь более изящная форма принуждения.
Я рассмеялся.
— Мне не нужен Скипетр, чтобы воздействовать на разум, — сказал я. — И превращать кого-то в члена своей свиты при помощи контроля сознания я тоже не собираюсь.
Слова дались легко, потому что в основном были правдой.
Конечно, если бы мне каким-то образом засчитали захват через признание в любви, я, скорее всего, всё равно завербовал бы её, — но в ближайшее время я на такое не рассчитывал.
— Тогда зачем? — спросила она.
Теперь в её голосе и впрямь звучало любопытство — поверх подозрительности, но уже не сводясь только к ней. Сдвиг был тонким, но явно — несомненным.
— Ты вообще знаешь, что это такое?
Она чуть подалась вперёд, легко опершись предплечьями на стол, и на этот раз интерес уже не пыталась скрыть.
http://erolate.org/book/692/77648
Готово:
