— Так почему бы тебе не рассказать?
— Это долгая история, — сказал я.
— У меня есть время, — тут же парировала она.
Я несколько секунд изучал её, взвешивая риск. Рассказать всё было немыслимо, но немного контекста не повредит. Если уж на то пошло, это даже поможет ей понять, насколько всё происходящее шире и больше, чем Щ.И.Т., чем Земля, чем всё, с чем ей до сих пор доводилось иметь дело.
Я пожал плечами.
Немного лора ей рассказать можно было без особого вреда, даже если посвящать её в свои планы до вступления в свиту я вовсе не собирался.
— Ладно, время сказок.
Я поднял руку и наложил над столом между нами простую иллюзию. Ничего вычурного — ни широких вспышек света, ни драматического звукового сопровождения, только чистые, точные образы. Иллюзии Локи были настоящими произведениями искусства; мои же скорее напоминали диаграммы, которым придали движение. Для дела это подходило как нельзя лучше. Я не пытался её поразить. Я пытался объяснить.
— Тессеракт и Скипетр — всего лишь проводники, — сказал я, пока в воздухе складывались фигуры. — Инструменты, созданные для того, чтобы кто-то мог пользоваться силой заключённых в них Камней Бесконечности.
Над столом завис бледный светящийся куб — угловатый, холодный, с поверхностью, исчерченной узорами, которые медленно менялись, словно сама геометрия внутри него была живой. Рядом с ним сформировался тонкий посох, в навершии которого слабо пульсировал свет.
Ещё один жест — и иллюзия изменилась. Артефакты рассыпались на световые частицы, потекли друг к другу, а затем сложились в смутный силуэт гуманоидной фигуры — безликой, огромной, с контурами, которые всё время расплывались, будто сама реальность не могла до конца вместить её в себя.
— Они старше этой вселенной, — продолжил я ровным голосом, — и старше самого мультивселенного устройства. Камни Бесконечности когда-то были единым древним существом безграничной силы. Единственным существом во всём творении.
Силуэт разросся, вытягиваясь всё дальше, пока не заполнил собой всё пространство иллюзии; внутри его тела вспыхивали и гасли звёзды и галактики — словно искры, застывшие в янтаре.
— Оно было не просто частью творения, — сказал я. — Оно и было всем творением.
Она смотрела на этот образ, тщательно сохраняя лицо нейтральным. Ни попытки перебить, ни немедленного скепсиса — только та сосредоточенная, аналитическая пристальность, с которой она решала, что перед ней: ложь или истина, слишком огромная, чтобы чувствовать себя рядом с ней спокойно.
Я на мгновение задумался, верит ли она мне. По крайней мере, я уже показал ей достаточно, чтобы стало ясно: я не выдумываю на ходу какую-то недопечённую мифологию.
— И ты не ошибёшься, если назовёшь это существо Богом, — сказал я. — А когда Бог решил, что больше не хочет существовать, он совершил нечто вроде космического самоубийства.
Силуэт раскололся.
Свет рванулся наружу, осколки начали отрываться друг от друга в медленном, безмолвном насилии. Из обломков загорелись звёзды. Развернулось пространство. Само время будто пошло рябью.
— Именно этот акт, — продолжил я, — и дал рождение всему сущему.
Иллюзия вновь изменилась, собираясь в шесть отдельных точек света, плывущих во тьме, — каждая своего цвета, каждая излучающая присутствие, которое казалось тяжёлым, несмотря на то что всё это было лишь образом.
— Но такая сила никогда не исчезает полностью, — сказал я. — В каждой вселенной возникали Камни Бесконечности. Последние остатки Божьего существа, раздробленные на части, чтобы реальность вообще могла их выдержать.
Наконец я снова воссоздал над столом Тессеракт. Медленно, нарочито медленно его внешняя оболочка начала распускаться, словно из неё вытягивали нити; куб расходился слоями, открывая спрятанный в самом сердце яркий синий камень — холодный, прекрасный и до невозможности плотный от заключённой в нём силы.
— И вот это, — тихо сказал я, — вы и охраняли.
Я замолчал, позволяя тишине растянуться, давая ей время переварить всё, что только что было сказано. Иллюзия терпеливо висела между нами, её мягкое сияние отражалось от стального стола и зеркальной стены за её спиной.
Потом я продолжил.
— Камень Пространства даёт абсолютную власть над пространством, — сказал я, и с лёгким движением пальцев иллюзорный синий камень начал медленно вращаться, изгибая свет вокруг себя так, что сам воздух казался неправильным. — Он позволяет владельцу телепортировать что угодно куда угодно — независимо от расстояния и любых мер, призванных этому помешать. Он может складывать пространство, полностью стирать расстояние, нарушать законы физики… и даже позволять предметам — или людям — существовать в нескольких местах одновременно.
Камень разделился на два совершенно одинаковых изображения, разделённых метрами иллюзорного расстояния, а затем снова слился в одно.
— А мы использовали его как батарейку… — пробормотала она почти себе под нос.
В её голосе не было ни тени юмора. Только тихое неверие.
Я позволил образу раствориться и сложиться вновь — на этот раз в новый камень, глубокого, тревожного зелёного цвета.
— Камень Времени, — сказал я. — Он позволяет бесконечно манипулировать самим временем. Путешествовать по нему. Останавливать его, отматывать назад или ускорять. Наблюдать все возможные будущие, расходящиеся от одного-единственного мгновения.
Камень пульсировал, и иллюзия разломилась на накладывающиеся друг на друга сцены: предмет разбивается, собирается вновь, снова разбивается; часы одновременно несутся вперёд и назад.
— Более того, он позволяет своему владельцу существовать сразу в нескольких точках времени.
Она смотрела на крошечный зелёный камень с выражением заворожённого ужаса — тем самым, что появляется, когда вдруг понимаешь, насколько хрупки на самом деле причина и следствие.
Иллюзия вновь изменилась, и зелёный свет потемнел, переливаясь в яростно-фиолетовый.
— Камень Силы, — сказал я. — Он усиливает всё, к чему прикасается, до бесконечного предела. Силу. Прочность. Выброс энергии.
Камень вспыхнул, и иллюзия показала, как целая планета трескается, словно яичная скорлупа, под давлением невидимой мощи.
http://erolate.org/book/692/77649
Готово:
