Запах ладана всё ещё витал в воздухе, когда последние отголоски утренней молитвы растворились в тишине огромного церковного зала. Мерцающий свет свечей отбрасывал длинные тени на полированный каменный пол, озаряя собравшихся жрецов и жриц почти призрачным сиянием.
Зейн стоял среди них, сложив руки на груди, с безмятежным выражением лица — просто ещё один человек Божий, приносящий свою преданность. Убедительная иллюзия.
По правде говоря, его мысли были далеко.
Он пришёл не для того, чтобы молиться. Он пришёл, чтобы слушать.
Его янтарные глаза скользили по собравшимся священнослужителям, наблюдая, изучая. В каждом разговоре таилась потенциальная тайна. В каждом шёпоте — слабость, которой можно было воспользоваться. Он провёл несколько дней, незаметно пробираясь в высшие церковные круги, сливаясь с ними, завоевывая их доверие. Терпеливый охотник среди ничего не подозревающей добычи.
И это сработало.
Он стоял рядом с отцом Люцианом, человеком далеко не молодым, которого уважали священники. Старик проникся к нему симпатией и говорил свободно, считая Зейна просто ещё одним молодым священником, жаждущим знаний.
«Верховная жрица в последнее время скупится на ресурсы», — пробормотал Люциан себе под нос, качая головой. «Даже Олдрику трудно достать кое-что для своих обязанностей».
Зейн сохранил нейтральное выражение лица, хотя его разум сосредоточился на этом имени.
Олдрик.
Зейну не нужна была проницательность (1-й уровень), чтобы понять эмоции Селесты.
Его взгляд скользнул по залу, и, конечно же, Олдрик стоял у одной из колонн, выпрямив спину и сжав губы в тонкую линию. Но он смотрел не на Зейна.
Он разговаривал с Селестой.
Зейн никак не отреагировал. Он не изменил курс. Вместо этого он слегка приподнял уголок рта.
Он уже знал, чем это закончится.
Поэтому он снова обратил внимание на Люциана, кивая, словно поглощённый его словами, и пошёл с ним в зал для завтраков.
Позади него вера Селесты рушилась. А Олдрику? Он сам проложил путь к её падению, невольно помогая Зейну.
— Отец Олдрик, пожалуйста, я не…
— Сестра Селеста, — перебил её Олдрик, его голос был низким, но твёрдым. — Я не понимаю, почему ты продолжаешь ходить к нему.
Селеста вздрогнула.
— Я… я больше не хожу к нему, — запнувшись, сказала она. — Он просто… он слушает.
Олдрич стиснул зубы. — А я не хочу?
Селеста отвела взгляд. — Я не это имела в виду.
— Тогда что ты имеешь в виду? — его голос смягчился, но разочарование было очевидным.
Селеста прикусила губу. У неё не было ответа.
Олдрик выдохнул, потирая висок. «Селеста, я пытаюсь защитить тебя. Этот человек — он здесь не к месту. В нём что-то… не так».
Она должна была согласиться. Она должна была подтвердить свою веру, отказаться от всего. Но слова застряли у неё в горле.
Вместо этого она сглотнула и прошептала: «Мне нужно идти».
Прежде чем Олдрику удалось её остановить, она повернулась и направилась в зал для завтраков, оставив его предупреждение позади.
Она не оглянулась.
Звон деревянных подносов и приглушённые утренние разговоры наполняли трапезную церкви. За длинными столами сидели священники и жёны священников, их тихие голоса смешивались с мерцанием свечей.
Зейн сидел рядом с отцом Люцианом, слушал, наблюдал. Набирался сил.
— Вы должны простить Олдрику его поведение, — говорил Люциан. — Он всегда… опекал сестру Селесту.
Зейн наклонил голову, изображая любопытство. «О? Он кажется довольно напряжённым».
Люциан усмехнулся. «Это ещё мягко сказано».
Зейн не упустил из виду лёгкую нотку насмешки в его словах.
— О, — надавил он. — Он ведь не всегда был таким, да?
Люциан помедлил, затем понизил голос. «Было время, когда Олдрик был другим. Менее… жёстким. Но что-то изменилось после…»
Прежде чем он успел закончить, Люциан выпрямился и кивнул в сторону входа. «Ах. Стоит о них заговорить, и они появляются».
Зейн обернулся не сразу. Он уже знал.
Пришла Селеста.
Она направилась к одному из столиков, её шаги были торопливыми, а осанка напряжённой. Она почти не притронулась к еде, нервно теребя пальцы на коленях. Её мысли были где-то далеко — он точно знал, где именно.
Олдрик, сидевший в нескольких местах от неё, наблюдал за ней с явным разочарованием на лице.
Зейн выдохнул через нос, чувствуя, как внутри него закипает веселье. Он ведь даже ничего не сделал.
И все же Селеста уже ломалась.
К ночи в маленькой комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом простыней.
Селеста лежала на спине, уставившись в потолок, и сжимала в руках тонкое одеяло.
Она молилась.
Снова.
И еще раз.
Но покой не наступил.
Ее мысли были отравлены.
Не из-за греха.
Но с помощью сомнения.
Ей самой.
То, как он держался. То, как он смотрел на неё, словно знал что-то, чего не знала она. Словно он ждал, когда она тоже это поймёт.
Её грудь вздымалась и опускалась, каждый вдох был прерывистым, неровным. Она повернулась на бок, её полные, упругие груди задвигались под тонкой ночной рубашкой, ткань скользила по затвердевшим соскам. Рубашка облегала её тонкую талию, задираясь ровно настолько, чтобы дразнить мягкие изгибы бёдер.
Внизу живота разлилось тепло, её толстые бёдра сжались, слегка соприкасаясь. Ткань смялась между ними, тонкая и бесполезная против жара, разливающегося между ног. Она крепче сжала одеяло, её дыхание стало поверхностным, а тело напряглось.
У нее перехватило дыхание.
Она прикусила губу, крепко зажмурив глаза.
Почему она была такой?
Почему она не может перестать думать о нем?
Она прижала пальцы ко рту, костяшками прижимаясь к губам, словно могла остановить тепло, разливающееся в животе. Но оно только нарастало, распространяясь ниже, и она крепче сжимала бёдра, прижимаясь к мягкой боли между ними. Ткань ночной рубашки скользила по её телу, медленно дразнящее трение между ног только усиливало боль.
Это было неправильно.
Тогда почему это казалось таким ... неизбежным?
Зейн сидел в своих покоях, лениво постукивая пальцами по деревянному столу. Свеча рядом с ним мерцала, отбрасывая длинные тени на старый стол, покрытый пергаментом.
Его разговор с Люцианом был полезным.
Олдрик не всегда был таким. Он не всегда был преданным, чопорным защитником церкви.
В его прошлом что-то было.
Что-то, что изменило его.
И Зейн намеревался выяснить, что именно.
Он откинулся назад, ухмыляясь в тусклом свете свечи.
О, Олдрик ... Тебя оказалось легче сломить, чем я думал.
[СВЯЩЕННАЯ РАЗВРАЩАЮЩАЯ СИСТЕМА]
[Развращение Селесты: 65%] — эмоциональная привязанность, сомнения в вере.
[Награда за прогресс: +2 Священных Влияния]
http://erolate.org/book/867/101847
