В саду было тихо, если не считать лёгкого шелеста листьев на ветру и редких разговоров. В центре стоял круглый каменный стол, за которым небольшая группа жрецов и жриц делилась утренней трапезой — чаем, печеньем и редкой минутой отдыха перед возвращением к своим обязанностям.
Зейн сидел среди них, сливаясь с толпой так же легко, как и всегда.
Присутствовали шестеро: отец Люциан, несколько других священников и две жрицы, одна из которых была жрицей Беатрис.
Ей было чуть больше сорока, но время лишь усилило её красоту. Её черты были мягкими, но выразительными: высокие скулы, полные губы и спокойные уверенные глаза. Возраст не состарил её, а лишь придал форму, сделав изгибы более плавными.
Теперь она сидела, и её одеяние почти не скрывало пышность её фигуры. Широкие, стройные бёдра, которые, казалось, покачивались при каждом шаге, тяжёлая грудь, слегка натягивавшая ткань, полные, но всё ещё упругие, несмотря на годы, груди. Её талия оставалась узкой, подчёркивая пышность тела, и, хотя её одеяние было скромным, оно не могло скрыть, как плотно прилегали к нему её изгибы. Даже в неподвижности она излучала непринуждённую чувственность, которая требовала внимания.
Зейн и раньше замечал её, но сегодня она должна была послужить определённой цели.
Разговор крутился вокруг обыденных тем — недавний ремонт крыши часовни, мелкие споры между священнослужителями, — но ничего из этого его не интересовало. Он не любил пустую болтовню, но ждал, потягивая чай и позволяя им расслабиться.
Только когда он осторожно направил разговор в сторону Олдрича, он встретил сопротивление.
Отец Люциан лишь покачал головой. «Прошлое — это прошлое».
Один из священников неловко кашлянул и отвел взгляд.
Жрица Беатрис промолчала, но Зейн уловил лёгкую заминку в её движениях — то, как её пальцы теребили край чашки, как слегка напряглась её челюсть.
Она что-то знала.
Но сейчас было не время и не место настаивать на дальнейшем.
Один за другим остальные допили чай с печеньем и встали, чтобы вернуться к своим обязанностям. Зейн последовал их примеру и уже собирался уходить, когда…
"Отец Элиас".
Он обернулся. Люциан.
— Если вам интересно прошлое Олдрика, поговорите со жрицей Беатрис. Она знает больше, чем кто-либо из нас.
Взгляд Зейна метнулся к Беатрис. Она напряглась, но быстро скрыла это за вежливой улыбкой.
Он вернул его одним из своих.
В учебной комнате было тихо, совсем не так, как в саду. Беатрис сидела за одним из деревянных столов, её поза была непринуждённой, хотя плечи слегка напряжены. Мягкий свет свечей отбрасывал тени на её черты, подчёркивая изгиб щёк и полноту губ, сжатых в задумчивости.
Зейн сел рядом с ней, опершись локтем на стол и слегка наклонив голову. — Я ценю, что вы уделили мне время, жрица.
Она сложила руки на коленях, и это движение привлекло его внимание — длинные изящные пальцы, сцепленные вместе, покоились на струящейся ткани её одеяния. Даже в неподвижности ткань облегала её в некоторых местах, подчёркивая пышность её фигуры так, как не мог скрыть ни один скромный наряд.
— Если отец Люциан сказал, что я могу помочь, то я помогу.
Предсказуемая реакция. Обязательство, а не желание. Это не подходит.
Он слегка наклонился — не настолько близко, чтобы напугать её, но достаточно, чтобы она почувствовала его присутствие. Тепло между ними было едва заметным, но неоспоримым. — Но ты колеблешься, — заметил он ровным голосом. — Почему?
Беатрис медленно выдохнула, и под многослойной тканью её одеяния было заметно, как поднимается и опускается её грудь. — Потому что не мне говорить о чужом прошлом.
Пауза.
Затем она добавила мягче: «Особенно когда это причиняло столько боли».
Зейн задумчиво напевал.
Боль.
Он позволил тишине затянуться, наблюдая за ней, ожидая. Пусть она сама заполнит паузы.
И она это сделала.
— Олдрик… когда-то был другим, — призналась она. — До того, как его преданность превратилась в то, чем она является сейчас.
Она слегка сжала руки, лежащие на коленях. «Он кого-то любил».
Зейн не пошевелился, никак не отреагировал, но про себя улыбнулся.
Вот оно.
— Женщина? — спросил он достаточно любопытным, но безобидным тоном.
Беатрис колебалась. Затем — кивок.
«Она была частью духовенства, но… их отношениям не суждено было сложиться».
Зейн мог расслышать невысказанные слова.
Запрещено. Обречен с самого начала.
Беатрис поджала губы. «Она решила уйти. Олдрику это не понравилось».
Он сразу всё понял. Она ушла, и Олдрику пришлось обратиться к вере, чтобы справиться с этим.
Но этого было недостаточно. Ему нужно было больше.
Зейн потянулся и провёл пальцами по тыльной стороне её ладони. Мимолётное прикосновение. Мягкое. Размеренное.
[Мягкое убеждение (активировано)]
Беатрис резко вдохнула.
Она не отстранилась.
— Ты долго это скрывала, не так ли? — пробормотал Зейн, понизив голос. — Бремя знания. Тяготу молчания.
Её губы слегка приоткрылись. Признание вертелось у неё на языке.
Он слегка надавил, проведя большим пальцем по тонким косточкам её запястья.
[Проницательность (1-й уровень)]
Всплеск эмоций. Чувство вины. Тоска. Тихое, щемящее одиночество.
Беатрис не просто хранила чужой секрет — у неё был свой собственный.
Зейн мысленно улыбнулся.
Он позволил тишине затянуться, растянуть мгновение, пока его тяжесть не стала невыносимой.
А потом— она заговорила.
— Она не просто ушла, — прошептала Беатрис. — Она ушла, потому что была беременна.
Зейн замер.
Затем его губы медленно изогнулись.
У Олдрика был ребенок?
Нет — ребенок, который так и не появился на свет.
Возлюбленная, которая сбежала, жизнь, которая ускользнула из его рук, оставив его тонуть в вере как в средстве искупления.
Зейн не мог и мечтать о лучшей слабости.
Беатрис прерывисто выдохнула, словно сбросив груз, который несла слишком долго. Её пальцы слегка дрожали, прежде чем она снова сжала их, словно пытаясь успокоиться.
Зейн в последний раз нежно коснулся её руки и отстранился, подарив лишь ободряющую улыбку. «Спасибо, что доверили мне это».
Она кивнула, с трудом сглотнув, ее пристальный взгляд задержался на нем.
Он мог бы настаивать дальше. Взять больше.
Но он этого не сделал.
Не потому, что ему не хватало способностей, а потому, что она не стоила этих усилий.
[Цель Развращения: Селеста]
Позор.
Но она выполнила свою задачу.
На другом конце холла Селеста остановилась, увидев открывшееся перед ней зрелище.
Зейн, наклонившийся поближе к жрице Беатрис.
Она не слышала их разговора, но видела, как Беатрис смотрела на него. Как слегка дрожали её руки на коленях.
В груди Селесты что-то остро кольнуло.
Она сжала пальцами край мантии, чувствуя, как в ней нарастает тихое, неуверенное напряжение.
Она пришла поговорить с ним. Но теперь в её груди возникло незнакомое чувство — острое, удушающее. Она повернулась, прежде чем поняла, почему, и пошла по коридору, не раздумывая.
Зейн увидел ее.
Он знал.
И он отпустил ее.
Оставшись один в своих покоях, Зейн откинулся на спинку стула и стал лениво постукивать пальцами по деревянному столу.
Секрет Олдрика был чем-то большим, чем просто ошибка прошлого.
Это была рана, которая так и не зажила полностью.
И раны было так легко открыть заново.
Медленная ухмылка тронула его губы.
— С тобой уже покончено, Олдрик. Ты просто ещё не знаешь об этом.
[Развращение Селесты: 70%]
[Награда за прогрессирование в развращении цели: +2 Священных Влияния]
[Награда за обнаружение слабости Олдрича: красноречие (1-й уровень)]
http://erolate.org/book/867/101848
