Отдалившись от деревни, Лилит наконец отыскала уединённую, со всех сторон окружённую густыми деревьями поляну. Солнце почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в глубокие, густеющие оттенки фиолетового и синего. Она огляделась, убедилась, что за ней не увязались любопытные селяне, и глубоко вздохнула.
— Пора посмотреть, получится ли у меня всё как следует, — пробормотала она себе под нос.
В отличие от неловкой попытки с заклинанием огненного шара, на этот раз Лилит пронзила странная уверенность. Её руки с отточенной грацией чертили в воздухе тайные символы, оставлявшие за собой лишь слабые фиолетовые следы. С её губ сорвались слова силы — древние слоги, которые она никогда сознательно не учила, но постигала интуитивно. Каждый из них отзывался глубоким смыслом: дверь, святилище, владение, защита.
Заклинание казалось абсолютно естественным, словно она вспоминала песню, знакомую с детства, но не петую много лет. Тело точно знало, что делать, а разум покорно следовал за ним, будто читая сценарий, вписанный в самую её суть.
В воздухе перед ней появился мерцающий фиолетовый разрыв, который быстро ширился, превращаясь в изящную арку, окаймлённую пляшущими языками пламени. Сквозь неё Лилит увидела величественный вестибюль из обсидиана и багрового мрамора.
Она почувствовала, как просели её запасы маны — не то чтобы сильно, но ощутимо. Ощущение было необычным: лёгкое подёргивание где-то глубоко в груди, а следом — чувство пустоты, что ощущалось скорее на уровне души. Ничего общего с нажатием кнопки в игровом интерфейсе; это было нечто сокровенное, внутреннее.
— Вот это... уже другое дело, — произнесла она, разглядывая портал со смешанным чувством гордости и беспокойства.
Мысль о регенерации маны заставила её замереть на пороге. В этой новой реальности прежние игровые механики превратились в биологическую необходимость. У суккубов восстановление маны было напрямую связано с внутренним огнём — параметром, который разработчики так и не определили чётко, но упорно намекали, что это и есть возбуждение.
Щёки Лилит запылали, когда до неё в полной мере дошёл смысл происходящего. Чтобы соответствовать естественной скорости регенерации других рас, ей нужно было поддерживать свой внутренний огонь на половине максимальной отметки. И в отличие от них, её огонь никуда не денется, пока не превысит тысячу очков.
— Замечательно, — пробормотала она. — Значит, если я не буду заниматься этим регулярно, то, по сути, обречена быть постоянно... возбуждённой.
В игре это было огромным преимуществом. Её персонаж мог опережать других в регенерации, и всё, что требовалось, — это следить за цифрами, чтобы не впасть в состояние Блаженства. А после вознесения до статуса Вознесённого Демона даже это перестало быть проблемой благодаря способности «Сила Блаженства».
Но сейчас? Сейчас это означало нечто куда более личное и сокровенное.
Лилит опустила взгляд на своё синекожее тело, на миг задумавшись, не стоит ли ей просто... позаботиться об этом прямо сейчас. В конце концов, рано или поздно придётся, пока внутренний огонь не стал слишком силён.
— Нет, — твёрдо покачала она головой. — Я, может, и смирилась с тем, что это теперь моя жизнь, но не собираюсь с головой окунаться в... это.
И стоило ей принять это решение, как она почувствовала тихое несогласие своего тела — слабое тепло, разлившееся внутри, которое не имело ничего общего с температурой. В реальной жизни она давно переросла период подростковой озабоченности и не собиралась к нему возвращаться лишь потому, что её новое тело к этому подталкивало.
— Когда я это сделаю, — твёрдо сказала она себе, — это будет в уютном месте, со вкусом. И определённо с женщиной или, по крайней мере, в одиночестве. — Мысль о близости с мужчиной заставила её содрогнуться. То, что у неё теперь другое тело, ещё не означало, что её предпочтения изменились — по крайней мере, она на это надеялась.
С этой твёрдой решимостью Лилит шагнула сквозь портал в своё Адское Святилище. Перед ней раскинулся вестибюль, точь-в-точь как она помнила по игре, — роскошный, мрачно-прекрасный и абсолютно её.
Теневые слуги — изящные, эфирные фигуры с чертами, которые она неосознанно спроектировала, — склонились в поклоне при её появлении. Они двигались с плавной грацией, но не проявляли больше индивидуальности или самосознания, чем НИПы в игре. Возможно, они были лишь порождениями заклинания — магическими автоматами, а не мыслящими существами.
— Что ж, — произнесла Лилит, оглядывая свои владения, — по крайней мере, я хорошо поем, прежде чем придётся беспокоиться о... других материях.
Она сделала знак одному из слуг, тот немедленно всё понял и повёл её в обеденный зал, где уже был накрыт пир. Деликатесы её личного ада станут её первым наслаждением — более сокровенные удовольствия могут и подождать.
Следующий день наступил с поразительной быстротой. Лилит заворочалась, когда нежные руки коснулись её плеча: рядом с огромной кроватью с балдахином стояла теневая слуга, её черты казались изящно-женственными и в то же время какими-то нематериальными. На одно дезориентирующее мгновение она уставилась в незнакомый потолок из полированного обсидиана, и разум её затуманился.
Затем реальность обрушилась вновь.
— Точно, — пробормотала она, садясь на шёлковых простынях. — Теперь я Лилит.
События вчерашнего дня нахлынули волной воспоминаний: деревня, Мирослав и её обещание сопроводить его племянника Томаса в... Вестбридж, вот именно. Она томно потянулась, её синие конечности вытянулись с кошачьей грацией, а крылья за спиной слегка развернулись. Движение казалось настолько естественным, будто она просыпалась в этом теле веками.
— Пора собираться, — сказала она себе, спуская ноги с кровати.
Лилит необходимо было смыть с себя дорожную пыль и грязь. Хотя это демоническое тело не потело, а источало приятный аромат ванили, смешанный с чем-то экзотическим, что она не могла определить, дорожная грязь никуда не делась.
По ней пробежала тень беспокойства. Предстоящая ванна означала полноценную встречу с этим телом, чего она намеренно избегала прошлой ночью, прежде чем рухнуть в постель в полном изнеможении. Ей придётся прикасаться к себе, видеть себя — по-настоящему признать физическую реальность своего преображения.
— Приготовь мне завтрак, — приказала она ожидавшей слуге своим знойным контральто, который до сих пор её саму удивлял. — И набери ванну.
Теневая слуга молча поклонилась и выскользнула из комнаты, оставив Лилит наедине со своими мыслями. Конечно же, никакого душа в этом средневековом фэнтезийном мире не было. Только ванны.
— Сначала завтрак, — твёрдо решила она. — Отложим неизбежное.
В обеденном зале Лилит обнаружила стол, который впечатлил бы и королевскую особу. Блюда с экзотическими фруктами, некоторые вполне узнаваемые, а другие — явные гости из фэнтезийного мира «Бесконечности», поблёскивали рядом с дымящейся выпечкой и нежным мясом. Всё выглядело точь-в-точь как в игре — стилизованное, идеальное, почти слишком красивое, чтобы есть.
Она взяла пирожное, его корочка деликатно захрустела на зубах. Вкус взорвался на её языке — сладкий, насыщенный, с нотками специй, которым она не могла подобрать названия. Ощущение было настолько сильным, что она едва не ахнула.
— Невероятно, — пробормотала она, потянувшись за вторым.
Во время еды Лилит вспомнила о диетических ограничениях своей расы. Суккубы не могли есть обычную пищу без приступов тошноты; им требовались блюда, приготовленные с использованием Жидкого Желания. А она ела без всякого дискомфорта. Должно быть, теневые слуги приготовили всё как надо.
Жидкое Желание. В игре оно изображалось как опалесцирующая жидкость в хрустальных флаконах. Она никогда глубоко не задумывалась, что это такое, но теперь её обострённый разум выстроил связи, которые заставили её щёки вспыхнуть.
«Возможно, это какая-то форма накопленной жизненной силы? — подумала она. — Вкус слишком изыскан, слишком совершенен, чтобы быть чем-то низменным. Это должна быть энергия, жизненная сущность, перегнанная в кулинарную форму». Для существа, питающегося страстью и желанием, это звучало логично.
Лилит доела последний кусочек и деликатно вытерла губы салфеткой. Еда принесла удовлетворение, выходившее за рамки простого голода, — казалось, она напитала что-то более глубокое внутри себя.
— А теперь самое трудное, — вздохнула она, поднимаясь из-за стола.
Её ждала ванная комната; от утопленного в пол бассейна с ароматизированной водой поднимался лёгкий пар. Теневые слуги стояли наготове с полотенцами и маслами, их присутствие было одновременно успокаивающим и тревожным. Лилит отпустила их взмахом руки — для этого момента уязвимости ей нужно было уединение.
Когда за ними закрылась дверь, она осталась одна перед ванной, глядя на своё отражение в полированной стене. На неё смотрела незнакомка — красивая, могущественная, нечеловеческая. Ей предстояло познакомиться с каждым сантиметром этой новой формы.
Лилит методично вытиралась, находя неожиданное удовольствие в этом простом действии. Мягкая ткань скользила по её влажной коже, каждое прикосновение — шёпот ощущений, напоминавший о её недавнем открытии. Когда она потянулась за своей кожаной бронёй, то заметила нечто иное — не в самой броне, а в своём её восприятии.
Вчера она надела эти вещи исключительно из практических соображений, как маскировку, чтобы слиться с людьми. Сегодня же она вдруг оценила, как эластичная кожа облегает её изгибы, подчёркивая, а не просто скрывая их. Корсаж стягивал талию, бриджи обрисовывали контуры бёдер — всё это было создано для движения, да, но и, бесспорно, выгодно смотрелось на фигуре.
— Интересно, — пробормотала она, поправляя ремень на плече. — Это я замечаю, или её природа просачивается наружу? А может, и то и другое?
Грань между тем, где заканчивался Джейкоб и начиналась Лилит, становилась всё более размытой. Возможно, это и не имело значения. Возможно, они всегда были одним и тем же.
Полностью одевшись, Лилит подошла к полированному металлу, служившему в её покоях зеркалом. Она сосредоточилась, осторожно призывая заклинание «Человеческий Облик». Магия откликнулась мгновенно, окутав её, словно вода, и превратив её демонические черты в человеческую личину. Она наблюдала, как её синяя кожа теплеет до розовато-белой, рога втягиваются, а фиолетовые глаза меняют цвет на изумрудно-зелёный.
Она критически оценила результат, сравнивая его с воспоминаниями о вчерашней внешности. Веснушки, рассыпанные по носу и щекам, рыжеватые волны волос, изящный изгиб её теперь уже человеческих ушей — всё казалось таким же. Лилит выдохнула, не осознавая, что задерживала дыхание.
— Хорошо, — сказала она своему отражению. — Последовательность — это главное, если я собираюсь провернуть это дело.
Хотя лицо, смотревшее на неё в ответ, теперь технически было её собственным, в нём всё ещё чувствовалась какая-то странность, словно носить идеально сидящую, но чужую одежду. Даже после сокровенного исследования в ванной, видеть, как это незнакомое лицо откликается на её мысли и выражения, всё ещё вызывало тревогу.
Лилит отвернулась от зеркала, мысленно проверяя свои запасы маны. Заклинание «Человеческий Облик» начало свою медленную утечку — постоянный ручеёк силы, необходимый для поддержания иллюзии. Расход был невелик — она могла держать облик днями без проблем, — но осознание этого витало на краю сознания, как тихое тиканье часов.
«Хорошо хоть, утренний опыт в ванной полностью всё восстановил», — криво усмехнулась она, вспоминая, как её мана взлетела до максимума после оргазма. Это, по крайней мере, соответствовало тому, что она знала о физиологии суккубов из игрового лора: удовольствие и желание питали их магию — черта, которая когда-то казалась лишь пикантной игровой механикой, а теперь представляла собой фундаментальный аспект её существования.
Бросив последний взгляд на свои покои, Лилит направилась к выходу из своего Адского Святилища. Достигнув порога между своими владениями и миром смертных, она подняла руку и, без всякой сознательной мысли, сделала пренебрежительный жест. Вся структура замерцала и исчезла, карманное измерение свернулось само в себя, пока не осталось ничего, кроме лесной поляны, где она изначально сотворила заклинание.
Это действие её ошеломило. Она не собиралась развеивать Святилище — её тело просто сделало это, так же естественно, как моргнуть.
— А вот это... что-то новенькое, — пробормотала она, глядя на свою руку так, словно та принадлежала кому-то другому. Она уже замечала, как боевые навыки и заклинания рождаются в ней инстинктивно, а знания всплывают сами собой по мере необходимости. Но это ощущалось иначе, глубже. Не знание, а привычка, словно мышечная память от многолетней практики, которой у неё никогда не было.
Лилит встряхнула головой, отгоняя тревожную мысль. «Не время тратить на бесполезные размышления», — напомнила она себе. Утро шло своим чередом, и Томас наверняка ждёт её, чтобы она сопроводила его в Вестбридж.
Целеустремлённым шагом она повернула к деревне Дубовая Лощина. Её человеческая маскировка была безупречна, а разум полностью сосредоточен на предстоящей задаче.
http://erolate.org/book/869/101923
Готово:
