Дочь Деметры. Глава 29
— Со мной всё в порядке. А вот та, кажется, потеряла сознание.
— Наконечник стрелы смазан ядом аконита и вьюнка. Если не умрёт, то уже хорошо.
Астерил, посмотрев на упавшую женщину, ахнула. Она резко потянула Мелиною за руку.
— Осторожно!
Из колчана Мелинои выпала стрела. Та, пошатнувшись, отпрянула. Женщина, казавшаяся без сознания, вдруг вскочила и схватила её за лодыжку.
— Паралич должен был уже подействовать…
— Она хоть и волочит ногу, но выглядит вполне бодрой.
Женщина тяжело дышала. Шипя, как змея, она трясущейся рукой сжимала кинжал.
— Её цель – я. Госпожа Мелиноя, уходите.
— Что за глупости! Я тоже…
— Не волнуйтесь, меня не так-то просто убить.
Астерил подтолкнула в спину обеспокоенную Мелиною. Та, увидев её улыбку с ямочками, нахмурилась.
— Идите в свои покои, заприте дверь и согрейтесь. Когда ваши мокрые ноги согреются, я приду.
— Лучше умереть здесь вместе, чем бежать одной.
— Я же сказала, я не умру.
— Ты что, богиня? Откуда такая уверенность?
— Тогда сходите за новыми стрелами. А я пока как-нибудь справлюсь.
Глаза Мелинои забегали. Внезапно она вспомнила ночь прощального пира.
Пьяная Левка поздно вечером пришла к ней в покои. За руку она держала своего возлюбленного, Искиса. Мелиноя, увидев их, нахмурилась. Ей было досадно. Единственная принцесса, с которой она сблизилась, и та её бросает…
— Как ты можешь ему доверять и уезжать? Думаешь, лодочник так просто посадит вас в свою лодку?
— Царь приказал лодочнику. Госпожа Астерил попросила его, чтобы мы с Искисом могли спокойно уехать. Наша госпожа Астерил – просто чудо. Она этим ужасным владыкой Аида как хочет вертит.
— …
— Госпожа Мелиноя, если что-то случится, идите к госпоже Астерил. Ей можно доверять.
Она сказала, что поедет на восток, добавив, что если судьба позволит, они ещё увидятся. За несколько дней её манера говорить и вести себя стала всё больше напоминать манеру принцессы из Деметры.
«Судьба», «боги»...
Но было странно. Левка уходила такой умиротворённой, словно сбросила тяжёлый груз, и её лёгкие шаги вызывали зависть.
— Тогда… я быстро.
Астерил кивнула, и Мелиноя побежала в сторону двора. Запрокинув голову, она выругалась:
— А дух ветра где, вместо того чтобы помогать, дождевой водой глотку мочит?!
До приезда в Аид Мелиноя считала себя самой набожной. Приезд сюда она считала судьбой. Думала, что сможет всё принять, пока не увидела тех монстров…
Несколько месяцев она злилась, думала, что боги её бросили. Смотрела на увядшую энотеру и топила свою горечь в вине. «Моя судьба похожа на этот цветок».
И когда она уже была готова всё бросить, из Деметры прислали новую принцессу. На этот раз царской крови. И почему-то эта принцесса ей сразу не понравилась.
Целыми днями разговаривает с пустотой, вдруг сядет на землю и смеётся, глядя на полевые цветы – кто угодно подумает, что она сумасшедшая. Может, её сюда сослали?
Но странным образом от неё исходил свет. Словно она танцевала под солнцем, человек из другого мира. И возникал вопрос: а может, она и вправду что-то видит?
— Принцесса, я и вправду слышу голос ветра.
Она никогда не видела ни богов, ни духов, но подумала: если бы они существовали, они были бы похожи на неё.
Тем временем Астерил, спокойно дыша, смотрела на приближающуюся женщину.
— Помоги-ка.
Тут же со стороны сада прилетел рой пчёл. Они, жужжа, набросились на женщину, жаля её.
Поначалу она отмахивалась, но вскоре, с опухшим лицом, стиснула зубы. Её глаза, красные, как угли, выглядели зловеще.
— Кья-а-а-а-агх!
Она с криком, похожим на вопль, бросилась вперёд.
Астерил инстинктивно схватилась за раненое левое плечо. В прошлый раз ей удалось увернуться, но что будет сейчас – она не знала. Яд аконита действует быстро, а при таком движении он распространяется ещё быстрее. Симптомы должны были уже проявиться…
Сила женщины была сравнима с силой хищника. Кто она? Не человек? И куда подевался Северный ветер?
Что делать?
Женщина замахнулась ножом. Увернуться было невозможно. Но не стоит бояться. Жрец должен улыбаться даже в тот миг, когда бог смерти дарует ему свой поцелуй.
Астерил, прищурившись, уставилась на острие ножа. Улыбнуться, может, и не получится, но притвориться спокойной – она сможет.
- Холодный ветер.
В этот миг низкий, как дно реки Стикс, голос разорвал тьму.
Па-а-а-а-ат. Внезапно налетевший вихрь подхватил нападавшую, швырнув её через весь двор. Не успев даже вскрикнуть, женщина с глухим треском врезалась в каменную колонну и обмякла.
Щеки Астерил коснулся Холодный ветер, словно проверяя, цела ли она. Из этого же ветра соткалась фигура повелителя Аида. Взмахнув хламидой, он обернулся. Подойдя к застывшей девушке, он наклонился, его взгляд остановился на её плече. Из раны, которой не давал затянуться дождь, всё ещё сочилась кровь. В прорезях чёрной маски сверкнули его дрожащие зрачки.
Северный ветер облегчённо выдохнул, мысленно погладив себя по груди. «Успел».
Владыка выпрямился и неспешно направился к отброшенной женщине. Та, рухнувшая у колонны, очнулась и, корчась, пыталась встать. Он безмолвно схватил её за волосы, поднимая в воздух. Нападавшая забарахталась, как пойманный зверь. С ледяным безразличием он с размаху ударил её головой о колонну. Раздался мокрый, хрустящий звук.
Астерил в ужасе протянула руку, но Северный ветер, встав у неё на пути, отчаянно замахал крыльями, не давая вмешаться.
— Ки-а-а-а-агх!
Женщина, издав звериный рёв, сделала последнюю попытку сопротивления. Царь схватил её за шею и легко повернул. Раздался хруст ломающихся костей. Женщина, не издав и писка, обмякла.
Умерла? По спине пробежал холодок.
Он разжал руку. Тело женщины мешком рухнуло на землю.
Астерил, увидев её лицо, замерла. Опухшее от укусов пчёл, но знакомое. Она присмотрелась. Да, это та самая прислужница с прощального пира Левки.
— Ты что, воды не добавила?!
Та самая прислужница, которую Мелиноя ударила по щеке, и которая с бесстрастным лицом убирала осколки, а затем исчезла…
Астерил, посмотрев на её руку с ножом, ахнула. На руке прислужницы были старческие пятна и морщины. Она снова посмотрела на лицо. Да, уголки губ опущены.
Тогда она казалась не старше тридцати. Сняв с неё капюшон, она увидела ещё более удивительную картину. Волосы у лба были седыми. Шея – в морщинах.
Северный ветер, как ящерица, прилип к её спине и прошептал. С насмешкой и злорадством.
- Бог времени с косой в руке посылает им ветер, что безжалостнее любого другого. От этого ледяного дыхания их плоть за несколько мгновений стареет, как трухлявое дерево. Поэтому они, видя своё отражение в воде, кричат от ужаса. Их жаль, но сочувствовать нельзя. Что поделать? Они – грешницы. Нарушившие запрет.
Астерил обернулась и посмотрела на повелителя. Он, прислонившись к Асфоделю, молча смотрел в её сторону. Абсолютно спокоен. Слишком спокоен для того, кто только что отнял жизнь.
— Почему вы не помогли? Вы же могли спасти их так же легко.
Ответа не последовало.
— Я спрашиваю, почему вы сделали вид, что ничего не происходит!
— Не происходит?
— Я о принцессах, что были до меня. О госпоже Сесике и других! Вы ведь… могли их спасти, не так ли?
Он на мгновение замолчал, в его молчании сквозило лёгкое удивление. Низкий голос бесстрастно переспросил:
- А почему я должен был?
От этих слов у неё перехватило дыхание. Такого она ещё не испытывала. Гнев был так силён, что стало трудно даже моргнуть.
Почему должен был?
В день, когда она стала верховной жрицей, Западный ветер сказал ей: «Никогда не посвящай себя всю богам». Он парил в воздухе, подложив руку под голову, и, цокнув языком, добавил:
- Боги, на самом деле, безмерно жестоки. Просто по своей природе они ко всему безразличны.
Теперь она поняла, как прислужницы-убийцы могли так свободно разгуливать по дворцу.
http://erolate.org/book/884/102641
