Дочь Деметры. Глава 30
Потому что владыка этого места был ко всему безразличен. Прибывают ли принцессы из чужих земель, умирают ли люди, гниют ли трупы за воротами… ему было всё равно.
Запретное время Гипноса служило оковами не для принцесс, а для прислужниц. Во дворце не было людей, потому что это место не предназначалось для них.
Если так, то нужно было запереть ворота. Отправить принцесс обратно. Завалить дорогу в Лету камнями, сделать всё, чтобы сюда никто не мог попасть.
Разве он не потомок богов? Разве он ты должен оберегать, защищать и вести их?
Разве не для этого люди строят огромные храмы, приносят цветы и жертвы, воскуривают благовония и падают ниц?
— Ради Асфоделя вы готовы брать кровь живых людей… а когда они становятся бесполезны, вам всё равно, растерзают ли их дикие звери, или зарежут ножом? И после этого вы царь? И после этого вы потомок богов?!
- Чего ты хочешь?
— Чего я хочу…
- Разве не вы сами называете нас богами и поклоняетесь нам?
— Я ошиблась. Я думала, вы другой. Что, хоть вы и из одного рода с той Никтой, вы мыслите иначе… но, похоже, вы все одинаковы.
Его взгляд изменился.
— Лучше бы вы и меня оставили умирать! Ах, да, я же ещё полезна. А что потом? Когда я стану не нужна, меня тоже выбросят за ворота?
Астерил, крича, была схвачена за руку. Царь посмотрел на неё в упор.
- Какая же ты шумная, дева…
— Что…
Холодное дыхание коснулось её верхней губы.
Что он делает?
Её губы были поглощены. Астерил напряглась.
— М-м-м!
Он грубо вдохнул её дыхание, и его язык вторгся глубоко в горло. Он схватил её вырывающуюся руку и, словно заковывая в тиски, прижал к себе.
Кровь в венах забурлила, заклокотала от возбуждения. Её ресницы, не в силах сопротивляться, затрепетали от шока. Астерил отчаянно вцепилась в его одежду. От ткани, пахнущей прохладой, повеяло странным спокойствием.
Таким ли должен быть запах мужчины? В отличие от цветочных ароматов, он ощущался самой кожей. Дыхание на верхней губе, пульс на запястье, прижатом к щеке…
Он, заметив её трепет, начал гладить её шею. Другой рукой он обхватил её затылок и поцеловал ещё глубже. Прикосновение его языка к нёбу было ледяным.
— Ах…
Дыхание перехватило. Горло словно окаменело. Его дыхание, касавшееся её дёсен, было ледяным, как снег.
Она забарахталась. И он, сжимавший её до хруста, отпустил её подбородок и оторвался от губ. И тут же снова прильнул к ним.
Он, обхватив её щёки, начал нежно целовать её нижнюю губу. Его затуманенный взгляд скользнул к её плечу.
Холодные руки коснулись нежной кожи над ключицей. Найдя пульсирующую жилку, он наклонил голову. Его жадные губы прижались к коже.
Раздался звук, похожий на то, как пьют сок. Он, уткнувшись лицом в её шею, жадно сосал её кожу.
Сдавленный вскрик. Зрачки, устремлённые в небо, безвольно расширились. Хотелось плакать, как ребёнок.
Почему… голоса… голоса нет.
Астерил, схватившись за горло, с ужасом смотрела на него. Губы беззвучно шевелились, как у пойманной рыбы.
Царь разжал руки, и Астерил, пошатнувшись, выпала из его объятий. Он молча смотрел на неё.
Постойте…
Астерил отчаянно протянула руку. Налетевший Холодный ветер оттолкнул её.
Постойте, постойте…
Поднялся вихрь. Она зажмурилась от пыли, а когда открыла глаза, ни короля в хламиде, ни его аромата, ничего не осталось.
Астери прижала ладони к щекам. Жар не спадал. Ощущение его губ и его укусов на шее горели огнём.
Что это… было?
Ноги подкосились, и она рухнула на землю. В голове – пустота.
Так она и сидела, долгое время.
6. Амброзия
Осколки лунного света, разбиваясь, сыпались сквозь окно. В них виднелись лепестки Гимероса, плывущие на ветру.
Из-за рамы показалась голова Северного ветра. Холодный ветер из угла прошипел, призывая к тишине.
Настроение повелителя было скверным.
Когда царь в чёрном трибоне вышел из тьмы, все присутствующие тут же пали ниц.
- Где Персефона?
Северный ветер, встряхнув хвостом, распылил в воздухе аромат – мягкий запах земли и чистых цветов. Запах принцессы Деметры.
За окном лепестки Гимероса, плывя на лёгком ветерке, напевали:
- Дочь земли…
- Ты уже засыпаешь?
Похоже, и этим волшебным созданиям она пришлась по душе, раз уж они теперь тоже носятся по ночному воздуху, кружа вокруг Персефоны.
Теперь её присутствие ощущалось отчётливо и без помощи ветра. Не только в Малом, но и в Главном дворце все духи природы были без ума от неё. Их интерес достиг такой силы, что они, не дожидаясь вопросов, сами наперебой докладывали о каждом её шаге. Все, кроме Северного ветра, который вечно прятался по углам.
Упрямая принцесса всё ещё сидела в саду малого дворца и теребила лепесток ожерелья на своей шее. Гимеросы, зная, что она их не слышит, хихикая, продолжали свою песню:
- Ляг на мягкую землю.
- Закрой глаза и укройся ветром.
- Чтобы лунный свет мог тебя приласкать…
Всё вокруг заливал молочный лунный свет, похожий на морскую пену. Аромат Гимероса, плывущий в нём, парализовал обоняние.
В такие ночи на душе должно быть спокойно и хорошо, но вместо этого её терзала пустота. И тусклый лунный свет, и призрачная песня… он снова осознал, что всё в Лете – лишь иллюзия. Сущность, которую, кажется, можно потрогать, но нельзя ухватить, затуманивала разум.
Отчего такая пустота? Когда наступало полнолуние, он видел, как те, кто заблудился, привлечённый лунным светом, бродили по полям Гимероса. Полная луна всегда испытывала рабов желания.
Те, кто преклонял колени перед наслаждением, в жалком виде ползали по земле и в конце концов теряли свою сущность. Суд и наказание выпадали на его долю. Скучная, отвратительная рутина.
На небе виднелся серп луны, похожий на крюк. Вокруг него спокойное сияние. Густые облака постепенно расходились.
Времени осталось мало. Скоро полнолуние, и всё решится.
Лепесток Гимероса в его руке закружился, как вихрь. Из глотки Эреба протянулась рука Хаоса и спросила: «Что ты выберешь, повелитель луны… что ты выберешь?»
Ψ
Едва рассвело, как в покои ворвалась Мелиноя. Она всю ночь металась, ожидая, когда отступит тьма.
— Что случилось?! Я так вас искала!
Крича, она замерла, увидев бледное лицо Астерил. Та, держась за плечо, видимо, всё ещё страдала от раны. На её молчаливую улыбку Мелиноя лишь вздохнула.
— Вы в порядке?
Плечо горело. Ткань, смоченная в холодной воде, уже стала тёплой. В уголке виднелись растёртые листья энотеры и подорожника. Умелая обработка. В углу комнаты, словно она предвидела подобное, стояли кувшины с рассортированными по видам травами.
— Я видела, как прислужница умерла, когда шла по саду. Что произошло?
Мелиноя, видя молчание Астерил, с тревогой присела рядом.
— Почему вы молчите?
Принцесса Деметры, всегда такая словоохотливая. Её молчание пугало.
— Принцесса Астерил!
На крик Мелинои Астерил схватилась за горло. Пальцы нервно забегали по шее.
— Горло…
Глаза Мелинои расширились от ужаса. Астерил невольно коснулась ожерелья на шее. Лепесток Гимероса закрутился на нитке.
— Неужели… голоса нет?
Астерил смущённо опустила взгляд. Мелиноя, глядя на неё, сузила глаза.
— Вы встретили царя Аида.
Астерил ничего не ответила. Мелиноя, глядя на её сложное выражение лица, больше ни о чём не спрашивала. Вместо этого она молча накрыла её руку своей.
Ладонь Мелинои, привыкшая к тетиве лука, была покрыта мозолями. Она, казавшаяся самой гордой из всех принцесс… отчего-то сейчас её прикосновение казалось самым тёплым.
— Хорошо, что вы выжили.
http://erolate.org/book/884/102642
