Дочь Деметры. Глава 51
Она попросила мать уехать из дворца и жить вместе с ней. Но тщетно. Для царицы существование царя-отца было незаменимым. Дочь ничего не могла поделать, настолько сильно мать любила отца. Для неё, тогда ещё ребёнка, это было огромной печалью.
— Это потому, что я стара и уродлива. Если я снова стану молодой и красивой, всё вернётся. Если я снова стану красивой…
Царица начала искать запретные ритуалы, заклинания и снадобья, чтобы вернуть расположение царя-отца. Она бормотала, что где-то слышала о тех, кто возвращает себе молодость и красоту.
Она тайно собирала и пробовала легенды и народные средства, бытовавшие по всему царству. Но ложные знания лишь отняли у неё остатки красоты и привели к множеству побочных эффектов.
Иногда царица, крича, царапала себе лицо, а затем, упав на пол, рыдала. Каждый раз, видя это, Тетис чувствовала, как её сердце каменеет.
Любовь бесконечно жалка. Эту истину она постигла в столь юном возрасте.
И вот однажды. Царица, жившая затворницей в самой глубине дворца, ни с кем не встречаясь, бесследно исчезла.
Перед уходом царица тайно посетила покои Тетис. Она схватила за плечи сонную, ничего не понимающую дочь и затараторила:
— Не ищи матушку. Забудь обо мне, пока я сама не приду к вам. Тетис, ты мудрая, как и твоё имя. Тетис, ты мудрое дитя, как и твоё имя. Гадатель сказал, что впереди тебя ждёт слава, ослепительная, как копьё Понта. Такая мать, как я, будет для тебя лишь помехой. Амфи обо всём этом ни слова, умоляю».
На следующий день Тетис, стиснув зубы, рыдала. Царица исчезла, и никто, включая отца, её не искал. Наоборот, он, обнимая своих любовниц, смеялся, что от обузы избавился.
Глупая мать, до последнего делала ему только хорошо. Может, стоило её остановить?
Но она не смогла.
Она ненавидела её за то, что та, бросив долг царицы и матери, погналась за своими желаниями. Злилась, что та не выдержала и сломалась.
И жалела. Может, и вправду ей было бы лучше уйти из дворца.
Сочувствие и гнев обратились на неё саму. Если и отец, и мать так поступают, почему она должна исполнять свой долг?
В этот момент её за одежду схватила младшая сестра. Её круглые глаза с тревогой смотрели на неё. В отличие от неё, четырнадцатилетняя Амфитрита не смогла бы выжить вне дворца.
Именно в это время союзные войска решили отправить своих принцесс в Аид.
Тетис впервые в жизни пала ниц перед отцом.
— Умоляю, отправьте меня и Амфитриту в Аид.
Ψ
Отправив всех принцесс по их покоям, Каллиан снова привёл Астерил в главный дворец. Когда они вернулись на крыльях ветра, Гимеросы, обрадовавшись, громко запели хвалебную песнь.
Каллиан бросил на них недовольный взгляд, мол, шумно, но они не обращали внимания. Гимеросы, которые, по слухам, росли вместе с дворцом Леты, были хитры, как старики, повидавшие на своём веку всё.
Хоть они и были коварными созданиями, Астерил они не были совсем уж неприятны. Возможно, потому, что её жизненным принципом было то, что всё чрезмерно красивое – ядовито.
Каллиан, раздев Астерил, уложил её на кровать. Белоснежное одеяло, словно плющ, обвило тело. Почувствовав мягкое прикосновение хлопка, Астерил улыбнулась.
— Госпожа Тетис и госпожа Амфитрита… вы ведь отпустите их?
— Если ты этого желаешь, — ответил Каллиан, раздеваясь. Не «если они этого желают», а «если ты этого желаешь.
Такими ответами он заставлял её сердце биться чаще.
— Вы сильно за меня волновались?
— …
— Принцессы тоже очень испугались.
В его искоса брошенном взгляде читался вопрос.
— Не из-за меня, а из-за вас. Никто и представить не мог, что повелитель Аида отправится в саму Посейдонию, чтобы похитить лекаря.
Каллиан, забравшись на кровать, наклонился к Астерил.
— А ты? Ты тоже не могла представить, что я так поступлю?
Глаза Астерил расширились, а губы медленно расплылись в улыбке.
— Кто знает.
На её смех Каллиан, до этого игриво нависший над ней, откинулся назад.
Он, протянув руку, обнял её за талию под одеялом. Тепло, прильнувшее к его плечу и груди, стёрло неприятные ощущения, оставшиеся в крови. Удивительно.
— Ты боишься?
Боится… она?
— Не волнуйтесь. Я, даже если поранюсь, быстро заживаю.
Каллиан, глядя на её самоуверенность, на мгновение потерял дар речи. По меркам Кетона, «быстро заживает» – это когда отрубленная рука прирастает за день.
Она, словно прочитав его мысли, добавила:
— Для человека, конечно.
— Ты… — Каллиан, пропуская её волосы сквозь пальцы, сжал их в кулак. — …слишком хрупка.
— Потому что смертна.
Наступила тишина. Их дыхание стало тяжёлым. Каллиан заговорил первым:
— Что я должен для тебя сделать?
— Просто… — она молча прижалась к его груди. — Просто будьте так.
— …
— Знаете? Даже если что-то подобное случится снова, даже если мои кости сломаются, а плоть сгорит… я никогда вас не покину.
В момент нападения Ариса она поняла. Любовь к нему превзошла даже страх смерти.
— Мудрецы говорили, что нет жизни, более жестокой, чем смерть.
Наверное, они всё понимали, но говорили так, чтобы припугнуть тех, кто живёт хуже зверей.
— Но моя жизнь… моя жизнь. Была довольно жестока. Я никому не говорила, боясь, что меня назовут неблагодарной. Как ни парадоксально, богиня судьбы всегда была ко мне благосклонна. Бросив меня в самую бездну отчаяния, она непременно протягивала мне щедрый дар. И пусть этот дар был мимолётен, как вспышка молнии, пусть на деле он оказывался лишь новым, ещё более тяжким бременем – я заставляла себя верить, что это благословение. Ведь все вокруг завидовали мне и твердили одно и то же.
— Ты – дитя, получившее больше всех любви и благословения Великой Матери.
Но она хотела не любви Великой Матери. Не любви, существующей лишь в понятиях, не славы, исчезающей, как мираж…
— Богиня судьбы ведь не заберёт и вас, правда? Вы ведь бог, не так ли? Это не может быть наградой. Я ведь не совершила ничего такого великого, чтобы заслужить вас в дар. Значит, это судьба. Моя жизнь до сих пор была так жестока, потому что ни одна награда не могла так наполнить моё сердце, значит…
Это должна была быть судьба.
Она иногда так горько усмехалась, и от этого становилось грустно. Говорила, как фаталистка, но в её глазах читалась пустота. Словно у старухи, уставшей от превратностей судьбы.
— Почему люди считают смерть жестокой? — ему вдруг стало интересно.
— Потому что это конец всего. Люди обычно выбирают смерть, когда оказываются на дне отчаяния, когда хуже уже быть не может.
— А почему отчаяние так ужасно?
— Наверное, потому, что больше нет надежды. Жизнь имеет смысл лишь тогда, когда есть надежда.
— А если надежды нет, то и смысла нет?
— Если нет надежды, жизнь пуста. Кто захочет продолжать пустое существование? Какой смысл можно придать бессмысленно текущему времени?
— Значит, жизнь Кетонов бессмысленна.
Каллиан, лежавший на боку и гладивший её обнажённое плечо, помолчав, продолжил:
— Кетоны рождаются во тьме и живут во тьме. А тьма – это пустота. Она всё поглощает, но ничего не порождает, лишь молчание и исчезновение. Поэтому жизнь Кетонов – это сама пустота. Время для нас бессмысленно, и от этого мы в отчаянии, и потому наша жизнь ужасна и жестока.
Она впервые видела, чтобы он так долго говорил. Бессмертие жестоко… она не могла возразить, потому что не жила вечно.
Астерил, сцепив руки, теребила их.
На самом деле, жриц с самого начала учили одному.
Жизнь сама по себе – благословение.
Их миссия – дарить надежду тем, кто барахтается на дне отчаяния. Правда это или ложь – неважно.
Разве боги не таковы? Как рай за туманом, они имеют смысл просто своим существованием.
Жрец – это тот, кто доказывает их существование, творит чудеса от их имени, освещая лучом света их трудную жизнь.
Поскольку реальность абсурдна, противоречива и полна тягот и страданий, жрец должен уметь сострадать народу на границе жизни и смерти. Ведь это и есть роль бога. Но поскольку боги не являются так просто, они должны были взять это на себя.
http://erolate.org/book/884/102664
