Дочь Деметры. Глава 63
Ψ
Луч заката, протянувшийся из-за окна, коснулся подъема стопы тени и медленно угас. Вечернее солнце, объятое западной горой, клонилось к хребту. Скоро оно исчезнет, словно огненный шар, тонущий в озере, и тьма, подобно краске, зальет небеса.
Дыхание ветра стало коротким.
В такие дни птицы взлетают высоко. Гадатели будут пытаться предсказать судьбу по вечернему небу. Но жрецы, знающие природу богини судьбы Ананке, будут следить не за птицами, а за светлячками.
Говорили, что богиня судьбы привязывает невидимую нить рока к крыльям бабочек. Или же прячет её в мерцающем тельце светлячка.
Подглядывать за миром глазами птиц было по вкусу Никсу, любившему прятаться в расщелинах Эреба. Это не соответствовало эстетике романтичной Ананке.
Закат погас, и наступила непроглядная тьма. Каллиан, поднеся сжатый кулак к губам, погрузился в свои мысли. Он пустым взглядом разжал пальцы один за другим.
На раскрытой ладони лежал лепесток Гимероса. Багровый, пропитанный каплей крови, он затвердел.
— М-м-м… — простонала Астерил, и он, наклонившись, взял её за руку.
Её потная кожа была горячей, как огонь. Кожа на ране шелушилась, как змеиная чешуя. К хриплому дыханию примешивался надтреснутый голос. Он был до жалости охрипшим. Голубоватые губы дрожали от холода.
— Н-нет! Нет…
Астерил, всхлипывая, протянула руку. Что же ей всё «нет». Её рука отчаянно пыталась что-то схватить в воздухе. Тонкие пальцы сгибались, сжимаясь в кулак. Испуганный голос, сорвавшись на плач, закричал:
— Нет! Никта…
Лицо Каллиана окаменело. Кровь, казалось, похолодела в жилах.
Никта. Она отчётливо выкрикнула это имя. Задыхаясь, как зверёк на пороге смерти.
Среди всего рода не было равных Никте в искусстве наложения барьеров. Как Кетон, обитавший в самой глубокой части изначальной тьмы, Эреба, он владел тьмой, как собственным телом. Даже ему было трудно уловить присутствие такого, как Никта.
И что же делать?
Род был бессмертен. А Никта был одним из старейшин, называемых Пятью Престолами. Он прожил в несколько раз дольше него. Этот противник был не только сложным, но и опасным. По словам Гимеросов, убедившись, что Астерил не является Геей, он потерял к ней интерес и ушёл.
Однако, его капризность была безмерна. Даже вечно меняющаяся луна не могла сравниться с его безумием. Даже постоянно меняющаяся луна не могла сравниться с его безумием. Если он узнает, что Астерил выжила, он снова может проявить к ней интерес. И самое главное, если он будет и дальше оставаться рядом с ней, этот подозрительный Никта непременно что-то заподозрит.
Калиан коснулся лба Астерил. Он был горячим. Как его собственное сердце, сжимавшееся сейчас, словно в огне.
— Лиан, ты знаешь, что такое страх?
Упрёк Ариса пронёсся в его голове. Он думал над этим вопросом всю ночь. Его налитые кровью глаза остро посмотрели в окно. Над горным хребтом расползалась синеватая тьма.
Ψ
Южные ворота царского дворца в Сиде, столице Деметры.
К жаровне, установленной на крепостной стене, подбежал стражник с факелом. Он торопливо перенёс огонь на жаровню. Жаровня, зажжённая стражником, использовалась только в чрезвычайных ситуациях для вызова жрецов во дворец.
Всего было три священных жаровни, и их значение зависело от количества зажжённых.
Одна использовалась для вызова обычных жрецов.
Две жаровни – для подготовки к ритуалам или праздникам, или же, когда царю требовалось предсказание, для созыва верховных жрецов для обсуждения.
Три жаровни – это был экстренный вызов Верховной жрицы и главных Верховных жрецов в случае чрезвычайной государственной важности. За исключением вторжения Аида в Деметру 40 лет назад, три жаровни никогда не зажигались.
Но сегодня дым поднимался от всех трёх жаровен. Главный храм пришёл в движение. Получив донесение, верховная жрица немедленно созвала всех высших жрецов.
В Главном храме Сиде, помимо верховной жрицы, было больше высших жрецов, чем где-либо ещё. Одних только жрецов-целителей насчитывалось более пяти.
Именно здесь Астерил проходила обучение, прежде чем покинула Коцит и сдала экзамен на звание Верховной жрицы.
Верховная жрица, закончив приготовления к отправке во дворец, уже собиралась выйти из храма во главе процессии высших жрецов.
— П-подождите минутку!
Кто-то поспешно крикнул со стороны оливкового сада при главном храме. Верховная жрица остановилась и искоса взглянула в ту сторону.
— Пожалуйста, подождите немного!
Психея, на ходу торопливо вытирая о подол одежды руки, измазанные в оливковом масле, подбежала к ним. Она преградила путь процессии и рухнула на колени, едва не распростёршись на земле.
— Умоляю, возьмите и меня во дворец.
— Что это за дитя, почему ведёт себя так непочтительно? — нахмурившись, спросил жрец-секретарь, сопровождавший верховную жрицу.
Жрица-наставница, стоявшая в толпе провожающих, узнала Психею и вздрогнула от удивления. Она протиснулась вперёд сквозь ряды разгневанных жрецов и поклонилась.
— Это Семела, одна из новых учениц. Она ухаживает за оливковыми деревьями, присланными из царского дворца.
При виде жрицы-наставницы выражение лица высшего жреца смягчилось. «Разве это не жрица Клития, известная своим строгим нравом?»
— Всё оливковое масло, изготовленное в последнее время, отжато самой Семелой. Высшая жрица Мюэ даже хвалила её за усердную и тщательную работу, может быть, припомните?
Оливки, отжатые в ступе со сливным отверстием, очищали от жмыха, который затем использовали как удобрение или для сушки кож.
Обычно это была чёрная работа для наёмных работников, но ученицы, нашедшие приют в храме, часто помогали, чтобы, так сказать, отработать свой хлеб.
Однако труд был настолько тяжёл, что у них не оставалось времени на учёбу, и им приходилось отказываться от мысли сдать экзамен на жрицу.
Высшая жрица Мюэ кивнула в ответ:
— Да, припоминаю. Качество было неплохим, я даже отправила немного принцессе Киане.
— Хоть она ещё даже не послушница, но вера её глубока, и она очень усердна.
— Семела… это не та ли, что глухая? — спросил кто-то, припомнив.
Тут и другие жрецы, до этого не проявлявшие интереса, обратили свои взоры на Психею.
Однако, несмотря на положительные отзывы жриц Клитии и Мюэ, большинство жрецов смотрели на неё с явным неодобрением.
Не обращая внимания на их колючие взгляды, Психея заговорила:
— Мне стыдно, но я подслушала ваш разговор. Принцесса Астерил, что была в Аиде, вернулась тяжело раненной.
Говорили, что принцесса Астерил, чьей природной силе не было равных, находится между жизнью и смертью. Это мог быть её первый и последний шанс.
— Умоляю, возьмите меня с собой. Я сделаю всё, что прикажете. Буду помогать безропотно. Умоляю…
Видя её настойчивость, жрец-секретарь наконец не выдержал и грозно прикрикнул:
— Какая дерзость! Ты даже не жрица, в тебе нет и крупицы божественной силы, что ты там сможешь сделать?
— Верховный жрец, умоляю…
— Немедленно прочь!
Казалось, её вот-вот накажут. Клития снова склонила голову, заступаясь за Психею.
— Верховная жрица, и вы, высшие жрецы! Вы не представляете, как это дитя почитает принцессу Астерил… Я, уроженка запада, и то была поражена. Причина, по которой Семела хочет стать жрицей, и то, почему она пришла в Сиде – всё это из-за принцессы Астерил.
При этих словах верховная жрица искоса посмотрела на Психею. В её морщинистых глазах читалась суровая мудрость лет.
— Почитаешь госпожу Астерил?
— Д-да что тут говорить… Одним словом «почитание» всего и не выразить.
Психея, распростёртая на земле, пробормотала окончание фразы. Верховная жрица бросила взгляд на стражу, ожидавшую снаружи, и нахмурилась.
Больше медлить было нельзя. Она, сузив глаза, промолвила:
— Следуй за нами.
Дитя, потерявшее статус, родителей и дом. Она приняла её, рискуя, из-за долга перед главой Совета Старейшин, но, честно говоря, сомневалась, сколько продержится эта аристократка.
Думала, либо сбежит, либо повесится…
А она, оказывается, выполняла всю грязную работу в храме. Может, хочет так искупить вину перед госпожой Астерил, которая стала данью вместо неё?
Что ж… увидим.
Высшая жрица Мюэ, ободряюще похлопав по плечу провожавшего их настоятеля храма, приказал:
— Ты собери отобранных жрецов и их вещи и следуй за нами. Торопись.
— Да, госпожа Мюэ.
Лошади и повозки со жрецами, подняв облако пыли, исчезли внизу по склону, у входа в храм. Психея с восторгом смотрела им вслед.
От южных ворот, называемых воротами Геи, до входа во дворец было около получаса ходьбы. На лошади можно было добраться и за четверть часа.
Однако дорога ко дворцу была немощёной и всегда в плохом состоянии. Грязная, покрытая экскрементами животных, она была такой, что даже у прочных двухколёсных повозок застревали колёса.
К тому же вчера прошёл дождь, и по размокшей земле было невозможно идти.
— Каждый возьмите с собой одежду и обувь. Торопитесь.
Настоятель храма сунул пару кожаных сандалий и в руки босой Психее. Рядом с ней уже стояли две жрицы с возбуждёнными лицами.
Психея с мрачным видом посмотрела на сандалии, выглядевшие так, будто их кто-то носил и выбросил.
http://erolate.org/book/884/102677
