Дочь Деметры. Глава 64
За всю свою жизнь она ни разу не выходила из особняка пешком. Раньше она бы предпочла идти босиком, чем надеть такую грязную обувь. Она была настолько знатной, что не переступала порог особняка, если не было повозки.
Психея, посмотрев на свои побелевшие, потрескавшиеся руки, прикусила губу.
Она оставила прошлое позади. Если нужно, и в грязи вываляется. Она посмотрела на жриц, которые усердно обувались рядом. Она пришла сюда не для того, чтобы поклоняться богам. Все цветы на алтаре должны были принадлежать ей. Строго взирать на склонившиеся головы. Вот какой жизни она желала.
— Семела, что вы делаете?
— Простите.
Она сможет всё. И не побрезгует извиняться и кланяться этим ничтожествам.
Лишь бы заполучить пищу богов…
По прибытии во дворец стражник с торжественным лицом провёл их в уединённое место.
— Господа жрецы, вы будете ожидать здесь до дальнейших указаний.
— П-простите, а господа верховные жрецы…
Чей-то робкий вопрос потонул в тяжёлых шагах удаляющегося стражника.
Настоятель храма и ещё трое оказались в небольшом святилище, где были лишь статуя и алтарь Богини-Матери. Среднее святилище, построенное для ритуалов, обычно держали закрытым и открывали только по особым случаям.
Психея устроилась в углу и легла на бок. Подстелив одеяло и положив под голову узелок с вещами, она почувствовала, как от лёгкого ветерка, дувшего из открытой двери, её глаза сами собой закрываются.
Старшая жрица и остальные смущённо сняли свои испачканные грязью сандалии, аккуратно поставили их в стороне и сели на пол.
В отличие от великого храма на холме, здесь царили тишина и покой. Жрицы, сами того не замечая, начали перешёптываться.
Теперь оставалось только ждать.
Минуло три дня.
От верховных жрецов не было никаких вестей. В отличие от нервничавших жрецов, Психея была спокойна. То, что верховная жрица и её спутники не возвращаются, означало, что они всё ещё заняты лечением. А значит, у принцессы Астерил, скорее всего, наметилось улучшение, и она идёт на поправку.
— Господа жрецы, выпейте чаю.
Это небольшое святилище, где они находились, фактически утратил свои функции и использовался учениками-медиками дворца как склад для лекарственных трав.
Молодой ученик-лекарь принёс им гранатовый чай. В разгаре сезона дождей все деревья на земле, набравшись жизненной силы, готовились к цветению.
— Я слышал, у господина настоятеля болит живот, вот и принёс. Этот чай сделан из высушенных в тени лепестков, растолчённых в порошок и смешанных с мёдом. Он вам поможет.
Настоятель, который, скрючившись от боли, приполз из угла, взял глиняную чашу и вздохнул, словно воскреснув.
Название столицы Деметры, Сиде, означало «гранат». Большинство жителей считали, что город так назвали из-за обилия гранатовых деревьев, но существовало несколько других версий о его происхождении.
— Это ведь земля, куда, как говорят, спускалась Богиня-Мать, так может, гранат, символ плодородия, и стал её названием?
— Может, они сажали гранатовые деревья в знак поклонения.
Жрицы в пеплосах [1], теребя броши на плечах, переговаривались. Старшая жрица-настоятельница, выпив чаю, уснула. Неудивительно, ведь она всю ночь мучилась от болей в животе и не могла сомкнуть глаз.
Служанка, разбиравшая травы в корзине у входа, искоса поглядывала на их одеяния.
В отличие от неё, одетой в прямоугольный саккос [2], небрежно подпоясанный, жрицы в туниках из льна и шерстяных пеплосах выглядели благородно, словно изваяния богинь в храме.
Но светловолосая жрица, сидевшая в одиночестве в углу, в отличие от других, была одета просто. Сложив ноги, она, положив щеку на колени, отрешённо смотрела на вход.
Её лицо, затенённое, даже в тусклом свете излучало неописуемую красоту.
— Сиде… — служанка, заворожённо глядя на неё, сама того не заметив, заговорила. — Это было имя одной из Кор.
Шептавшиеся жрицы обратили свои взгляды на служанку. Она, смутившись, продолжила:
— Давным-давно в деревне у источника жила девушка по имени Сиде, и она была так прекрасна, что даже боги ей завидовали.
Психея, опускавшая веки от навалившейся сонливости, услышав старинную легенду, встряхнулась.
— Когда Сиде достигла совершеннолетия, у её дома каждый день собирались и шумели женихи. Они бросали цветы и драгоценности, крича, чтобы она показала своё лицо, а Сиде, тяготившаяся таким вниманием, не выходила из дома. Тогда разгневанные женихи постепенно начали приходить в ярость.
«Да кто она такая, чтобы так нас игнорировать? Назвали её красивой и благородной, так она возомнила себя богиней? Сколько мы ей уже принесли даров?»
— Однажды утром сосед, проходя мимо дома Сиде, в ужасе закричал. У камня перед домом лежала Сиде, разбив голову.
То ли ночью на них напали грабители, то ли один из отвергнутых женихов ворвался в дом, но её родители и слуги тоже лежали, зарезанные.
— Сиде мертва?
Женихи, которые и в то утро, как обычно, собрались у её дома, увидев её тело, нахмурились.
— Говорили, она так прекрасна, а что это за ужасное зрелище?
— Я и сам её впервые вижу, но разочарован донельзя.
— У неё же череп проломлен. Фу, как мерзко. Надо бы глаза в реке промыть.
Они бросили на землю цветы, которые принесли с собой. Кто-то даже плюнул. Никто из них не позаботился о теле женщины, которую они так желали.
Прошло несколько лет, и под скалой, где умерла Сиде, выросло дерево. Увидев красные плоды на его ветвях, люди вспомнили о бесславной кончине Сиде.
— С тех пор этот плод стали называть «сиде».
Атмосфера стала гнетущей. Служанка поправила выбившуюся прядь. Она хотела завязать разговор с господами жрецами, но, похоже, лишь испортила настроение.
— Кстати, я, кажется, в детстве слышала похожую историю. Хотя конец там немного отличался…
— Правда? А какой конец был в вашей истории?
— Говорят, Сиде, ставшая настолько прекрасной, что её почитали больше, чем богов, в конце концов, навлекла на себя гнев богини судьбы Ананке. Какой бог не разгневается, если цветы и подношения, предназначенные храму, достаются простой смертной? Говорят, Ананке в наказание наложила на неё страшное проклятие…
— Какое проклятие?
— Вот этого я не помню. Но очень ужасное.
— Проклятие богини судьбы очевидно. Потерять всё, что имеешь, и упасть на самое дно… Может, Сиде потеряла свою красоту и стала уродливой?
— Или влюбилась в самого уродливого на свете мужчину.
Жрицы рассмеялись. Если бы здесь была наставница Клития, она бы их отчитала за легкомыслие.
— А в чём виновата Сиде? — нахмурившись, пробормотала Психея.
— Виноваты те женихи. Не она их игнорировала, а эти мужчины заперли Сиде в её собственном доме.
Жрицы посмотрели на неё. Они не ожидали, что дремавшая в углу девушка слушала их разговор.
— Когда волосатые и вонючие мужики осаждают твой дом, кто же выйдет наружу, не зная, какая беда может случиться? И как же жалко, что город, где живут потомки этих тварей, назвали её именем. Сиде, должно быть, хотела освободиться от этой грязной земли. Издревле мужчины представляли собой существ, близких к зверям – жестоких, эгоистичных, вонючих и нечистых. Трагедия в том, что только они этого не понимают. А женщины – лишь существа, которые должны принимать всю эту грязь!
— Госпожа Семела, успокойтесь… — жрицы смущённо попытались её остановить. Они никогда не видели, чтобы глухая жрица говорила с таким пылом.
Но Психея не унималась.
— Поклонники Сиде, так пылко ухаживая за ней, в душе наверняка предавались самым гнусным фантазиям, думая: «Вот только станет моей!» Думаете, женщины этого не знают? Сборище существ, думающих лишь о том, как бы удовлетворить свою похоть!
— Да, да… мужчины виноваты. Верно, так что, госпожа Семела, успокойте свой гнев.
Повисло неловкое молчание. Психея, нахмурившись, смотрела в пустоту. Старшая жрица всё так же храпела, погружённая в глубокий сон, а хозяйка таверны, теребя пустую корзину, настороженно оглядывалась.
— Кстати…
Одна из жриц, пытаясь сменить тему, с улыбкой заговорила.
— Когда мы отнесём одежду жрицам? Они ведь уже третий день так ходят.
— И правда…
— Я отнесу.
Психея резко встала и, словно выхватив, взяла у жрицы узел с одеждой. Не успели остальные её остановить, как она быстро выскочила за дверь.
Жрицы, потеряв дар речи от её внезапного исчезновения, переглянулись.
— А госпожа Семела… разве не глухой оказалась?
— Вот именно.
Хозяйка таверны, оглядываясь по сторонам, осторожно спросила:
— Она тоже жрица?
— Что? Нет, Семела – послушница. Ей ещё далеко до жрицы.
— Понятно. Но она так…
…Вела себя, словно принадлежала к высшему сословию. И манера говорить, и повадки, и врождённое благородство.
Хозяйка таверны не решилась договорить и замолчала.
Психея, положив руку на ключицу и гневаясь, выглядела сурово и изящно. На миг она даже напомнила ей принцесс.
— А можно было отправлять Семелу одну?
— Не знаю. Если и получит нагоняй, то сама.
— Не знала, что у неё проявляется такая свирепая сторона.
— Я ещё тогда поняла, что она не промах, когда так настойчиво просилась во дворец…
Жрицы со странным выражением лиц смотрели в сторону двери, за которой исчезла Психея. Конечно, среди женщин, находивших приют в храме, не находилось ни одной без своей истории. Но реакция и впрямь показалась необычной.
Психея, приложив руку к ключице и гневаясь, выглядела сурово и элегантно. На мгновение она напомнила ей принцесс.
Примечания:
[1] Пеплос: Верхняя одежда в виде шали со свободными складками.
[2] Саккос: Грубая ткань из козьей шерсти.
http://erolate.org/book/884/102678
