Дочь Деметры. Глава 65
— А можно было отпускать Семелу одну?
— Не знаю. Если что, ей и отвечать.
— Не знала, что у неё есть такая буйная сторона.
— Я ещё когда она умоляла взять её во дворец, поняла, что она не простая…
Жрицы со странным выражением лица смотрели на дверь, за которой исчезла Психея. Среди женщин, ищущих убежища в храме, не было ни одной без своей истории. Но это была действительно странная реакция.
Что такого в истории о Сиде, чтобы так гневаться? Ведь это всего лишь вымысел, старая сказка…
Тем временем Психея, вышедшая из храма, всё ещё не могла совладать с гневом. Ей было совершенно безразлично происхождение названия столицы Деметры. Хотя её род из поколения в поколение жил здесь, особой привязанности к этому месту она не питала.
Честно говоря, ей было невдомёк, как выглядит город. С тех пор как она себя помнила, выходить из особняка требовалось считанные разы. Всё, чего желала и в чём нуждалась, всегда готовили слуги, а чтобы не скучала, каждый день к ней приходили люди с цветами.
Тех, кто превозносил её красоту, было так много, что даже странствующие поэты из других стран слагали о ней песни, но на самом деле мало кто видел её лицо.
«Неужели и я, как Сиде, стану известной, лишь когда умру и превращусь в труп? Старой, сгорбленной старухой?» Такой конец был ей ненавистен. Психея провела обветренной, потрескавшейся рукой по своему лицу и нахмурилась. В последнее время ей казалось, что кожа стала грубее, и морщин прибавилось. От сухих уголков рта исходил странный запах.
От страха, от ужаса она не могла взглянуть в зеркало.
— Говорили, она так прекрасна, а что это за ужасное зрелище?
В ночи, когда на небе восходила круглая луна, Психея думала, что где-то там, за тёмно-синим небом, раскинулась обитель богов. За окном её особняка день и ночь раздавались песни женихов. В ужасе она не могла даже высунуть голову. Спокойствие она находила лишь в те часы, когда богиня зари укрывала мир своим покровом. Психея смутно представляла себе, что однажды благородные боги явятся к её окну, протянут ей нарцисс и прошепчут: «Прекрасная Психея, не пойдёшь ли ты с нами?»
Но каждый раз, когда лунный свет, словно насмехаясь над её мечтами, рассеивал туман, Психея, охваченная отчаянием, падала ниц и рыдала. Хотелось вырваться. Из этого уродливого мира… Хотелось туда, где есть лишь вечная жизнь и молодость, красота девы.
Кто-нибудь, пожалуйста…
Нужно было скорее встретиться с принцессой Астерил. Теперь она оставалась её единственной надеждой.
Ψ
Вспышка.
Всё вокруг было охвачено пламенем. Чёрные, как бездна, глаза, охваченные гневом, ревели.
- Пира-а-а!
Крик, разрывающий уши. Он бродил по сгоревшему городу и, рыдая, кричал:
- Пира-а-а-а!
Слушать это было так мучительно, что она зажала уши. Но тщетно. Звук, словно проламывая череп, проникал в мозг.
Почему…
Сердце разрывалось на части.
Почему не можешь отпустить?
Город в огне – это был Коцит. А тот, кто, одетый в чёрное, рвал на себе волосы посреди пылающего поля…
Никта, это был он.
— Ы-ы…
Она напрягла брови, и виски пронзила острая боль. Плечи отяжелели, словно кто-то давил на них сверху. Хотелось проснуться, но не получалось поднять веки. Тело казалось свинцовым. Ощущался жар, будто она находилась в раскалённой печи. Всё тело мучилось, словно охваченное пламенем.
— Ы-ы…
Астерил вздрогнула. Повторяющийся кошмар, словно когти, царапал её спину, пока она стискивала зубы.
Разбудите.
Кто-нибудь, разбудите.
Пожалуйста, разбудите…
Взгляд Каллиана, сидевшего у окна, обратился к ней. Он посмотрел на жреца, лежавшего без сознания у кровати. У двери, тоже без сознания, лежали две служанки.
Он лишь на время усыпил их всех.
Служанки клевали носом, а старая жрица в белых одеждах шаталась с покрасневшими от усталости глазами. Скорее, это им нужно было лежать в постели.
В руке упавшей жрицы была зажата мокрая тряпка. Каллиан посмотрел на таз с водой, стоявший на кровати.
За три дня наблюдения из-за окна он видел, как они периодически смачивали тряпку в холодной воде и протирали её лоб, шею и спину. Похоже, пытались сбить жар.
Он приложил руку ко лбу Астерил. Увидев её побелевшие, потрескавшиеся губы, он снова почувствовал тяжесть в груди.
Сначала он думал, что это из-за яда Гимероса. Что не до конца нейтрализованный яд бродит по венам, заставляя мышцы у сердца то сжиматься, то расслабляться.
Но каждый раз, видя её страдания, боль лишь усиливалась. Он не мог оторвать от неё взгляда, не мог даже прикоснуться, чтобы не причинить боль, и лишь бессильно сжимал и разжимал кулаки.
— …Рил.
По-прежнему никакой реакции. Он считал её не такой, как обычные люди, но и она была всего лишь смертной.
Он, сам того не осознавая, коснулся её губ. Ему стало противно от самого себя, подступила тошнота. Даже в такой момент желать её тела. Отравленное Гимеросом тело то и дело извергало желание, парализуя рассудок.
Конечно, он сдерживался благодаря сверхчеловеческой выдержке, но не мог устоять перед её ароматом, который то и дело опьянял его.
— Если жар не спадёт и сегодня, может наступить критическая ситуация.
Люди смертны. Все смертные умирают. И она когда-нибудь умрёт.
Незначительная предпосылка. Должна была быть таковой. Страх смерти не должен был иметь никакого отношения к Кетонам, стоящим над всем сверхъестественным.
Он поднёс палец к её губам, чтобы почувствовать дыхание. Он и сам не знал, сколько раз за ночь проверял, дышит ли она.
Внезапно он вспомнил труп принцессы, убитой Никтаом. Когда он представил себе холодное тело Астерил, его кровь похолодела в жилах.
Взгляд Каллиана, смотревшего на Астерил, дрогнул. Хотя Кетоны и обладали почти совершенной регенерацией, у них не было силы исцелять других.
Он вспомнил, как Астерил исцелила его, когда он был Лиан.
Каллиан, сняв верхнюю одежду, лёг рядом с Астерил. Холодный ветер, висевший на подоконнике, подлетел и дунул. Прохлада снежной равнины освежила её лоб.
Он повернулся на бок и, обняв её, подложил руку ей под голову. Его холодное тело начало постепенно остужать её горящее тело.
— Почему люди считают смерть жестокой?
— Она жестока, потому что это конец всего. Люди ведь часто выбирают смерть на дне отчаяния, когда уже не могут быть более несчастными.
Сердце забилось. Он слышал это бесчисленное множество раз. От женщин, отдававших свою кровь Асфоделю, от тех, кто, умирая, кричал под ударами служанок.
Каллиан уткнулся лицом в шею Астерил. Он не знал, что такое молитва. Он не умел ни желать, ни просить.
Лишь представив её смерть, он начал понимать тот глупый поступок, который совершали отчаявшиеся люди.
Но кто услышит молитву Кетона? Он был существом, которое не могло даже желать.
— Эмауту спланхнон [1].
Низкий голос, словно заклинание, таинственно прозвучал.
— Эраннос антерос…[2]
Боль в плечах, словно их прижигали раскалённым железом, начала постепенно утихать.
Прохладно. В дыхании, касавшемся лба, чувствовался лёгкий холодок. Объятия, обнимавшие её руки и спину, были приятно прохладными.
Дышать стало намного легче.
Таким был выдох Западного ветра, когда он раз в год возвращался из ледяной долины.
Скучаю, Западный ветер. В Лете живёт дух ветра, полная его противоположность. Легкомысленный, эгоистичный и трусливый, но очень милый и душевный. Она так хотела их познакомить.
— Северный ветер… — вырвался всхлип.
Перед глазами всплыла картина, как Северный ветер, взорвавшись, разлетелся на куски, и сердце сжалось до боли. «Мой друг, исчезнувший, не издав и крика».
— Не плачь, — низкий голос, лаская щёку и мочку уха, прошептал.
От его прикосновения Астерил, которая, всхлипывая, вздрагивала всем телом, постепенно успокоилась.
Тяжёлые, как свинец, веки начали медленно подниматься. Изогнутое зрение, сфокусировавшись, перестало двоиться. Лишь после нескольких трудных морганий образы стали чёткими.
Лунный свет был необычайно ярким.
Может, потому что она давно не видела света, но лунный свет, словно ореол, делал его обнажённую кожу ещё более гладкой.
Каллиан, лежавший на боку и поглаживавший её щёку, поднял голову и замер.
Впервые. Он, всегда смотревший на неё полуприкрытыми или томными глазами, широко раскрыл их.
— Вы… снова меня спасли?
Он ничего не сказал. В его молчаливом ответе она нашла покой.
Примечания:
[1] Эмауту спланхнон: ἐμαυτοῦ σπλάγχνον (греч. моё нутро, моя плоть).
[2] Эраннос Антерос: ἐραννή Ἀντέρως (греч. милый Антерос или желанный Антерос).
http://erolate.org/book/884/102679
