Дочь Деметры. Глава 124
Несомненно, он завидовал Порядку, создавшему человека. «Почему? Отчего это ничтожное, живущее столь короткую жизнь существо так желанно, так желанно, что хочется его уничтожить, а уничтожив, создать нечто более великое?»
Порядок ответил за него:
- По двум причинам. Во-первых, они умирают. Именно потому, что существует смерть, их жизнь безмерно прекрасна.
Хаос, в шоке, ничего не ответил.
- Во-вторых, они совершают самое удивительное и таинственное деяние, существующее в этом мире. Это действие, которое не дано познать ни тебе, Хаос, ни мне. Ибо это таинственное чувство, присущее лишь человеку…
- Скажи, что это.
- Они называют это любовью.
Хаос, оставив уже почти готовых детей, на долгие века погрузился в раздумья. Глядя на него, Порядок понял, что его замысел удался.
Хаос не найдёт ответа. И не сможет. Потому что даже он, Порядок, не мог предвидеть этого.
Любовь была ошибкой.
Он не наделял человека ничем подобным. Люди сами, в процессе продолжения рода, породили нечто, называемое любовью.
После долгих раздумий Хаос удалился в сети тьмы и провёл там ещё много веков.
И вот, по прошествии долгого-долгого времени, настал день.
Хаос наконец вдохнул в своих детей дыхание души. Наблюдавший издалека Порядок в изумлении приблизился. Хаос нарёк своё творение «Кетон».
- Порядок, я наконец-то нашёл ответ. Мои дети, Кетоны, станут самыми прекрасными и великими существами.
- Почему ты так уверен?
- Я дам этим детям оба пола.
Порядок усмехнулся.
- Разве, имея оба пола, они смогут жить в паре, подобно людям?
- Вовсе нет. Мои дети смогут выбрать свой пол ради одного-единственного спутника. Они совершенны, но не могут быть совершенными; они бессмертны, но в то же время и не бессмертны. Для них смерть и любовь… всегда будут сосуществовать.
Неважно, правдив этот миф о сотворении мира или нет. Никто не знает, является ли противостояние Порядка и Хаоса истиной или всего лишь вымыслом, рождённым в недрах мифологии.
— Однако несомненно одно… — с нажимом произнесла Сивилла. — Началась мифология тех, кого называли детьми великого творца. Истинно существовали их прекрасные и далёкие истории, что позже разошлись на бесчисленные ветви…
В незапамятные времена. Теперь никто не знает, где находилось то место, что оставило после себя лишь историю, скрытую в мифах.
Человечеством, что в лоне природы поклонялось творцу и трепетало перед непостижимыми существами, правили благородные Кетоны.
Они были совершеннейшими из существ, ибо более всего походили на своего Отца-Творца, и потому люди, почитая их бессмертными, служили им как богам. Благоговели, страшились и превозносили их.
Кетоны были бесполы, и потому считалось, что у них нет пола. Или же, как передавали, они обладали всеми полами.
Они походили на людей, но не были ими; походили на духов, но отличались и от них. Ни мужчины, ни женщины, они порой пожирали людей, а порой, своей красотой, соблазняли их и дарили бесконечные наслаждения.
Они были совершеннейшими творениями сверхъестественного и в то же время – опаснейшими из существ. Стоило им вступить в распрю, как жизни бесчисленных людей сливались в ужасающие кровавые реки…
Но и у них, кого почитали за богов, считая бессмертными и внушающими страх, существовала тайна, неведомая человечеству. Она имела решающее значение для их существования, и ведали ею лишь величайшие из Кетонов, восседавшие на Пяти Престолах.
— Однако…
Сивилла приложила палец к губам, призывая к тишине. Её подведённые красным глаза сверкнули остро и пронзительно.
— В тот миг, когда вы попытаетесь узнать её, вы лишитесь жизни, так что схороните своё глупое любопытство в самом глубоком сосуде.
Прошептав это, Сивилла скривила губы в усмешке, глядя на клюющих носом паломников.
Тем временем Арис, сидевший верхом на статуе Кроноса в робе, сквозь расщелину в скале подслушивал старинный рассказ Сивиллы, и на его лице отразился интерес.
— Ого… а она знает куда больше, чем я думал.
«Неужели и об амброзии знает? Откуда ей вообще всё это известно?»
Арис удивлённо склонил голову и, случайно бросив взгляд вперёд, вскрикнул: «Ух ты!» — и от неожиданности свалился назад.
— Что, что такое!
Каллиан, скрестив руки на груди, стоял, прислонившись к стене пещеры. Он смотрел на него так пристально, что невозможно было понять, как давно он там находится — ни единого звука, ни движения.
Арис, скатившись за статую, ухватился за её руку, вскарабкался обратно и ошеломлённо уставился на Каллиана.
— Что такое? Ты точно Лиан?
Камень, излучающий свет, был синего цвета. Но тело Каллиана светилось желтовато-золотым. К тому же оно было прозрачным, как туман.
— А кем, по-твоему, я должен быть?
— Вау… что это ещё за диковинная способность? Похоже, это не твоё настоящее тело.
Арис, по-детски округлив губы, с нескрываемым любопытством разглядывал тело Каллиана. Взгляд Каллиана, в свою очередь, скользнул к волосам Ариса.
— Что ты здесь делаешь? И что это у тебя на голове?
— А, это? Это заколка госпожи Ананке.
— Я спрашиваю, почему она у тебя в волосах.
— Мне её дала госпожа Ананке. Сказала, что с ней я не буду бросаться в глаза другим Кетонам. Похоже, госпожа Ананке тоже подозревает Никту. Как только Пять Престолов дали разрешение на слежку за черноволосой принцессой, она тут же тайно связалась со мной.
- Иди в Нису. И следи за Никтой гармонии. Я дам тебе мотылька, чтобы ты мог скрыть своё присутствие.
— Я, как ты и сказал, Лиан, вызвался быть надзирателем, и Никта взбесился.
Арис, вспомнив побагровевшее лицо Никты, злорадно улыбнулся.
— В общем, я, как и сказала госпожа Ананке, пошёл в Нису, и там творится что-то странное. Та человеческая женщина, которую мы видели в Лете, жива. Странно, не так ли? Кетоны Нисы не считают людей чем-то большим, чем еда или скот, а тут её оставили в живых… особенно Никта, который ненавидит людей.
— Человеческая женщина, которую ты видел в Лете?
— А… на самом деле, в тот день Сеат, сказав, что хочет поклониться священному огню, привёл с собой какую-то женщину. Последователи Никты постоянно играют с людьми, так что я и не заподозрил ничего. Но если подумать, там было много странного. В тот день я был так занят поисками тебя, Лиан… в общем, я потом снова осмотрел Лету, но той девчонки нигде не было. И трупа не нашли.
— Ты хочешь сказать, что пожар в Асфоделе связан с той женщиной?
— Странно, не так ли? Сначала я думал, что это сделал Сеат, но как он мог управлять Гестией? И зачем ему было приводить туда человека, с которым он даже не собирался играть?
— Я видел. Это сделала та женщина.
Глаза Каллиана потемнели. «А что, если слова Никты были не совсем ложью?»
— Может… это та человеческая женщина подожгла Асфодель?
Арис, похоже, думал о том же.
Каллиан, молча задумавшись, бросил косой взгляд и, приложив палец к губам, велел молчать.
Кто-то входил в пещеру.
— Сюда, госпожа сивилла.
— Я не сивилла… — возразила Психея и, с усталым видом, вздохнула.
В Дельфах, святом месте оракулов, было принято называть благородных женщин сивиллами в знак уважения.
— А Элефсин?
— Господин Элефсин сегодня занят подготовкой к мистериям, так что встретиться с ним будет трудно, — с улыбкой ответила жрица. «Госпожа сивилла, госпожа сивилла!», а сама увиливала от ответа.
— Тогда я могу просто выбрать и забрать кого хочу?
— Тех, кто в первых трёх рядах, забрать будет сложно – они станут нашими торговцами. Но начиная со следующих рядов, можете выбирать, кого пожелаете. Они сами изъявили желание уйти из дома, так что о последствиях можете не беспокоиться. Все паломники крепко спят, так что осматривайте спокойно.
— Что ещё за торговые представители?
— Это таланты, что будут продавать товары наших Дельф. Каждый год мы отбираем тех, кто способен оказывать влияние в своих землях. В Нисе тоже есть несколько. От правителя-наместника до старухи, что живёт в изгнании из деревни…
Психея, заложив руки за спину, разглядывала спящих паломников. Следовавшая за ней жрица поочерёдно освещала их лица факелом.
— Вы отберёте и заберёте только женщин?
— Да, так велели. Мужчины, как там говорится… неспособны совладать с инстинктами и желаниями и легко ломаются…
— Верно. Раньше их хоть как-то использовали, делая солдатами, но в наши дни и солдаты не нужны, так что от них нет никакой пользы. Поэтому мужчин и стариков мы обычно используем как торговых представителей.
С помощью жрицы она вмиг отобрала дюжину человек. Психее, казалось, годилась любая молодая женщина – она просто указывала пальцем со словами: «Эту и эту!».
— Так когда я смогу встретиться с Элефсином?
— Глава жрецов в последнее время очень занят подготовкой к Великому Празднеству. Особенно тщательно он готовится к мистерии, которая состоится в последний день празднества.
— Мистерии?
— Я имею в виду таинство.
— И что… это?
— Это тайный обряд, в котором могут участвовать только посвящённые, но я и сама не знаю подробностей.
Губы Психеи слегка приоткрылись. Такое выражение появлялось у неё на лице, когда любопытство достигало предела, смешиваясь с напряжением.
— А это Великое празднество, оно когда? И как стать посвящённой?
— Великое празднество длится шесть дней с первого дня сезона ветров… А посвящённых принимают только господин Элефсин и старые жрицы, так что я не в курсе.
http://erolate.org/book/884/102741
