Сходни тихо скрипнули под моими сапогами, когда я ступил на борт «Серебряной Чайки».
Корабль слегка качнулся под моим весом — не настолько, чтобы я потерял равновесие, но достаточно, чтобы напомнить: я стою на чем-то, что плавает в открытой воде.
Так. Лодка. Море. Физика здесь все еще работает.
На палубе пахло солью, смолой и нагретым на солнце деревом. Вдоль бортов висели аккуратно свернутые канаты, а высокая мачта возвышалась над нами, словно ствол какого-то исполинского дерева. Паруса были еще подвязаны, полотно туго стянуто, пока моряки сновали по палубе, готовя корабль к отплытию.
Они двигались с той спокойной эффективностью, что бывает лишь у людей, занимающихся этим всю жизнь.
Один из них мельком взглянул на меня.
Затем другой.
Слух быстро разнесся по палубе.
Спустя мгновение каждый моряк в поле зрения едва заметно выпрямился.
— Мой принц.
Капитан снова вышел вперед, почтительно кивнув.
Вблизи он выглядел даже старше, чем мне показалось вначале. Глубокие морщины прорезали уголки его глаз, а борода была густо подернута сединой — человек, проведший большую часть жизни под открытым небом.
— Капитан, — сказал я.
Он указал в сторону гавани позади нас.
— Отчалим, когда пожелаете.
Я положил руки на полированные перила и оглянулся на город.
Лисс сиял в утреннем солнце.
Белые башни карабкались по склонам холмов многоярусными террасами; сады и балконы расцвечивали бледный камень красками, словно мазки на картине. Даже отсюда я слышал далекий гул города — крики торговцев, грохот телег, обрывки музыки, плывущие по воздуху.
С воды это выглядело почти нереально.
Цивилизация, построенная целиком на красоте.
Позади меня на палубу легко взошла лиссенийка. Моряки едва удостоили ее взглядом — они явно привыкли видеть спутниц, сопровождающих богатых покровителей в коротких морских прогулках.
Она встала рядом, опершись о поручень.
— Ты ведь и раньше ходил под парусом, — тихо заметила она.
Наверное, так и было.
К несчастью, человек, который это делал, забрал свои воспоминания с собой.
— Уверен, что ходил, — ответил я.
Она мгновение изучала мое лицо, словно что-то в нем искала.
Затем она слабо улыбнулась.
— Ты снова о чем-то думаешь.
Похоже, это входило в привычку.
Капитан деликатно кашлянул.
— Отплываем, мой принц?
Я еще раз взглянул на гавань.
Корабли лениво скользили по воде, их паруса ярко светились на фоне глубокой синевы Летнего моря.
На мгновение я задумался о том, насколько абсурдна вся эта ситуация.
Вчера я был обычным парнем из Британии.
Сегодня я — принц из дома Таргариенов, отплывающий из Лисса.
События развивались очень стремительно.
— Да, — наконец сказал я. — Отплываем.
Капитан резко кивнул.
— Отдать швартовы!
Приказ эхом разнесся по палубе.
Моряки тут же засуетились. Канаты были отданы. Возле кормы прозвенел колокол.
Огромный парус над нами с тяжелым хлопком развернулся, поймав ветер, и «Серебряная Чайка» начала медленно отходить от пристани.
Гавань поплыла назад.
Лисс начал уменьшаться вдали.
Впервые с того момента, как я проснулся в той мраморной комнате, на меня снизошло странное чувство спокойствия.
Сначала движение корабля было почти незаметным — лишь легкое смещение под ногами, когда ветер наполнил паруса и погнал нас в открытое море.
Затем палуба слегка качнулась.
Не сильно.
Ровно настолько, чтобы напомнить мне: земля под моими сапогами больше не соединена с твердью.
Так. Лодка. Море. Равновесие.
Я инстинктивно скорректировал стойку, слегка расставив ноги, как видел у моряков. Это помогло сразу же, хотя ощущения всё равно были непривычными.
Капитан заметил это.
— Проверяешь устойчивость на сегодня? — спросил он.
— Вроде того.
Он тихо хмыкнул.
— Дай себе пару минут.
Корабль миновал внешние доки, оставляя шум гавани позади. Впереди теперь простиралась открытая вода — глубокая синева Летнего моря, подернутая рябью под утренним солнцем.
Ветер немного усилился.
Паруса хлопнули.
И палуба снова накренилась.
Я схватился за перила прежде, чем успел себя остановить.
Лиссенийка негромко рассмеялась у меня за спиной.
— Ты быстро учишься, мой принц.
— Я стараюсь не вылететь за борт.
— Это было бы прискорбно.
Я взглянул на корму, где под деревянным навесом стоял штурвал. Моряк держал его свободным хватом, подправляя курс короткими движениями, пока корабль выходил на глубокую воду.
Сам штурвал был прекрасен.
Темное дерево, отполированное до блеска, концы спиц обиты латунью, сверкающей на солнце.
Какое-то время я просто наблюдал за работой моряка, а потом мне в голову пришла мысль.
— …Капитан.
Он слегка повернулся.
— Да, мой принц?
Я указал на штурвал.
— Можно мне попробовать?
Моряк у руля замер. Капитан уставился на меня, а затем расхохотался.
— Вы хотите управлять кораблем?
— Ну… да.
Капитан задумчиво поскреб бороду, разглядывая меня так, как человек изучает диковинное животное.
— Вы ведь делали это раньше.
— Уверен, что делал, — осторожно сказал я. — Сегодня подходящий день, чтобы вспомнить, как это бывает.
На мгновение показалось, что он откажет. Но потом он пожал плечами.
— Что ж, извольте.
Моряк неохотно отступил в сторону.
— Плавно, — предупредил капитан, когда я подошел. — Она легкая. Чуть пережмете, и она ответит сразу.
Я обхватил штурвал руками. Дерево было теплым от солнца.
Секунду ничего не происходило. А потом я почувствовал его — тягу моря. Едва уловимое, постоянное давление корабля на руль под водой.
Это было странно. Совсем не похоже на управление автомобилем, скорее на управление чем-то живым.
Я слегка повернул штурвал. «Серебряная Чайка» отозвалась почти мгновенно, ее нос еще немного довернул по ветру.
Капитан одобрительно кивнул.
— Вот так.
Улыбка сама собой расплылась по моему лицу.
Ладно. Это и правда было очень круто.
Позади меня лиссенийка стояла у перил, наблюдая за всей сценой с забавленным интересом.
— Ты уже выглядишь счастливее.
— Трудно им не быть, — ответил я.
Потому что впервые с тех пор, как я очнулся в чужом теле в чужом мире, происходящее казалось простым — только ветер, вода и корабль, рассекающий море.
Капитан скрестил руки на груди.
— Осторожнее, мой принц.
— Почему?
Он едва заметно улыбнулся.
— Потому что если вам это слишком понравится, мне придется заставить вас работать.
Я расхохотался, глубоко вдыхая морской воздух — соль, солнце, ветер.
Простые вещи.
Вещи, благодаря которым мир казался уже не таким пугающим.
Пока где-то в носовой части корабля не раздались крики.
Я обернулся.
Один из моряков бросился к борту, указывая на доки, которые мы только что покинули.
http://erolate.org/book/913/107566
Готово:
