Но я и сам «женился на южанке», как иногда напоминали мне мои знаменосцы, пусть и никогда прямо в лицо. Кэт была из Речных земель — достаточно близко, чтобы этот брак считался приемлемым и даже практичным, учитывая союз с Домом Талли. Но если Робб женится на Тирелл... Я уже слышал этот ропот. Север будет ждать, что он возьмет настоящую северянку. Возможно, из Мандерли или Карстарков. Кого-то, кто понимает зиму, кто не дрогнет перед холодом или трудными решениями, которых тот порой требует.
Я снова потер глаза. При всем том, что северные лорды притворялись отличными от южан — более гордыми, честными, менее склонными к играм и интригам — они все равно играли во многие из тех же игр. Просто делали это с большей, жизненно необходимой практичностью. Им приходилось так поступать. Север был слишком обширным и суровым, чтобы тратить время на пустые любезности, когда зима могла убить тебя за неготовность.
Этот визит, по меньшей мере, запомнится. Подготовка к нему — сплошная головная боль: мне придется позаботиться о том, чтобы замок был готов, запасы ломились, а гостевые покои были проветрены и приведены в надлежащий вид. Кэт будет знать, что нужно делать. Она в этом хороша, ее для этого воспитывали. Но все же, могло быть и хуже.
Сюда мог бы явиться Роберт со всей своей свитой.
Я поморщился от этой мысли. Мой старый друг за эти годы писал мне несколько раз, намекая, что ему следует приехать, что прошло слишком много времени, что он хочет повидать Винтерфелл. Каждый раз мне удавалось отговаривать его разговорами о дорогах, расстоянии, трудностях перемещения королевского двора. По правде говоря, я с содроганием думал о том, что повлечет за собой такой визит. Роберт захочет охотиться, пировать, осушить погреба и втянуть меня в свои кутежи. Он захочет, чтобы я присоединился к нему при дворе, занял место в Малом совете, начал играть в игры, которые я с радостью оставил позади после окончания восстания.
А Серсея... Я видел ее несколько раз после восстания Грейджоя. Прекрасная, как лето, холодная, как зима. Она смотрела на меня так, словно я был чем-то неприятным, что она обнаружила на подошве своего сапога. У меня не было ни малейшего желания принимать ее в Винтерфелле, смотреть, как она кривит губы при виде северных обычаев, и сносить колкости, которые она наверняка обрушит на Кэт и детей.
Нет, уж лучше Мейс Тирелл и его рыцари, чем Роберт и его королева.
Я еще раз взял письмо, отметив дату. Они прибудут во вторую луну нового года. Это давало мне несколько лун на подготовку.
Мне нужно разослать воронов. Одного в Чёрный Замок, чтобы сообщить лорду-командующему Мормонту о прибытии припасов и их количестве. По одному каждому из моих главных знаменосцев, чтобы известить их о том, что через наши земли проедет великий лорд юга, и что гостеприимство Севера предстанет во всей красе. Некоторые наверняка захотят приехать в Винтерфелл, чтобы лично встретиться с Тиреллами. Лорд Вайман уж точно приедет — у него самого были связи на юге, и он поймет политическую выгоду. Большой Джон мог явиться просто для того, чтобы оценить южных рыцарей и проверить, так ли они изнеженны, как рассказывают в преданиях.
Стук в дверь прервал мои мысли.
— Войдите, — позвал я.
Вошел мейстер Лювин, шурша своими серыми одеждами.
— Милорд. Все ли благополучно?
— Вполне, — я указал на письмо. — У нас будут гости. Дом Тиреллов. Сам лорд Мейс с частью своей семьи.
Брови Лювина слегка приподнялись.
— Хранитель Юга? Здесь?
— По-видимому, паломничество к Стене. Они везут припасы для Ночного Дозора. — Я помедлил. — Им нужно будет на время остановиться здесь. Их следует принять должным образом.
— Разумеется, милорд. Я поговорю с леди Кейтилин о приготовлениях. Когда нам их ждать?
— В начале следующего года. В письме говорится о второй луне. — Я заколебался, а затем задал вопрос, который не давал мне покоя: — Что тебе известно об обычаях Простора касательно... бастардов?
Выражение лица мейстера не изменилось, но я заметил понимание в его глазах.
— Вы о Джоне, милорд?
— Да. Я не стану прятать его, словно в нем есть что-то постыдное. Но если по их обычаям его присутствие сочтут за оскорбление...
Мейстер задумался.
— Простор — это не Дорн, где бастарды могут наследовать земли и занимать высокие посты. Но они и не столь... суровы, как некоторые дома. Я бы сказал, здесь сказывается влияние Староместа. Многие бастарды находят свое призвание на службе мейстерами. Они следуют общим обычаям Веры. Думаю, признанный бастард, знающий свое место, не вызовет обиды. Его полное исключение из общества могло бы породить больше вопросов, чем ответов.
Я медленно кивнул. Это совпадало с моими собственными мыслями.
— Значит, он будет присутствовать. На трапезах и на всех общественных собраниях. Но я не стану выдвигать его на первый план.
— Весьма разумно, милорд. — Лювин сделал паузу. — Если позволите, это может стать хорошей возможностью. Тиреллы богаты и могущественны. Если их впечатлит оказанный здесь прием...
— Знаю. — Мне не нужно было слушать дальше. Торговля, союзы, политическая выгода. Те же расчеты, что делал каждый лорд. — Мы не дадим им повода для жалоб. Гостеприимство Севера всегда было безупречным.
Даже если лорд этого дома предпочел бы, чтобы они выбрали для визита кого-то другого.
После ухода Лювина я посидел еще немного, глядя на письмо. Мейс Тирелл. Его супруга, леди Алерия. Его мать. Слуги, рыцари, латники. Обоз телег, груженных припасами.
Зима близко. Я чувствовал это костями, пусть летнее солнце все еще грело тепло. И когда она наступит, нам понадобится любой друг, которого мы сможем найти, любые запасы зерна, которые мы сможем купить или выменять.
Так что я буду улыбаться и приветствовать Мейса Тирелла в Винтерфелле. Я приму его со всеми почестями, которых заслуживает его положение. Я буду слушать его громоподобный смех и смотреть, как он выставляет себя дураком.
По крайней мере, это, надеюсь, будет забавно.
http://erolate.org/book/930/109989
Готово:
