Стены Винтерфелла высились перед нами, словно восставшие из Века Героев. Серый камень, иссеченный бесчисленными зимами, был настолько толст, что осадные орудия скорее расшиблись бы о него, чем пробили брешь. Не красавец, не чета Хайгардену с его цветущими лозами и тянущимися к солнцу белыми башнями, но все же внушительный.
Я изучал замки так, как другие мальчишки изучали грамоту. То, как был построен замок, говорило всё о людях, которые его возвели. Хайгарден раскинулся на трех холмах, где каждое кольцо стен защищало следующее, а между ними цвели сады и зеленели дворы. Простор, чтобы дышать, простор, чтобы жить. Замок, построенный в мирные времена людьми, которые верили, что этот мир будет длиться вечно.
Винтерфелл же строили люди, которые знали, что зима близко.
Внешние стены были футов восемь толщиной, готов поспорить, а то и больше. Достаточно высокие, чтобы превратить любой штурм по приставным лестницам в сущий кошмар, особенно в холода, когда пальцы немеют, а веревки становятся хрупкими. Башни были приземистыми и монолитными, построенными скорее ради обороны, а не для хвастовства. Под таким углом я насчитал по меньшей мере восемь, и наверняка еще больше скрывалось за стенами.
Мой взгляд зацепился за одну башню на востоке — её крыша обвалилась, а камень осыпался. Странно. Остальная часть замка выглядела ухоженной, но эту башню бросили гнить. А вон там — одно из старых зданий рядом с чем-то похожим на септу, явно заброшенное. Двери заколочены, окна темны.
Я подметил и то, и другое. Детали имели значение. Лорд, который позволяет частям своего замка приходить в упадок, либо страдает от нехватки монет на ремонт, либо занят другими, более важными делами. Учитывая, что сами стены выглядели крепкими, ворота были хорошо смазаны, а опускная решетка свежевыкрашена, я бы поставил на второе. Старки тратили золото на то, что необходимо для выживания, а не на украшательства.
И все же брать этот замок будет той еще занозой в заднице. Одни только стены потребуют полноценной осады, а я сомневался, что Север будет сидеть сложа руки, пока чужая армия разбивает лагерь у ворот Винтерфелла. Нет, его нужно брать либо быстро, либо вообще не соваться, а быстрый захват казался делом маловероятным.
Конечно, мы приехали не для того, чтобы захватывать его. Мы здесь, чтобы улыбаться, кланяться и разузнать, является ли Эддард Старк тем игроком, каким мы его себе представляли, или же он просто человек с причудливыми понятиями о чести и весьма удобным бастардом.
Когда мы приблизились, ворота распахнулись, и я увидел Старков, собравшихся во дворе. Значит, торжественный прием. Нам предложат хлеб-соль. Закон гостеприимства будет соблюден.
Я оглянулся на дорожную карету... нет, теперь уже просто повозку. Настоящую колесницу нам пришлось оставить к югу от Перешейка, когда стало ясно, что местные дороги не выдержат её без титанических усилий. Матушка осталась недовольна. Бабушка и вовсе была в ярости, хотя и скрыла это за своим привычным ядовитым языком. Три луны пути от Хайгардена досюда — втрое дольше, чем дорога от нашего дома до Королевской Гавани, и по дорогам, по сравнению с которыми Розовый тракт показался бы дворцовым паркетом.
Сам я против верховой езды ничего не имел. Это давало мне время подумать и потренироваться на стоянках каждый вечер. Я специально взял с собой троих латников для спаррингов и старался по возможности биться со всеми тремя одновременно. Один противник учит драться на дуэли. Трое учат выживать.
Но я знал свои пределы. Я не был умен, как Виллас, который мог мимолетным взглядом разгадать чужие намерения и расстроить их еще до того, как соперник поймет, что его обыграли. Не был я и столь острословен, как бабушка, способная содрать с человека кожу одними лишь словами. Я даже не обладал врожденным даром к интригам, как Маргери, которая впитывала каждый урок бабушки, словно цветок, жадно пьющий дождевую воду.
Нет, мой ум работал скорее как у отца. Я видел общие очертания вещей, понимал картину в широких мазках, но мелкие детали часто ускользали от меня, пока кто-то на них не указывал. Поэтому я научился использовать свои сильные стороны. Пусть все думают, будто меня заботят только мечи, лошади да турниры. Пусть полагают, что раз уж я предпочитаю тренировочный двор лордскому соляру, то ничего не смыслю в происходящем ни там, ни здесь.
Они будут неправы, но не узнают об этом, пока не станет слишком поздно.
Отец спешился с той преувеличенной веселостью, которую всегда демонстрировал на людях, расплываясь в широкой улыбке:
— Лорд Старк! Наконец-то! Семь преисподних, до чего же далеко этот Север от Простора!
Я тоже спешился и направился помочь у кареты. Дверца распахнулась, и первой вышла матушка, сохранившая грациозность вопреки долгой дороге. Следом показалась бабушка, на чьем лице застыла мина, которую я мысленно окрестил «терпение к глупцам». Затем вышла Леонетта, моя милая жена, все еще робевшая перед играми моей родни, хотя она постепенно училась. И наконец, Маргери.
Моя сестра, как всегда, отлично подобрала наряд. Не струящийся шелк, который она носила в садах Хайгардена, а нечто более практичное. Платье глубокого зеленого цвета, из тонкой ткани, но не настолько нежной, чтобы северный холод мог испортить ее. Покрой был достаточно скромным для строгих северных нравов — закрытый от горла до запястий, — но сидело оно на ней безупречно. Свободнее, чем туго зашнурованные платья, которые, казалось, предпочитали северянки, достаточно легкое для свободы движений, но при этом выгодно подчеркивающее ее фигуру.
И она идеально рассчитала момент своего появления. Едва она ступила из кареты, как взгляды всех молодых людей во дворе устремились на нее.
Я подметил каждого. Старший мальчик Старков — должно быть, Робб — унаследовал матушкины черты лица, но в его облике угадывалось и отцовское влияние. Довольно хорош собой, если вам нравится этот северный типаж. Волевой подбородок, крепкие плечи. Было заметно, что при виде Маргери у него на миг перехватило дыхание.
Рядом с ним стоял темноволосый юноша, который, должно быть, и был тем самым бастардом, Джоном Сноу. Примерно одного возраста с Роббом, схожего телосложения, но с серыми глазами вместо синих. В нем явно читалась порода Старков. Если в его жилах и текла хоть капля крови Таргариенов, внешне это никак не проявлялось. Его выражение лица было более сдержанным, чем у Робба, но я заметил, как его взгляд следовал за спускающейся Маргери.
http://erolate.org/book/930/109990
Готово:
