— Они стояли тысячи лет. И простоят еще столько же. — В его голосе звучала гордость, но не высокомерие. Простая констатация факта.
— Твой отец строил на совесть.
— Их построил первый Король Севера. Брандон Строитель, как говорят легенды. Мой отец лишь поддерживает их в порядке.
Я кивнул, мотая это на ус. Север помнил. И не только свою недавнюю историю, но и древнее прошлое. Они прослеживали свой род на восемь тысяч лет назад, до прихода андалов, до веры в Семерых. Такая преемственность порождала совсем иную преданность, нежели та, что была у нас на Юге.
— И все же, — заметил я, — поддерживать их в порядке — немалый труд. Я заметил, что одна из башен обветшала. Восточная, с обвалившейся крышей.
Выражение лица Робба слегка изменилось. Он почувствовал себя неловко. — Это... мы больше не используем эту башню.
— Почему же?
— Говорят, там обитают призраки. — Он произнес это обыденным тоном, будто сообщал о погоде. — По легенде, это Повар-Крыса. Дезертир из Ночного Дозора, который вернулся и был убит здесь. Его дух бродит по разрушенной башне.
Я не смог скрыть скепсиса. Робб заметил это и слегка улыбнулся: — Ты не веришь в призраков, сир Гарлан?
— Я верю в то, что могу увидеть своими глазами и потрогать руками.
— Значит, ты никогда не бывал в наших криптах ночью. — Он помедлил. — И не гулял по Волчьему лесу после захода солнца. Север древен, сир. Он древнее твоего Простора, древнее андалов и твоих Семерых Богов. Древнее задерживается в древних местах.
Прежде чем я успел ответить, у моего локтя появилась Маргери. — Брат. Лорд Робб. — Она улыбнулась юному Старку. — Надеюсь, мы не помешали вашей беседе?
— Вовсе нет, моя леди. — Лицо Робба слегка покраснело. — Я как раз рассказывал сиру Гарлану о Винтерфелле.
— Как мило с твоей стороны, — улыбка Маргери немного расширилась. — Может быть, ты расскажешь и мне? Признаться, я очень мало знаю о Севере. В Хайгардене наши мейстеры изучают в основном южную историю.
И вот так просто она его окрутила. Я видел это по тому, как Робб слегка выпрямился, как едва заметно выпятилась его грудь. Готов сыграть роль любезного хозяина, похвастаться своим домом и своими знаниями.
На мгновение я поймал взгляд сестры. Она прекрасно понимала, что делает.
— Для меня это будет честью, моя леди, — ответил Робб. — Пожалуй, после ужина, если пожелаешь, я мог бы показать тебе богорощу. Она очень красива, даже летом. А зимой... ну, зимой ты её не увидишь, но это совсем другое дело.
— С большим удовольствием.
Я оставил их наедине и направился туда, где отец стоял с лордом Старком. Они обсуждали погоду — надо же придумать. Безопасная. Нейтральная. Из тех тем, на которые обычно общаются незнакомцы.
Но под этой ширмой я чувствовал нечто иное. Два человека оценивали друг друга. Пытались понять, кем является собеседник — другом, врагом или просто еще одним игроком в игре.
Визит обещал быть интересным.
Утренний воздух кусался остро, точно клинок, хотя Гарлан не обращал на это внимания. Он поднялся еще до рассвета — привычка, выработанная годами тренировок, — и позавтракал хлебом с беконом, пока весь замок еще спал. Теперь, в бледном сером рассвете, он стоял один на тренировочном дворе Винтерфелла, отрабатывая старые стойки, которые его мастер над оружием вдалбливал в него с тех пор, как мальчик едва перерос собственный меч.
Движения были медленными, размеренными. Каждый перенос веса, каждый взмах клинка были отработаны до такой степени, что въелись в кости глубже памяти. На холодном воздухе его дыхание превращалось в пар, когда он плавно переходил от защиты к удару, от парирования к контрвыпаду, а тупой тренировочный меч казался продолжением его руки.
Он услышал их прежде, чем увидел, — хруст сапог по утоптанной земле, тихий ропот голосов. Гарлан закончил упражнение и лишь затем повернулся к прибывшим.
Из тени замка вышли трое юношей: два мальчика Старка и воспитанник их отца. Все они были примерно одного возраста, хотя различия между ними были видны невооруженным глазом. Робб Старк шел с непринужденной уверенностью старшего сына, который никогда не сомневался в своем положении. Темноволосый Джон Сноу двигался тише, настороженнее — привычка, рожденная незаконным происхождением, как рассудил Гарлан. А Теон Грейджой... что ж. Наследник Кракена держался с самодовольным видом человека, которому нужно что-то доказать.
— Рано же ты встаешь, сир, — дружелюбно окликнул его Робб.
— Солнце никого не ждет, мой лорд, — ответил Гарлан, наклонив голову. — Как и враг.
За ними шел пожилой мужчина, седой и весь в шрамах, — мастер над оружием Винтерфелла, сир Родрик Кассель, если Гарлан правильно помнил. Пышные белые бакенбарды рыцаря прямо-таки топорщились, когда он осматривал своих подопечных.
— Ну что ж, ребята, — начал сир Родрик. — Давайте посмотрим, что...
— Практикуешься в танцах, сир? — перебил его голос Теона, сочащийся издевкой, едва прикрытой под шутку. — Я слышал, цветочные рыцари юга предпочитают такие... изящные движения.
Гарлан сохранил на лице приятное выражение, хотя внутренне напрягся. Цветочные рыцари. Будто не Простор выставил самую большую армию в Семи Королевствах. Будто не рыцари Простора нанесли Роберту его единственное поражение в восстании. Будто флот Редвинов — силой в двести военных кораблей — существовал лишь ради показухи.
Впрочем, железнорожденные всегда принимали внешний лоск за слабость. Дорогая ошибка. Щитовые острова служили живым памятником тому, что происходит, когда налетчики сталкиваются с людьми, умеющими держать строй.
— Изящные? — улыбка Гарлана даже не дрогнула. — Возможно. Хотя я нахожу, что эти движения отлично служат мне, когда скрещиваются мечи.
Ухмылка Теона стала шире: — Без сомнения. Когда ты не слишком занят выбором колета под цвет своей лошади.
Джон Сноу бросил на Грейджоя взгляд — то ли предупреждающий, то ли просто усталый. Челюсть Робба сжалась, но он промолчал. Интересно.
http://erolate.org/book/930/109992
Готово:
