Гарлан провел восемь лет, тренируясь против троих, а иногда и четверых противников одновременно. Он тренировался до тех пор, пока руки не начинали кровоточить, а плечи — ныть от боли, пока не научился следить за несколькими клинками так же легко, как дышать. Его бабка называла это излишеством. Его отец называл это практичностью. Сам Гарлан называл это подготовкой.
Потому что битвы разыгрывались не на турнирных аренах — один на один, с герольдами и правилами честной игры. Битва — это хаос. Битва — это когда на тебя нападают трое, пока ты скользишь в грязи и крови, пытаясь просто выжить.
— Скажи мне, — мягко произнес Гарлан, — как часто тебе приходится сталкиваться с единственным противником в настоящем бою?
Вопрос повис в холодном воздухе. Глаза сира Родрика сузились, но старый рыцарь промолчал.
— Что? — Теон моргнул.
— Мне просто любопытно, — продолжил Гарлан, разминая плечи, — потому что, по моему опыту, на поле боя мало кого заботит честь. У человека, оставшегося один на один с тремя врагами, нет времени на правильные стойки или выверенные шаги. Он должен приспосабливаться. Реагировать. Выживать.
Он заметил, как разгорелся интерес Робба. Тот вырос на военных рассказах своего отца, готов был поспорить Гарлан. Битва Колоколов. Трезубец. Осада Пайка.
Джон Сноу ничего не сказал, но его темные глаза уставились на Гарлана с внезапным сосредоточением.
— Я предлагаю показать это на деле, — сказал Гарлан, указывая своим тренировочным клинком. — Вы трое против меня. Ничего серьезного — тупые мечи, до первого касания.
Теон резко рассмеялся: — Ты шутишь.
— Вовсе нет.
— Трое против одного — это довольно несправедливо, — медленно произнес Робб. — По отношению к тебе, сир.
— Тогда окажи мне любезность и не сдерживайся, мой лорд. — Гарлан улыбнулся. — Сир Родрик, не рассудите ли нас?
Мастер над оружием задумчиво погладил бакенбарды. Затем медленно кивнул: — Что ж. Это может быть поучительно. Парни, несите мечи.
Теон двинулся первым, буквально вразвалочку направляясь к стойке с оружием. — Посмотрим, что из этого выйдет.
Робб последовал за ним более осторожно, выбрав тренировочный клинок с привычной легкостью. Дольше всех выбирал Джон Сноу: он проверил вес двух разных мечей, прежде чем остановиться на том, который подходил его более легкому телосложению.
Они разошлись перед ним, образовав свободный треугольник. Довольно умно. Гарлан одобрил этот шаг. Они понимали, что не стоит кучковаться там, где одним ударом можно задеть всех троих.
— Начинайте, как будете готовы, — скомандовал сир Родрик.
Какое-то мгновение никто не двигался. Гарлан наблюдал за ними, оценивая. Теон был самым высоким, почти взрослым парнем, и в его стойке сквозила уверенность сына налетчика. Он был моложе Гарлана на год или два, но за плечами у него было больше лет тренировок, чем у остальных мальчишек. Он попытается использовать свою силу, рассудил Гарлан. Пойдет на сближение, свяжет клинки и создаст брешь в защите для остальных.
Робб занимал центр — естественно, как дыхание. Наследник Винтерфелла, привыкший командовать, даже если сам еще этого не осознавал. Он будет координировать действия. Направлять атаки.
А Джон... Джон Сноу держался на полшага позади, опустив клинок и перенеся вес на опорную ногу. Оборонительная позиция. Настороженная. Мальчик, который с ранних лет усвоил, что выживание зависит от умения замечать угрозу до того, как она нанесет удар.
Через несколько лет они станут опасными, подумал Гарлан. Особенно Джон, судя по тому, как он держался. Дай им еще года три, чтобы подрасти, окрепнуть и превратить этот природный талант во что-то смертоносное, и Гарлан дважды подумал бы, прежде чем выходить против них в меньшинстве.
Но сейчас они были еще зелеными. Не совсем взрослыми. А Гарлан тренировался для этого еще с тех пор, как они толком не умели держать в руках меч.
Теон двинулся первым — предсказуемо, — нанося жесткие и высокие удары, пытаясь прощупать защиту Гарлана серией быстрых выпадов. Гарлан отступил, позволяя Грейджою поверить, что тот перехватил инициативу. Краем глаза он следил за Роббом, заходившим слева, и Джоном, смещавшимся вправо.
Вот. Теон слишком сильно вложился в рубящий удар сверху, пытаясь пробить защиту Гарлана одной лишь грубой силой. Гарлан развернулся на месте, поймал его клинок своим и толкнул, заставив Теона покачнуться вперед. Прежде чем воспитанник успел прийти в себя, сапог Гарлана встретился с его задом, и Теон полетел лицом в грязь.
— Один готов, — мягко сказал Гарлан.
Тогда на него пошел Робб — правильно и собранно, его работа мечом была настолько чистой, насколько позволяло обучение его отца. Джон двигался с ним заодно, пытаясь зайти с фланга. Хорошо. Даже отлично. Они работали слаженно, как единый механизм, без лишних движений, и каждый создавал бреши, которыми пользовался другой.
Но Гарлан тренировался против троих.
Он парировал удар Робба, провернул кисть и едва не задел плечо молодого лорда — и непременно задел бы, если бы Джон не бросился вперед, вынудив Гарлана отступить. У мальчика были отличные инстинкты. Даже больше чем отличные.
Старь звенела о сталь, раздавался резкий треск соприкасающихся тренировочных клинков. Гарлан позволял им теснить себя назад, все дальше и дальше, пока его плечи почти не коснулись стены двора. Пусть думают, что загнали его в угол.
И тут он перестал отступать.
Его клинок взметнулся, сковал меч Джона и провернулся. Оружие бастарда вылетело из его рук, со звоном покатившись по замерзшей земле. Прежде чем мальчик успел выругаться, меч Гарлана коснулся его груди — мягко, но недвусмысленно.
— Второй, — отсчитал Гарлан.
Остался только Робб.
Молодой волк теперь кружил настороженно, подняв меч и не спуская с соперника зорких глаз. Умный парень. Он видел, как быстро пали его товарищи. Понимал опасность бездумного напора, ведь атаковать сейчас означало открыться самому.
— Твои друзья сражались хорошо, — не без одобрения заметил Гарлан. — Но теперь ты один.
— Да, — согласился Робб. Его челюсть сжалась. — Но я все еще стою на ногах.
Он приближался осторожно, прощупывая защиту Гарлана быстрыми, разведывательными ударами. Вымерял дистанцию, рассчитывал время. Искал уязвимые места подобно тому, как волк ищет лазейку в ограде.
Вот. Робб пошел на рубящий удар сверху, вложив в него весь свой вес. Гарлан мог бы просто парировать его, затянуть поединок. Вместо этого он шагнул навстречу удару, проскользнул под защиту Робба, перехватил запястье мальчика и сделал подсечку.
Робб тяжело рухнул на землю, из его груди выбило воздух. Меч Гарлана коснулся его горла.
— Третий.
http://erolate.org/book/930/109993
Готово:
