— Конечно, — пожал плечами он. — Ты перерожденный демон, так что твое невежество простительно, но купание — священная традиция в Подземном мире. Здесь нельзя спешить. По обычаю принято просто вот так дрейфовать четыре часа, прежде чем приступать к мытью.
— Ты только что это выдумал! — обвинила она его.
— Вовсе нет, — настаивал он. Разумеется, выдумал.
— Ее Величество может прийти в любую минуту, — вздохнула Россвайссе. — Если ты не будешь готов к этому времени, она разозлится на меня.
— Мама подождет, — отмахнулся он. У него не было ни малейшего желания снова с головой погружаться в политику. — К тому же она обожает тебя. Она никогда на тебя не разозлится.
— Я не хочу этим пользоваться, — твердо сказала Россвайссе. — Я твоя Королева, хозяин. Мой долг — заботиться о том, чтобы ты был готов ко всему. Могу я что-нибудь сделать, чтобы ты закончил быстрее?
— Крайне двусмысленно прозвучало, — ухмыльнулся он.
Ее глаза расширились, когда до нее дошел смысл его слов. — Ты прекрасно понял, что я имела в виду! — возмущенно отрезала она.
— Вот опять ты думаешь, будто я умею читать мысли, — мудро заметил он. — Как я должен узнать, о чем ты думаешь?
— Я имела в виду, может, мне тебя потереть, чтобы все побыстрее закончилось, — фыркнула она. — И мысли ты читать умеешь!
— Ну, раз уж ты настаиваешь, — расплылся в довольной ухмылке Меруем.
— Это ведь и был твой план с самого начала, верно? — спросила она, подозрительно вглядываясь в него.
Она аккуратно отложила книгу в сторону и принялась снимать одежду. Ее движения были медленными и плавными, почти заученными, хотя в этом соблазнении не было умысла.
— Надуманные обвинения! — громко заявил он, обвиняюще ткнув в нее пальцем.
— Зато чистая правда, — ровно ответила она. — Тебе лишь бы поиграть с моей грудью.
Она вошла к нему в ванну и устроилась за спиной, отчего по воде пошла легкая рябь. Она принялась тереть его плечи — ее прикосновения были уверенными и размеренными. С каждым движением ее грудь, теплая и великолепная, прижималась к его спине.
— Разве можно меня в этом винить? — усмехнулся он. — Она у тебя великолепна.
Она многострадально вздохнула и продолжила свое дело.
Какое-то время они оба молчали. Комната наполнилась тихими звуками плеска воды и трения кожи о кожу. Это молчание казалось уютным, почти священным.
— Все действительно было так плохо? — наконец мягко нарушила тишину она.
— Не совсем, — спокойно ответил он. — Все оказалось не так ужасно, как я думал. Просто слишком затянуто. Музыка и еда были прекрасными.
— Тебе удалось поговорить?.. — осторожно спросила она. Ей было известно о его натянутых отношениях с братьями и сестрами, а также о его желании все исправить.
— Обмолвились парой слов то тут, то там, — ответил он. — В основном они держались на расстоянии, что вполне объяснимо. Но большую часть вечера я провел с Хермоном. Он, кажется, был не против.
— Это хорошо, — тихо сказала она. — Поначалу может быть трудно, но я уверена, что твои братья и сестры любят тебя и будут рады твоему возвращению. Главное — не сдаваться.
— Я и не собираюсь, — искренне ответил он. В прошлой жизни у него не было братьев и сестер, хотя он всегда о них мечтал. Здесь же он приложит все усилия, чтобы восстановить то, что Меруем когда-то так легкомысленно отбросил.
— Я тут встретила принца Белатриэля, — задумчиво добавила она.
— Вот как? — заинтересовался он. — И что он сказал?
— Ничего особенного, — ответила она. — Просто спокойно представился и задал несколько вопросов обо мне. Он вежливый, в отличие от коекого.
— Я на редкость вежливый человек, — ухмыльнулся он.
Россвайссе повернулась к нему лицом, принявшись тереть его грудь. Пользуясь моментом, он протянул руку и в ответ непринужденно приласкал ее грудь.
— Хмм, — тихонько простонала она. — А я — любимица Одина.
«Какого черта значит „Россвайссе не любимица Одина“?» — с абсолютным непониманием подумал Меруем. «Она же самая милая девушка на свете».
— Ну, — произнес он вслух, — Один никогда не славился хорошим вкусом в женщинах.
— Не вздумай сказать ему такое в лицо, — тихо хихикнула она.
— И скажу, — шутливо похвастался он.
— Ты ведь этого не сделаешь... правда? — вдруг заволновалась она.
Он раскатисто рассмеялся, но умолк, поняв, что она говорит серьезно.
— Рози, — мягко произнес он, коснувшись ладонью ее лица и нежно погладив по щеке. Он посмотрел ей прямо в глаза, и его голос стал тише: — Ты моя Королева, и я люблю тебя. С чего бы мне позволять кому-то неуважительно относиться к тебе, будь то хоть сам Один? То, как он с тобой поступал, недопустимо.
Ее глаза медленно расширились. Эти слова поразили ее с неожиданной силой. Она потрясенно смотрела на него, словно сама эта мысль никак не могла уложиться в ее голове. Кто-то заступает за нее. Кто-то так ясно видит ее ценность. Кто-то выбирает ее без малейших колебаний.
Ее дыхание затрепетало. Воспоминания всплыли сами собой. То, как ее не замечали. Как шептались у нее за спиной. Как она была ничем не примечательной среди других валькирий. Вечное разочарование, не унаследовавшее магию своей семьи. Вечные попытки стараться сильнее, улыбаться мягче, стоять прямее.
Услышать такое столь просто и искренне... это сломало что-то внутри нее.
— Правда? — прошептала она, и в ее глазах заблестели слезы. — Ты бы пошел на такое ради меня?
— Конечно, — тихо ответил он, нежно прижимая ее к себе. — Я говорил искренне, когда обещал ценить тебя превыше любого сокровища.
И тут она не выдержала, прижалась к нему, а ее плечи задрожали от рыданий. Все ее комплексы, чувство собственной неполноценности из-за того, что она не унаследовала семейную магию, — все это тяжким грузом давило на нее. Она просто не могла взять в толк, как кто-то может любить ее просто за то, какая она есть.
Так они и простояли довольно долго.
— Хозяин, — тихо позвала она спустя какое-то время. — Можешь сделать мне одолжение?
— Какое? — спросил он, все еще нежно обнимая ее.
— Можешь пообещать, что сделаешь все возможное, чтобы наладить отношения и с принцем Белатриэлем тоже? — мягко спросила она.
— Я и так собирался это сделать, — пожал он плечами. — Но почему именно с ним?
— Потому что он выглядел таким одиноким, — грустно ответила она.
— Обещаю, — мягко ответил он.
Жизнь рядом со старшим братом-вундеркиндом неизбежно оставляла свои шрамы. А если добавить к этому характер прежнего Меруема, проблемы были гарантированы всем участникам.
http://erolate.org/book/951/113075
Готово:
