Скрип-скрип. Мечи завывали, словно от боли.
Я спокойно наблюдал, а потом надавил сильнее и резко оттолкнул клинок противницы.
Лязг-!
Она, видимо, не ожидала такой силы — распахнула глаза и отступила на пару шагов.
Хорошо, что я вовремя подоспел к Тео.
— К-х-х-р….
— ….
Я невольно горько усмехнулся, глядя на ту, которая лежала без сознания, пуская пузыри.
Но раз она послужила отличной наживкой — не буду её ругать.
— Что, удивилась? Не ожидала, что среди студентов найдётся кто-то твоего уровня?
— …?!
Я рявкнул почти с рычанием, и у девушки задрожали зрачки.
— …О чём ты?
— Хватит притворяться, когда всё уже раскрыто. Я всё понял.
Я усмехнулся в ответ на её запоздалое притворство.
Но она, похоже, решила до конца играть дурочку — пожала плечами с невозмутимым видом.
— Ты друг этого парня? Значит, у тебя просто эмоции. Я всего лишь честно выиграла бой.
— Ага, «честно» — убить побеждённого?
Я снова пожал плечами с явной насмешкой. Противница нахмурилась.
Конечно, это бред. Если бы она действительно была студенткой, то нацелилась бы на камни в браслете, а не на жизнь Тео.
— К тому же, тот удар был серьёзным.
Я понял это с одного столкновения. Эта девушка — не уровня обычной студентки.
И главное…
— Я всё равно ждал кого-то вроде тебя. Такие, как ты, рано или поздно вылезают.
— …Что?
В академической истории — классика: нападение на церемонии, шпионы, затесавшиеся среди студентов. Когда объявили экзамен на распределение, меня уже что-то смущало. Но то, что она вылезла так быстро — даже смешно.
— Теперь я точно уверен.
Есть за что её поблагодарить. Благодаря ей я окончательно понял, что Тео, который сейчас валяется рядом, — главный герой. Значит, надо отблагодарить.
Гу-у-у-у…
— Аура меча…!
Я влил ману в клинок — и вокруг него замерцало марево ауры меча. Увидев это, у девушки вырвался испуганный вскрик.
— Как ты, первокурсник, достиг уровня эксперта меча…!
— Времени на объяснения нет, так что начинай бой. Кто ты такая? У тебя есть те, кто прикрывает? Зачем ты нацелилась на этого парня? У тебя есть сообщники? В чём ваш план?
Я выпалил вопросы пулемётной очередью.
Девушка, решив, что на них не стоит отвечать, исказила лицо и перехватила меч.
— Кх, умри!
— Ага, нет. Я быстрее.
Вжух-!
— …!
Дзынь!
Не принимая стойки, я рванул вперёд и рубанул мечом, наполненным маной. Она блокировала.
На её клинке, как и на моём, была алая мана.
Увидев это, я не удивился, а усмехнулся.
— Торопишься — вот и настоящая сила вылезла.
— Кх…!
От моих слов она закусила губу от досады.
— …Ты, ты из какой группы?!
— Это ты должна сказать.
Голос дрожал от холода — он отражал моё настроение.
Лязг!
Она идеально отбила мой меч и сменила стойку.
Со всего тела поднималась алая мана, окутывая клинок.
Она не какая-то дешёвка, как я. Зрелый эксперт. Уровень, который называют верхушкой первого эшелона.
Эта девушка сильнее госпожи Камиллы? Чёрт, тогда дела плохи.
— Я перережу сухожилия на твоих руках и ногах, а потом спрошу, как ты меня раскусил.
— Отвали.
Я показал средний палец. В ответ она бросилась на меня.
Скри-и-и-к! Скри-к-к-к!
Хм, всё же тяжеловато.
По весу меча и плотности маны — она намного превосходит всех, с кем я дрался. Особенно этот боевой дух… нет, убийственная аура. Она плотнее и тяжелее, чем у великой герцогини, которую я встретил ранее.
Лязг! Дзынь!
— Это всё, на что ты способен?! Ничего особенного!
— Понты.
Но и на её лице нет спокойствия. С каждым ударом уверенность исчезает.
Свист-!
— …!
Она заметила мою крошечную оплошность и остро нацелилась на плечо. Я едва увернулся и снизу вверх отбил её меч.
Вжух-!
— Кхы…!
Вдруг из левой руки девушки вырвалось пламя. Я чудом успел отскочить — но правую руку слегка обожгло.
Блин, больно.
Что это вообще было? Девушка — мечник? Я посмотрел на её правую руку. В ней она сжимала бумажку с письменами, похожую на талисман.
— Не думала, что придётся использовать это на таком мальчишке… Но времени не осталось — так что придётся.
Магический свиток! Она использует эту дорогую штуку?!
Подавляя боль от ожога, я снова сжал меч. Девушка щёлкнула пальцами, что-то поднялось в воздух. Раздался хлоп и…
— …Бля, умеют же.
Десятки ледяных стрел возникли в воздухе и нацелились на меня.
Ну это уже нечестно.
С-с-с-в-и-и-ист!
Я бросился прямо в летящие ледяные стрелы. Но девушка тоже не собиралась стоять на месте — прячась за ними, она мгновенно оказалась передо мной и рубанула мечом.
Глазами я успел среагировать, но стрела попала в правое плечо, и тело чуть замешкалось.
Её клинок уже почти рассёк мне череп, как вдруг…
Хлюп-!
Раздался мерзкий звук рвущейся плоти.
На секунду сознание затуманилось — но не потому, что голова полетела по земле. Просто…
— Т-ты, грязная тварь… подло сзади…!
Меч пронзил не меня, а ту, которая хотела меня убить. Прямо в живот. Из её рта потекла алая кровь.
А за её спиной скромно, словно тень, появилось знакомое лицо.
— …Глупец. На поле боя рассуждаешь о справедливости?
— Х-ха…!
Тяжёлый удар.
Тело девушки рухнуло на холодную траву.
Из-за её спины полностью показалась женщина. Та же, что и раньше, только с чёрной курткой на плечах.
— Госпожа Бронхайм…?
Я назвал её имя, и она с обычным бесстрастным лицом подошла.
Сильвена Бронхайм. Та самая великая герцогиня Севера — появилась, чтобы спасти меня.
Ш-ш-ш-ш…
Белая мана, окутывавшая её меч, развеялась с тихим звуком — словно говоря, что бой окончен.
Аура меча. Я и предполагал, но уровень у неё действительно высокий.
— Ты в порядке? Ранен?
— Да, благодаря вам в самый раз. Кроме того, что рука немного обгорела — всё нормально.
Я пожал плечами, показывая, что всё в порядке. Увидев ожог на моей правой руке, она нахмурилась — похоже, подумала, что опоздала.
— Я слышал ваш разговор. Кто она?
— Не знаю. Само выяснится. Мне самому любопытно.
— …По крайней мере, ясно, что она не студентка, пришедшая с честными намерениями.
— Скорее всего.
Я усмехнулся её понятливости и стряхнул пыль с одежды.
Главное, что благодаря вовремя подоспевшей великой герцогине всё кончилось хорошо…
— …!
…я уже собрался выдохнуть с облегчением, как вдруг девушка, бывшая без сознания, очнулась и потянулась к карману.
Было уже поздно. Из её кармана появился магический свиток — такой же, как и раньше.
Я инстинктивно бросился вперёд.
— Госпожа герцогиня!
БА-БАХ!
И в тот же миг голоса мои и шпионки слились, поглощённые оглушительным взрывом.
※
Пи-и-и-и-и…
В ушах звенело. Сильвена не сразу поняла, что произошло.
Она пришла в себя — и увидела, что парень, которого она только что спасла, стремительно приближается.
— Госпожа герцогиня!
Вжух!
Сначала раздался его встревоженный крик, потом она почувствовала, как кто-то схватил её. Зрение перевернулось — на миг потеряла сознание, потом пришла в себя.
«Что случилось?»
На месте, где только что была зелёная трава, — огромная воронка. Сильвена моргала, глядя на неё, и слегка повернула голову.
— Кх… кх-кх…
Рядом, тяжело дыша, стоял парень, опираясь на руки.
«Неужели он укрыл меня от того взрыва?»
Наконец мысли начали возвращаться. Но даже когда сознание прояснилось, она всё ещё была в ступоре.
Великая герцогиня Севера. Выросшая в холодных землях, где ценилась одна лишь сила, — и вдруг её кто-то защищает. Да ещё и мужчина, которых она всегда считала слабыми.
Осознав это, она почувствовала знакомый мужской запах.
— Вы в порядке?
Он, похоже, совсем не думал о своих собственных израненных руках — первым делом спросил о её состоянии.
— Я… я в порядке. А ты сам…
Встретившись с ним взглядом, она почему-то не смогла смотреть прямо на него.
http://erolate.org/book/954/113378
Готово:
