Сиэль приснился сон.
Не очень хороший.
Воспоминание из дворца — как её отчитывала мать.
— Сиэль! Почему ты ни в чём не можешь сравниться со старшей сестрой?
— Веди себя как подобает второй принцессе королевства Луэндель! Ты не та, кого должны защищать, — ты сама должна вести и защищать других!
— Ты будущая правительница, а целыми днями только ноешь… Постыдилась бы!
Хоть бы кто-нибудь разбудил меня от этого кошмара. Хоть ненадолго.
Эта мысль крутилась в голове.
Она знала, что это сон, но не могла проснуться. Беспомощно барахталась. Слёзы наворачивались.
Вспомнились затхлые слова матери: «Женщина плачет трижды в жизни». Сиэль стиснула зубы и терпела.
— …Со-онбэним!
В этот момент раздался знакомый голос. Он начал медленно вытаскивать её из кромешной тьмы.
— А, а…?
Сиэль кое-как приподняла слипающиеся веки. К ней вернулось зрение.
Первым делом она увидела высокий потолок — казалось, до него не дотянуться. Затем её взгляд заполнило чьё-то лицо.
— Сиэль-сонбэним, вы в порядке?
— …Первокурсник?
Чёрные волосы, серые глаза. Острые черты лица — скорее резкие, чем мужественные, вызывающие доверие и в то же время желание защитить. Она узнала его — Арен, младший.
— Где мы…?
— В том же зале, где мы сражались с тем монстром.
— Понятно. Мы победили?
— Конечно.
— Слава богу.
Услышав его объяснения, память постепенно вернулась. Взгляд прояснился, мысли снова заработали.
— …А?
Только теперь она начала ощущать кое-что странное. То, что она лежит и смотрит на Арена снизу вверх — это понятно. Наверное, она упала в обморок, когда выжала из себя всю ману. Но почему они так близко? И что за твёрдое, но почему-то мягкое ощущение под затылком?
— …Эй, первокурсник.
— Да, сонбэним.
— Это, случайно, не твоё бедро, на котором я лежу?
Проверить на ощупь она не решалась. Спросила на всякий случай.
— Ага.
— …!
Спокойный ответ Арена заставил глаза Сиэль широко распахнуться. Она попыталась вскочить, но в теле не было сил. Пришлось ошарашенно спросить:
— Зачем?
— Не нравится — потерпите. Думаете, мне самому в радость?
— А, я не то чтобы против…
Вообще-то, парню, который подставляет колени посторонней девушке, скорее самому должно быть не в радость. Ей-то что? Сиэль показалось, что Арен странно выбрал объект для недовольства.
К тому же она так волновалась не только из-за того, что лежит на коленях у младшего.
«Куда ж смотреть?»
Стыдно было смотреть на его тело, местами разорванное в бою. Сам он, казалось, не обращал внимания — иногда поворачивал плечи, разминался. При этом то и дело мелькало то, чего видеть не следовало. Мысли были неуместны — они же только что едва не погибли, — но его кожа, заполнявшая взгляд, была слишком… впечатляющей.
— Кстати, что вам снилось, что вы так хмурились?
— Сон?
— Да. Вы очень мучились. Пришлось срочно будить.
— Ах…
Её раскрасневшееся лицо мгновенно вернуло холодность. Всплыли воспоминания, которые не хотелось перебирать.
Обычно она никому бы не рассказала, но сейчас нахлынула самоирония. Язык сам развязался.
— …Так, просто приснилось, как мать меня ругает.
— Королева?
— Ага.
— Строгая, наверное.
— Не то чтобы. Просто я сама бестолочь — вечно не оправдываю её ожиданий. Вот и сегодня тоже…
Она подумала: он, с кем она сегодня натерпелась, вряд ли станет спорить.
— …С чего вы взяли, что сегодня не оправдали?
Вместо этого последовал неожиданный ответный вопрос. Сиэль несколько раз моргнула, потом выдавила жалкое оправдание:
— Н-ну, я же втянула тебя в опасность, и в конце положилась на тебя…
— О чём вы? Я же говорил — это не ваша вина. И в конце, если бы не вы, я бы не справился. Так с чего вы решили, что не справились?
— ……
Разве этот парень умеет так много и быстро говорить? Сиэль, немного растерявшись, вдруг почувствовала гордость.
Обычно он молчалив, ко всему относится с ленцой. Но стоило ей чуть-чуть принизить себя — как он разразился такой страстной речью.
Погладила.
— Всё, вы и так молодец.
— Ах…
Когда он мягко провёл рукой по её волосам и улыбнулся, у Сиэль вырвался тихий вздох. Она, которую всегда только подгоняли: «ещё чуть-чуть, маловато», — эти слова показались ей такими яркими.
— И потом, посмотрите.
— Куда? А…
Она перевела взгляд туда, куда указывал Арен. Стена зала была разрушена. А за ней — знакомые лица. Профессора и студенты академии. Члены студсовета. Одноклассники. Даже её классный руководитель.
— Президент!
— Госпожа Вальштайн!
— Сиэ-э-эль!
К ним бежала толпа человек двадцать. В груди вскипела лава.
При младшем плакать не хотелось — она сдерживалась.
— Если бы вы были такой ничтожной, разве столько людей пришли бы вас спасать?
С этими словами Арен помог ей подняться. Сиэль больше не могла сдерживать эмоции. Она вытерла слёзы рукавом и сделала вид, что всё в порядке. Его профиль, который делал вид, что не замечает, показался ей очень заботливым.
Лицо горело, в груди поднималось что-то ещё, и она уже не могла это контролировать.
— Спасибо, первокурсник…
— А-ре-э-э-эн!
Кто-то перебил её голос. Сиэль обернулась — к Арену бежала девушка с розовыми волосами. Знакомое лицо.
— О, агасси.
— Не пытайся отмазаться! Что значит «о, агасси»?! Как ты умудрился?! А рука почему такая?!
Тиабель указала на левую руку Арена — она болталась плетью, почерневшая. Арен почесал затылок здоровой рукой и развёл руками.
— Эх, извините. Похоже, я её угробил.
— И чему ты радуешься?! Вот же…
Они начали пререкаться.
Сиэль поняла, что сейчас ей там не место. Она слегка отстранилась от Арена и сделала шаг вперёд.
— …Спасибо, Арен.
Произнеся немного другие слова, чем собиралась изначально.
※
Прошло три дня после того происшествия в лабиринте. До меня дошли результаты расследования.
Та тварь, с которой мы столкнулись, оказалась женщиной по имени Мордельдин Окьюмонд — одной из выпускниц 77-го набора, так называемого «Золотого поколения». Она занималась исследованиями чёрной магии, её застала за этим однокурсница Иферия — мечница, которую называли героиней. Мордельдин исключили из академии. Предположительно, после этого она забралась в лабиринт и продолжила свои опыты. Профессора считают, что она изучала магию бессмертия или оживления умирающего тела.
Хорошо, что мы наткнулись на неё до полного воскрешения — смогли уничтожить артефакт и победить. Иначе шансов бы не было.
— Ну вот, теперь нормально.
За три дня рука, которую я считал потерянной, восстановилась. До сих пор помню лица целителей, когда они впервые увидели её. Говорили, что впервые видят тело, выдержавшее столько чёрной магии и сохранившее форму. Смотрели как на подопытного. Но главное — я не остался одноруким.
Шурх-шурх.
Я наконец-то мог пользоваться обеими руками, помылся, собирался переодеться…
— Первокурсник, как ты себя чувству… Кья-а?!
— …?
В дверь без стука ввалилась Сиэль-сонбэним. Наши взгляды встретились.
Сама подглядывает — сама же и кричит. Нелепо. Я спокойно надел одежду, вышел из палаты и позвал её обратно.
— Чего вы так испугались? Я не против, заходите.
— А я против! Я средь бела дня подглядела за голым парнем — как мне не переживать?
Она протиснулась в дверь боком, как краб. Я впервые видел её такой неловкой.
— Мне нормально, вы же сонбэним.
— А? Это что значит?
Я горько усмехнулся — она резко повернулась ко мне. Шея бы не треснула?
— Ну, вы же от мужского тела никаких эмоций не испытываете.
— А?
— То есть вам просто морально неловко, а больше ничего.
В самом деле, я не представлял её с сердечками в глазах при виде чужого тела. Скорее, как тётки в возрасте: «Ой, а парень-то крепкий» — и по-дружески харрасмент. Я честно сказал, что думаю.
Сиэль-сонбэним уставилась на меня острым взглядом, а потом взорвалась:
— Я тоже женщина! И у меня сердце тоже замирает при виде мужского тела!
— С чего вдруг?
— Это ты меня довёл! Я девушка в самом соку! Научись скромности!
Вот это поворот. Ну, если так — так бы и сказала. Зачем сразу орать? Я что-то не то сказал? Просто выразил своё впечатление о её характере.
— К тому же ты просто не представляешь, как ты сексуален.
— …Что?
— В этом-то и дело — это меня и заводит, но всё равно ты противный. Такой беззащитный.
— Сонбэним, вы лекарства какие-то пропустили? Или, наоборот, лишнего приняли?
Она не остановилась — понесла какую-то ахинею.
— В прошлый раз попросил меня пот тебе со спины вытереть — это же был флирт! Думаешь, я не поняла?
— У меня рука не двигалась — что мне было делать?
— Медсестру попросил бы.
— Вы же сами сказали: «Если я виновата — проси что хочешь».
Ах, зря я не попросил её просто заткнуться насчёт казначея. Хотел не обременять её, попросил о пустяке — и вот, теперь жалею.
А, кстати.
— Сонбэним, а что насчёт моего первого вопроса?
— Какого?
— Ну, вы обещали рассказать о дальнейших планах, если я поеду с вами на инспекцию.
— А? Я же рассказала.
Она наклонила голову с невинным видом. У меня помутилось сознание. Когда? Я не настолько тупой, чтобы забыть такое.
— Тот лабиринт, куда мы ходили — это и был следующий план.
— …Что?
— Я же тогда говорила — это лабиринт, который используют для тренировки первокурсников.
— Ну, говорили.
— Вот именно.
…То есть, это был план похода в лабиринт. А я, дурак, побежал к ней выспрашивать — и в итоге прошёл через всё то, что должен был проходить Тео. Получил информацию, которую и так узнал бы, если бы просто сидел на месте.
— …Так что я получил-то?
— Ну, зато ты получил меч, которым пользовалась героиня Иферия в студенческие времена.
Героиня — это другое имя Иферии, о которой я недавно узнал. Поэтому и надо учиться.
— Нашли целый артефакт — оружие самой героини!
Постойте.
— Но почему он оказался там?
— Не знаю. Может, та тётка стащила его, когда её выгоняли? Какая мелочная.
Нет, я не о том. Это же лабиринт, связанный с героиней. Наверное, важный сюжетный момент. Но Тео такой уровень проходить было бы слишком сложно.
— А, нет…
Так это было событие для принудительной прокачки главного героя? А я его перехватил?
А.
Вот же дерьмовая жизнь — куда ни кинь, всюду клин. Кто теперь будет проходить остальные события?
http://erolate.org/book/954/113389
Готово:
