«Будущий архимаг».
«Небесные Весы» — так называют Главу Магической Башни. Это прозвище означает, что когда-нибудь она сможет занять это место. И оно же лучше всего описывает Нериэль Марит, служа символом её гордости.
И это не преувеличение.
То, на что другим требовался год, она постигала за месяц, а то и за неделю.
Поэтому для Нериэль Марит сверстники были всего лишь ступеньками, которые нужно перешагнуть, почти что невеждами. Особенно потому, что она сама испытывала глубокую привязанность и гордость за само звание мага, на тех, кто не был магом, она даже не смотрела.
— Кх… я проиграла такому примату…
Но настал день, когда она впервые в жизни испытала горькое поражение. Да ещё от того, кого она презирала больше всего — от какого-то мечника.
Крупное происшествие на межфакультетском турнире два дня назад уже давно выветрилось из её головы. Сейчас её мучило только унижение и острая боль поражения, не дававшие уснуть.
— Я же выигрывала!
Если бы она проиграла из-за подавляющей разницы в силе, было бы хоть не так обидно. В конце концов, вряд ли нашёлся бы сверстник, способный нанести сокрушительное поражение такой сильной волшебнице, владеющей магией пятого круга. Если бы она прочувствовала огромный разрыв в силах и проиграла, то, возможно, последовала бы чьему-то совету: «Мир широк» — и получила бы маленькое откровение. Но она уже почти выиграла — и проиграла, получив по лбу каким-то набалдашником эфеса и отключившись!
Поэтому вчера она даже не пошла в академию. Из страха перед тем, как на неё посмотрят одноклассники, которых она всегда презирала и которые воочию видели этот позорный результат.
Пи-ик. Пи-ли-и-к!
— Кх…!
Раздался звук, подливший масла в огонь её страха. Лицо Нериэль исказилось, будто она увидела таракана. Это был сигнал коммуникационного кристалла, установленного у изголовья кровати. Высокопроизводительный магический инструмент с видеосвязью, который выдают всем жителям корпуса Иферия. Но в этот момент его присутствие было особенно неприятно.
— Вздох.
Она подумала было не отвечать, но всё же положила руку на кристалл. В конце концов, у неё, с её-то характером, только один человек мог ей позвонить. И этот человек был единственным, кому даже гордая Нериэль Марит не могла перечить. Возможно, эта демоническая женщина уже знает, что её ученица медлит с ответом. Тогда лучше ответить как можно быстрее и развеять возможное недоразумение — так будет безопаснее.
— Алло…
Ку-ху-ху-ху-хух!
Отбой. Знакомое лицо на кристалле и сладострастный смех, который мог вскипятить чью угодно кровь, за секунду изменили её решение.
Давно не виделись, ученица. Как с питанием?
— …Хватит болтать ерунду, зачем позвонила? Проклятый учитель.
Перед ней предстала женщина с фиолетовыми волосами, более длинными и тёмными, чем у неё самой, и черно-красными глазами. Взгляд был наполнен чувственностью — казалось, именно так выглядела бы змея в человеческом облике. Но голос у неё был живой и игривый. Нериэль огрызнулась, отвечая ледяным тоном.
Да. На другом конце была её единственная учительница, которую называли «Небесные Весы» — нынешняя Глава Магической Башни, Амелия Руминис.
Обидно. Учительница сама позвонила, а ты так разговариваешь…
— Кто тебя просил звонить?
Но если я не позвоню, кто же поинтересуется самочувствием моей необщительной ученицы?
——…
Нериэль не могла возразить на эту беззастенчивую, острую атаку учительницы. Она и в Магической Башне славилась своей нелюдимостью. А Амелия, её единственная близкая, знала это лучше всех. Так что спорить было бесполезно.
— …Так зачем позвонила? Не только же справиться о здоровье.
Конечно, это было возможно, но время уж больно подходящее. Если спросить, почему время подходящее — отвечать не хочется. Поэтому она попыталась увести разговор, не произнося этого вслух.
Фух! Ты правда не знаешь или делаешь вид?
— ……
Когда бестактная учительница начала откровенно провоцировать, терпение Нериэль лопнуло.
— Я отключаюсь. Кристалл я разобью, так что больше не звони.
Ах, подожди! Ладно, скажу честно, не отключайся!
— Ц-ц.
Если бы реакция была на секунду медленнее, кристалл уже был бы разбит о стену. Всё же учительница — мастер быстрой смены тактики.
На самом деле я хотела подколоть нашу любимую ученицу за то, что она так позорно проиграла сверстнику на турнире.
— И что?
Не тяни руку к кристаллу! Я же честно сказала!
— Как раз потому, что честно, меня это бесит.
Говорят, честность — это достоинство, но иногда нужно чувствовать момент. Не надо было подкалывать человека, который только что мучился от чувства поражения. Но всё же она не разбила кристалл. Не только потому, что это был выданный академией инструмент и пришлось бы оплачивать ремонт. Просто у неё не было сил.
Ну и как? Мир широк, как я и говорила?
— Не особенно. Если бы я проиграла из-за разницы в силе — тогда да. А я проиграла на волосок. Так что я всё равно сильнее.
Аха, значит, ты проиграла из-за того, что расслабилась против того, кого должна была победить? Жалкое оправдание.
——…
Глядя на эту беззастенчивую колкость, Нериэль в очередной раз осознала, почему эта женщина — её учительница. Амелия Руминис всегда была такой. С виду — весёлая, добрейшая душа, но стоило перейти черту — становилась холодной как лёд. Оправдание Нериэль, только что ею произнесённое, для учительницы было как раз переходом черты.
— …Я просто сгоряча ляпнула. Не принимай близко к сердцу.
Хм-м, хм-м! Тогда, по доброте душевной, я тебя прощаю. У каждого бывают оговорки.
Зато, когда ученица признавала свою неправоту, учительница была весьма снисходительна.
Так каково это — впервые проиграть сверстнику?
— Если прямо — отвратительно. Никогда больше не хочу это чувствовать.
Но и желание стать сильнее появилось? Всё-таки в академии ты, кажется, была в застое.
— …Ты знаешь это до такой степени, что аж противно.
Учительница всё-таки.
Амелия сказала это небрежно, но Нериэль тоже знала. Не только после поступления в академию — ещё в Башне она постепенно начала пропитываться чувством превосходства, и её прогресс замедлился. Потому что то, на что другим требовались месяцы и годы, она постигала за дни. Ей стало скучно. Не нужно было прилагать особых усилий — и так всё получится, и когда-нибудь она превзойдёт учительницу и станет Главой Башни. Хотя она не высказывала эти мысли вслух, в глубине души они, несомненно, были.
И даже когда она последовала совету учительницы: «Увидишь мир шире, встретишь тех, кто сильнее тебя» — и поступила в академию, увидев сверстников, которые не шли с ней ни в какое сравнение, её чувство превосходства только усилилось. Пока один мужчина не разбил его вдребезги. В хорошем смысле или в плохом — вопрос.
— Когда мы встретимся в следующий раз, я раздавлю его так, что никакие фокусы не помогут. Так что я не переживаю.
Тогда придётся усердно тренироваться до того момента.
— Нужны ли тренировки — ещё вопрос. Но причин отказываться нет. Я хочу показать ему, что такое настоящая разница в уровне.
Этого достаточно.
Лицо ухмыляющейся учительницы почему-то напоминало лицо того мужчины, которого она видела перед самым нокаутом. От этого кровь закипела, но она сдержалась.
Тук. Тук.
Раздался осторожный, чуть замедленный стук в дверь.
— Подожди. Кажется, горничная пришла.
Тогда отключиться?
— Не надо. Скорее всего, принесла перекусить.
Нериэль, уже примерно догадавшаяся, кто это, разрешила войти, не убирая руку с кристалла.
Дверь приоткрылась, и вошла женщина в знакомой форме горничной — Клои из корпуса Иферия, теперь её личная горничная.
— Прошу прощения, госпожа Нериэль.
— Что случилось? Я занята, говори по делу и уходи.
На её резкий тон Клои оставалась невозмутимой, зато Амелия, слышавшая разговор, потерла лоб.
— Меня просили передать слова от студента по имени Арен.
— …Арен?
Нериэль нахмурилась. Арен — это же имя того примата. Способ передачи был странным, но это было единственное имя первокурсника, которое засело у неё в голове.
«Что ему нужно?»
Когда появились остатки силы Повелительницы духов, этот парень, пытавшийся спасти свою хозяйку, наверняка погиб. Но, видимо, его доставили в больницу, и он каким-то чудом выжил. Не то чтобы она была рада это слышать, но важнее было то, что он прислал сообщение.
— Что он сказал?
— Слушаюсь. Прочитаю в точности, как просил.
Клои достала из кармана сложенный лист бумаги, расправила его и откашлялась.
— «Раб, ты помнишь наш уговор? Завтра приходи прислуживать своему господину!» …Это всё.
С абсолютно бесстрастным лицом, с пугающей точностью воспроизводя его раздражающий тон.
Но отреагировала на это послание не Нериэль…
Раб… Выходит, у моей ученицы в академии открылись новые вкусы!
— ……!
Это была Амелия, которая всё это время смотрела на кристалл. Нериэль спохватилась, но было поздно.
Не волнуйся, ученица! Я никому в Башне не расскажу, только я буду это знать! И… не делай ничего слишком жёсткого! Я как-нибудь зайду к тебе!
Щёлк.
Она отключилась, как взволнованный родитель, только что застукавший дочь за первым романом.
Нериэль, которой оказали такую нежеланную заботу, оставалось только…
— ЭТОТ ГРЁБАНЫЙ ПРИМА-А-А-АТ!
Вырвать лист у Клои и сжечь его в один миг, выпустив свой гнев, которому больше некуда было деваться.
Была весна.
http://erolate.org/book/954/113400
Готово:
