Глава 120
Голова была тяжелой, сознание — затуманенным. Тело отяжелело и обмякло, как намокшая вата. Она почувствовала, как кто-то трясет ее за плечи. И сквозь полудрему услышала голос, отчаянно зовущий кого-то по имени.
Затем крепкие руки подхватили обмякшее тело под спину и колени. Она почувствовала, как плавно отрывается от пола.
Вспомнилось, как когда-то ее уже так носили на руках. Ей так нравилось чувствовать эту крепкую, надежную хватку, что она нарочно притворялась спящей. В раннем детстве это был отец, а потом…
— Ванесса.
Она сквозь слезы улыбнулась. Да. Это не реальность. Это иллюзия, галлюцинация. Жестокий фантом, приходящий каждую ночь, воспоминание о тех временах, которые она никак не могла стереть из памяти, как ни старалась.
— Уснешь так — потом все тело будет ломить.
«Не знаю. Слишком тяжело, больно…» — невнятное бормотание замерло на губах. Ей хотелось снова потерять сознание. Наконец-то избавиться от этой невыносимой боли. Почему ей нельзя просто обрести покой?
[Приди в себя, девочка моя, слышишь?]
Буль-буль. В ушах зашумело, словно лопались пузырьки воздуха. Будто она снова вернулась в материнскую утробу или бесконечно погружалась в темные морские глубины.
[Не сдавайся. Открой глаза! Иначе вы оба умрете!]
Оба. Себя она понимала, но кто второй? Рядом, казалось, навзрыд плакал ребенок. Анна? Надо бы встать и обнять ее, но тело совсем не слушалось. «Еще чуть-чуть… посплю и встану…»
[Умоляю! Подумай о ребенке!]
Ребенок.
Ребенок под сердцем.
* * *
«Стой».
Теодор остановился и поднял сжатый кулак. Едва слышный топот армейских ботинок позади него разом стих. В нескольких шагах, за углом, мелькал тусклый свет керосиновой лампы.
Солдаты притаились в лабиринте крепостных переходов, ожидая, пока пройдет патруль. Противников были сотни, а может, и тысячи, тогда как их — всего пара десятков. В открытом бою шансов не было. Скоро на всей территории крепости должно было произойти второе отключение электричества. В отличие от первого раза, когда лишь ненадолго погасли внешние прожекторы, теперь должна была наступить полная, абсолютная тьма.
[…]
Патрульный подошел вплотную к тени, где они прятались, но ничего не заметил и ушел. Даже когда звук шагов стих, они не отпустили натянутое до предела напряжение. Теодор выставил два пальца, поочередно указав на расходящиеся в стороны коридоры.
По жестовому сигналу второй и третий взводы рассредоточились по флангам. Эти проходы вели к западной и восточной дозорным башням. К счастью, сильный ветер заглушал шум их движений. В таком положении они прождали еще какое-то время.
«Ни с места».
Теодор подал знак открытой ладонью солдатам позади себя и перехватил винтовку. Пригнувшись и вплотную прижимаясь к крепостной стене, он медленно двинулся вперед. За поворотом, у подножия железной лестницы дозорной башни, стояли пятеро часовых. В этот момент…
Фью-у-ух.
Осветительная ракета прорезала черное ночное небо и с хлопком разорвалась в воздухе. Она медленно падала, осыпая все вокруг белыми искрами, похожими на снег. Это был условный сигнал к штурму и знак того, что кабели вот-вот перережут.
В тот миг, когда округа осветилась как днем и все взгляды устремились в небо, солдаты Инграма выскочили из теней и разом направили оружие на врага. Растерявшийся от внезапного нападения противник дернулся к набатному колоколу.
Бах!
Из дула, точно нацеленного в лоб, вырвалось пламя. Широко распахнутые глаза врага уставились туда, откуда прилетела пуля. И пока он медленно заваливался набок, выстроившиеся позади Теодора солдаты Инграма с боевым кличем бросились вперед.
Лица друг друга можно было различить лишь в это короткое мгновение. Как только последняя искра погасла на земле, наступил кромешный блэкаут. Это был пролог к восьмичасовому адскому штурму.
* * *
Близился рассвет. Ванесса из последних сил цеплялась за ускользающее сознание. Казалось, ее тело разрывают на куски. Из глаз, бездумно устремленных в полумрак, градом катились слезы. Она уже с трудом различала даже то, кто именно ее держит.
[Не теряй сознание. Иначе ты правда умрешь!]
Но если не потерять — кажется, умрешь прямо сейчас. Девушка была не в состоянии разобрать, что срывается с ее губ: стон, крик или мольба. Она так сильно стиснула зубы, что челюсть не просто ныла — она онемела. В этот момент в голове снова все ослепительно вспыхнуло и погасло.
— Х-х… а-ах…
Влажным полотенцем ей вытерли нос и губы. Она вцепилась ногтями в простыню. Было невыносимо жарко. Боль обжигала, словно ее заживо бросили в костер, а в следующее мгновение от малейшего дуновения ветра ледяной озноб пробирал до самых костей.
Уж лучше бы все наконец началось. Чем просто терпеть такую боль, чем вот так…
— Малыш.
Сквозь боль просочились воспоминания о залитом солнцем дне, когда она прислушивалась к тихим толчкам в животе. И о тех днях, когда еда совсем не лезла в горло, ее постоянно мутило, и она изо всех сил пыталась хоть как-то успокоить желудок.
— Я в детстве тоже терпеть не могла морковь, но говорят, она полезная. И даже если я ее съем, ты… угх…
— …
— Ну правда. Обязательно быть… таким несговорчивым?
— …
— Ладно. Тогда сегодня съедим хотя бы эту вареную белую фасоль.
Сквозь пелену острой боли она вдруг рассмеялась. Ей так хотелось увидеть своего ребенка. Прислушиваться к его тихому смеху, чувствовать легкое дыхание, зарыться пальцами в волосы и нежно их гладить. «Слушать секреты, которые ты будешь тихо шептать мне на ухо, делить с тобой твои радости и печали».
Даже сквозь боль, от которой, казалось, ломалось все тело, ясно было одно. «Я хочу узнать тебя». А значит, здесь сдаваться нельзя.
* * *
Бах!
Один-единственный выстрел, положивший конец этой бесконечно долгой ночи. Офицер, из последних сил сжимавший пулемет единственной уцелевшей рукой, по инерции откинулся назад от пули, вонзившейся ему в лоб. Он замер на мгновение, а затем медленно осел на землю.
Это был командир роты, яростно сопротивлявшейся до самого конца. С его смертью казавшаяся неприступной линия обороны противника начала рушиться, превращаясь в неорганизованную толпу. С этого момента бой принял односторонний характер.
Запах смерти, поднимавшийся отовсюду, был ужасен. Загнав врагов в угол, Теодор опустил дымящийся ствол. Он с силой толкнул затвор вперед для перезарядки, но тот намертво застрял, словно внутри что-то заклинило. На долю секунды его внимание, прикованное к фронту, рассеялось.
— Осторожно!
Раздался резкий окрик поблизости. Окровавленный вражеский солдат из-за укрытия снова целился в него.
Первая пуля чиркнула по ушной раковине. Теодор отбросил заклинившую винтовку и резко пригнулся. Оттолкнувшись от земли, он рванулся вперед, на ходу выхватывая нож с бедра. Молниеносно перемахнув через укрытие, полоснул по предплечью врага, который как раз перезаряжал оружие.
[А-а-а!]
Он подбросил ногой выроненную противником винтовку, перехватил ее и прострелил плечи двоим врагам. Теодор намеренно не задел жизненно важные органы, так что их жизням ничто не угрожало. Затем он кивнул подбежавшему запыхавшемуся сержанту:
— Брать живыми.
Пленные были важным фактором для получения преимущества на переговорах. Не было нужды убивать тех, кто уже потерял волю к сопротивлению. Лишние жертвы лишь усилили бы враждебность.
[Сдавайтесь!]
[Сдадитесь — сохраним жизнь!]
Отовсюду звучали крики на ломаном эрманском и лантском. Парализованные страхом враги разом бросали оружие на землю и поднимали руки.
Проследив за тем, как солдаты на скорую руку останавливают пленным кровотечение и связывают им руки и ноги, Теодор двинулся вперед. Грудь глубоко наполнил синеватый предрассветный воздух.
— Майор!
Это были адъютанты командиров 2-й и 3-й рот. В центральном холле, где шли самые ожесточенные бои, уже начали убирать следы сражения. Откуда-то притащили огромный стол и расстелили на нем большую карту.
— Южная крепость зачищена. Командир и подчиненный ему 2-й взвод взяты в плен.
— На востоке тоже чисто.
— Нашли склад припасов! Пороха достаточно!
Теодор опустил взгляд на карту с четко прочерченной красной линией. Западный фронт. Это был единственный ход, разрушивший ту неприступную линию обороны.
— Линия связи восстановлена. Главный штаб ждет доклада.
Теодор взял передатчик из рук торопливо подбежавшего сержанта. Как раз взошедшее солнце мягко осветило его лицо.
— 914 год. 16 марта. 6 часов 28 минут утра.
Сверившись с наручными часами, он спокойно продолжил:
— Одерн успешно отбит. Запрашиваю артиллерийскую поддержку по соседним полевым лагерям. Координаты: 12, 3, 334…
— …
— Да. Подтверждаю. И еще.
— …
— Запрашиваю возвращение в Военно-морское командование.
* * *
[Она дышит, Ванесса! Эта кроха дышит сама!]
Ванесса с величайшей осторожностью взяла на руки крошечного ребенка, туго завернутого в пеленки. Ребенок появился на свет вместе с первыми лучами солнца. Ранняя весна. Это был на редкость теплый день.
http://erolate.org/book/98/11974
Готово:
