И Иссэй, несмотря на всю свою громкую браваду, к собственному удивлению, стал ценить эти тихие минуты. Когда рядом был Белл, уроки действительно делались. Да и дом казался менее пустым.
Ни один из них не говорил об этом вслух, но перемены всё равно ощущались.
★★★
Около недели назад Белл самоназначился неофициальным секретарём клуба, заметив, как много разрозненных бумаг и контрактов скапливается на столе Риас. Он явился с сияющей улыбкой, новым блокнотом и искренним заявлением:
— Госпожа Президент, позвольте мне заняться мелочами! У вас и так забот хватает.
Риас, позабавленная столь официальным обращением, лишь удивлённо приподняла бровь и согласилась. Это позволяло держать его поблизости, давало ему полезное занятие, да и — хоть она ни за что не призналась бы в этом вслух — его присутствие странным образом успокаивало.
Сегодня, однако, у этого эксперимента обнаружились свои пределы.
Белл стоял у приставного столика, пытаясь рассортировать стопку магических контрактов, бланков клубного бюджета и того, что выглядело как вековая переписка демонов. Бумаги то и дело выскальзывали из его пальцев. Он уже успел один раз опрокинуть чернильницу (к счастью, закрытую) и случайно скрепил степлером два совершенно не связанных между собой документа.
Риас наблюдала за ним из своего кресла за столом, подперев подбородок сложенными ладонями. Она пыталась сосредоточиться на письме от семьи — написанном элегантным почерком, скреплённом печатью клана Гремори, где каждое слово было вежливым напоминанием о помолвке, которой она так страшилась, — но её взгляд то и дело уплывал в сторону Белла.
Он напевал себе под нос, с предельным сосредоточением пытаясь разложить по алфавиту стопку, которая явно не была для этого предназначена. Один из листов спланировал на пол. Белл нагнулся, чтобы поднять его, задел чашку чая, которую только что налил для неё, и лишь хорошая реакция спасла посуду от падения.
— Ах, простите, Госпожа Президент! — Он выпрямился, его щёки порозовели. — Чай всё ещё горячий. Я... я перегруппирую эту стопку заново.
Риас тихо выдохнула и отложила письмо. Написанные на бумаге слова — соглашения, союзы, долг — сдавливали ей грудь, словно сжимающиеся тиски. Ей нужна была помощь. Настоящая помощь. Кто-то со стороны, не связанный с обществом демонов, кто-то, кого семья Фенекс никак не будет ожидать...
Кто-то вроде Белла.
Она открыла рот.
— Белл, — начала она тише обычного, — не мог бы ты оказать мне услугу? Личную... услугу.
Белл замер на полуслове, держа в руках полусложенный контракт. Его глаза округлились, выражая преданность и внимание.
— Конечно, Госпожа Президент! Всё, что угодно. Что нужно сделать?
Пальцы Риас сжались на краю стола. Слова вертелись на языке: «Меня принуждают к нежелательной помолвке. Политический брак. Мне нужен кто-то, кто поможет его расторгнуть», но они застряли в горле, тяжёлые и невыполнимые.
Втягивать его в политику чистокровных демонов было бы жестоко. Опасно. А если её семья узнает, что она вообще думала привлечь постороннего...
Она посмотрела на него, на его полное надежды и доверия лицо, и почувствовала, как в груди что-то болезненно сжалось.
Она не могла.
Вместо этого Риас заставила себя слегка улыбнуться и выразительно перевела взгляд на хаос на приставном столике.
— Не мог бы ты... пожалуйста, перестать сортировать контракты по цветам? Синие ничуть не менее важны, чем красные, Белл. И бюджетные отчёты уж точно не стоит подшивать в папку «разные закуски».
Белл моргнул, затем посмотрел на беспорядок в своих руках, словно видя его впервые. Его плечи поникли.
— Ох... точно. Простите, Госпожа Президент. Мне показалось, что так цвета смотрятся красивее. Я всё исправлю. Обещаю.
Он тут же принялся с удвоенным усердием перекладывать бумаги, что-то бормоча себе под нос в оправдание.
Риас долго смотрела на него, пока невысказанные слова вновь оседали тупой болью в её груди. Она взяла чашку чая — вопреки всему, он оставался идеально тёплым — и сделала осторожный глоток.
— Спасибо, Белл, — тихо произнесла она.
Он удивлённо поднял глаза:
— За чай?
— За старания, — ответила она.
Растерянной, но довольной улыбки Белла почти хватило, чтобы заставить её поверить, что всё ещё может наладиться. Почти.
★★★
Белл толкнул дверь в комнату Клуба оккультных исследований. Он пришёл прямиком с уроков, с рюкзаком на одном плече и небольшим пластиковым пакетом с перекусом из круглосуточного магазина в руке. В воздухе витал слабый аромат чёрного чая и старых книг.
Он замер, едва переступив порог.
Иссэй сидел на краю длинного стола, ссутулившись и уставившись в пол с таким видом, будто тот был ему должен кучу денег. Риас стояла неподалёку, сложа руки на груди — её лицо оставалось спокойным, но настороженным. Акено с привычной безмятежной улыбкой разливала чай, а Конеко тихонько жевала пончик в углу. Атмосфера была тяжёлой, совсем не похожей на ту непринуждённую обстановку, к которой Белл уже успел привыкнуть.
Иссэй поднял голову первым. Его глаза выглядели уставшими, но он сумел слабо ухмыльнуться:
— Йо, Белл.
Белл замялся:
— Привет... Всё в порядке?
Риас указала на свободный стул.
— Закрой дверь, пожалуйста.
Белл послушно закрыл её, пересёк комнату и сел. Пакет с едой он выставил на стол словно подношение.
— Я вообще-то пришёл снова умолять о помощи с домашкой, математика меня доконать пытается, но... тут, кажется, всё посерьёзнее.
Иссэй выдохнул, потирая затылок:
— Ага. Э-э... забавная история. Я тут вроде как умер вчера.
Белл моргнул:
— Ты... что?
— Меня проткнули прямо в грудь на фальшивом свидании. — Голос Иссэя был плоским, словно он и сам до сих пор не мог в это поверить. — Президент вернула меня. Реинкарнировала в демона. Теперь я часть её свиты.
Белл уставился на него. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим звяканьем чайника, который отставила Акено.
— Реинкарнировал... в демона, — медленно повторил Белл. Он посмотрел на Риас, затем снова на Иссэя. — Значит, ты в порядке? Ты правда в порядке?
Иссэй устало пожал плечами:
— Жив, вроде как. Просто... пытаюсь всё это переварить.
http://erolate.org/book/987/115583
Готово:
