Иссэй ухмыльнулся, поиграв бровями.
— Друзья, ну конечно. Да ладно тебе, чувак — она же смотрит на тебя как на кого-то особенного. И вы часто проводите время вместе. Я просто к тому, что будь я на твоем месте...
— Это дружба, — просто ответил Белл, без всяких попыток оправдаться, констатируя факт. — Президент добрая. Она заботится о членах клуба. Поэтому она хороший лидер.
Иссэй немного поумерил пыл, но ухмылка никуда не делась.
— Ты слишком правильный, сам-то знаю? Ладно, пусть будет дружба. Но если что-то изменится, обязательно дай знать — мало ли, вдруг мы с тобой станем соперниками, учитывая, что она теперь живет у меня дома и все такое...
Белл наклонил голову, искренне недоумевая.
— Живет у тебя? О чем ты?
Иссэй неопределенно махнул рукой, а его щеки слегка порозовели.
— Ну... так сложились обстоятельства. Пока что. Сам толком не понимаю, что к чему, но да — она временно живет у меня. Семейные дела или типа того.
Белл обдумал это, лицо его осталось спокойным.
— О. Очень мило с твоей стороны помочь ей.
Иссэй так и прыснул со смеху.
— Мило? Чувак, ты меня без ножа режешь. Короче, суть в том, что тебе придется приложить больше усилий, если хочешь, чтобы у тебя был хоть какой-то шанс.
Белл снова моргнул, его недоумение лишь усилилось.
— Приложить больше усилий? Ради чего?
Иссэй уставился на него, приоткрыв рот от изумления, а затем громко расхохотался.
— Боже, ты просто безнадежен. Забудь. Забудь, что я вообще что-то говорил.
Штаб-квартира STARS — огромный подземный комплекс, скрытый под неприметным офисным зданием на окраине Куо. Основанная загадочным мистером В. — богатым покровителем с таинственными связями в сверхъестественном мире — организация STARS функционировала как глобальная сеть, занимающаяся оценкой угроз и реагированием на них со стороны Бездны, восставших даэмонов и иных потусторонних вторжений. Агенты вроде Морс занимались оперативной работой «в полях», в то время как исследовательский, медицинский и технический отделы обеспечивали бесперебойное ведение дел. Это было нечто среднее между правительственной секретной службой и частной конторой по охоте на монстров — эффективная, скрытная и всегда на шаг опережающая хаос организация.
Морс сидела на смотровом столе в медицинском отсеке, лениво болтая ногами, пока Джойс сканировала ее показатели жизнедеятельности. Мирддин расхаживал неподалеку с планшетом в руках, бормоча что-то о точках данных.
— Так что там насчет Белла? — нарушила молчание Морс. — Мелкий по-прежнему без сил? Нет, он, конечно, крепкий парень, но настоящая искра в нем еще не разгорелась.
Джойс подняла взгляд от экрана, ее лицо ничего не выражало.
— Его показатели стабильны. Аномалий нет.
Джойс была похожа на фарфоровую куклу — хрупкая, почти неестественно безупречная в своем неподвижном величии. Ее безупречная кожа цвета слоновой кости, гладкая и прохладная на ощупь, обладала той едва заметной прозрачностью изысканного фарфора, которая отбрасывала мягкий жемчужный отблеск на свету. Смоляно-черные, глянцевые волосы ниспадали на спину идеально прямым каскадом, доходя до лопаток, — ни одна прядь не выбивалась из прически. Она была ростом около ста семидесяти сантиметров, стройная и гибкая, с осанкой настолько строгой и в то же время грациозной, что это граничило с механической точностью — каждое движение было выверенным и расчетливым, словно у марионетки, чьи нити обрезали, но они все еще помнили свое натяжение.
Мирддин перестал ходить из угла в угол, его глаза лихорадочно блеснули:
— В том-то и дело — она есть!
Мирддин был высоким белым мужчиной болезненного телосложения: длинные, тонкие конечности, узкие плечи и фигура, которая казалась слишком вытянутой, словно догорающая до самого фитиля свеча. Его бледная, восковая кожа была туго натянута на острых скулах и выступающих ключицах, очертания которых отчетливо проступали под воротником помятого лабораторного халата. Глаза его окружали темные круги — глубокие, словно от синяков, впадины, из-за которых он выглядел вечно утомленным. На его голове красовалась растрепанная копна серебряных волос, слишком длинных для удобства — они постоянно падали на лицо, и ему приходилось то и дело откидывать их назад костлявой рукой. Его потускневшие карие глаза оставались острыми и умными вопреки усталости, а когда он кашлял (что случалось часто), все его тело содрогалось, как сухие ветви на ветру. Он передвигался с легкой хромотой, сильно опираясь на трость с хрустальным набалдашником, но в нем бурлила беспокойная энергия — руки постоянно подергивались, а разум работал на пределе, даже когда тело явно взбунтовалось против этого.
Морс спрыгнула со стола, закатив глаза.
— И что с ним делать? Тыкать в него палками, пока он не взорвется? Я вообще не уверена, что у него есть хоть какие-то способности. Мелкий слишком добрый для всего, что связано с Войной.
Мирддин покачал головой.
— Есть. Как даэмон он определенно предрасположен к развитию Магии Хаоса. Мы найдем способ. Тесты, симуляции — все, что потребуется.
Морс пожала плечами.
— Флаг тебе в руки. Только не сломай его.
Джойс отложила свой планшет.
— Мы будем осторожны. Но если он хоть немного похож на тебя, он еще сумеет нас удивить.
— О, кстати, — нарушила тишину Морс. — Снова столкнулась с этой Риас. Рыжей девчонкой-демоном. Той самой, из старого инцидента в Куо. Она крутилась там, когда я забирала Белла.
Мирддин, который в этот момент пролистывал показатели жизнедеятельности на парящем дисплее, замер на полужесте. Он вскинул голову так резко, что очки съехали ему на кончик носа.
— Ты... что? Видела Риас Гремори? Лично? После всего, что произошло?
Морс равнодушно пожала плечами.
— Ну да. Она заявилась со своей свитой сразу после того, как я забрала Белла. Одарила меня своим фирменным взглядом «держись подальше от моих владений». Я просто помахала ей ручкой и свалила.
Лицо Мирддина за секунды сменило бледность на багровые пятна. Он резко повернулся к ней, едва не выронив планшет из рук.
— Ты хоть представляешь, насколько вы были близки к международному скандалу?! Риас Гремори — сестра Мао! Дом Гремори обладает таким дипломатическим влиянием, что нас просто похоронят под лавиной проблем, если она решит доложить о несогласованной активности агента STARS на своей территории! А ты просто... помахала ей?!
Морс закатила глаза.
— Расслабься, умник. Никуда она не доложила. Я не легла в драку. Белл был ранен, я его забрала, вот и вся история.
Джойс бросила взгляд от пульта управления, ее голос звучал монотонно.
— Но могла бы. Церковь уже следит за Куо. Один неверный шаг, и мы получим трехсторонний конфликт — демоны, Церковь, STARS. И все из-за того, что ты решила повалять дурака.
Морс оттолкнулась от стены и шутливо подняла руки вверх, признавая поражение.
— Ладно, ладно. Виновата. Больше не повторится. Я просто хотела поскорее доставить Белла домой, пока отец не начал отправлять ангелов на наши поиски.
Мирддин устало потер переносицу и шумно выдохнул.
— Ты не можешь продолжать относиться к высокопоставленным сверхъестественным существам так, словно они твои школьные соперники. Когда-нибудь ты помашешь не тому человеку и развяжешь войну.
http://erolate.org/book/987/115587
Готово:
